第二十一章 用生命制作相思椅 陈玉德发现这个潦倒街头的乞丐竟是昔日红遍江南的木行状元姜华雨时,心 里非常吃惊。见他叫了一声后又昏迷了过去。出于同行之谊,陈老板连忙将他背 起,一路小跑回到自家木行。又叫来几个伙计替他梳洗一番,换上干净衣服。然 而整个过程中姜华雨始终像个木人似的,既不说话,脸上也无任何表情。几个伙 计见此情形,暗中议论老板今天为何带一个傻子回家。 陈玉德挥挥手让他们不要多口。但他心里也奇怪,姜华雨怎么会落到这步田 地?看着他空荡荡的右袖管,着实令人叹息。陈玉德曾在两年前的江南木行比武 大会上,作为湖州木行老板,比武会评委之一,亲眼见识过姜华雨的手艺。当时 便为之心折。虽说那时金伯年想尽办法压制姜华雨,但陈玉德私下里却认为这少 年前途无量。果然不出所料,后来姜华雨迅速崛起,并彻底压过金家。 “他如今这个样子,恐怕这辈子都不能做工了。”陈玉德甚为可惜。可又一 想:他虽不能动手了,但他那套木工绝活,那种新颖巧妙的构思,若能传给我的 话,那我岂不受益非浅?“一念至此,他立刻吩咐伙计去腾一间干净的屋子来。 那伙计奇怪道:”掌柜的,您要收留这个乞丐?“陈玉德闻言把眼一瞪:”乞丐? 你知道他是谁吗?“ 几个伙计一听,都一脸茫然。陈玉德刚想说出实情,忽然想到如果这消息一 旦传出去,说不定别家木行会来挖角,而且姜记木行的人也会找过来,那就麻烦 了。照他的意思,姜华雨留在自家木行越久越好,这样才能学到他的本事。于是 便改口道:“你们都别问了。好好照顾他就是。但有一点你们需得牢牢记着,谁 能学到他的一两成本事,这辈子都受用不尽!” 众伙计听了大为惊奇,纷纷把目光投向姜华雨,心中都暗道:“这人到底是 谁?” 就这样,姜华雨在陈玉德木行安下身来。一连数天,陈玉德亲自服侍他的日 常起居,饮食寝卧。姜华雨终于恢复过来。陈玉德相当高兴,但他很知机,看到 姜华雨的痛苦神色,知他心里有非常大的苦处。所以一开始并不提木工活之事, 只把些湖州风情,市井笑话来逗他乐。 功夫不负有心人,一段日子下来,姜华雨有感于他的殷勤,便主动说出自己 心中的苦闷郁结。陈玉德一听心里暗暗吃惊,原来姜华雨的娘子竟被左将军抢进 府中做了如夫人。那左将军可是湖州一霸呀!他本想劝姜华雨死了这条心,但看 他那种丧魂落魄,悲难自抑的样子,知道这话无法出口,否则这个年轻人说不定 会去寻死。于是他避而不谈,便把话题绕到了木工手艺上。 姜华雨自从被赶出左府后,只觉得整个人空空荡荡,像失了魂似的,连痛苦 的感觉都没了。成天只想着一件事,就是:“我从此再也见不到卿仙了。”幸而 这些日子来陈玉德不断拿话安慰他。虽说没什么实用,但心情毕竟有所恢复。所 以当陈玉德问起木工事时,他便努力逼使自己把全部心神集中起来。 他将《公输巧作》中的一些入门手工,款式,构思的套路说给陈玉德听。陈 玉德大为惊喜。他知道就凭姜华雨指点的这几招,他的手艺水平将整整提升一个 档次。这几日恰好左府来人要家具样品,他就把姜华雨教的款式做了上去,据说 左府中人看了个个喝彩,张总管本来还有些犹豫不决,如今已经敲定由陈玉德长 期承办左府的所有家具。不过当务之急,要先把左将军十二房如夫人的闺房家具 统统换新。据说左将军最近在外与倭寇开仗,趁机克扣饷银,敲诈民间富户,很 是发了一笔,因此府中要更换的家具很多。 陈玉德包下这门大生意后,想到今后数年内银子肯定会像流水一样滚滚而来, 高兴得跟什么似。但他也知道,要继续讨左府欢心,就必须从姜华雨那儿学到更 多本事,因此他对姜华雨的服侍更为周到,简直锦衣玉食地将他供养起来。同时 又吩咐手下人不许向外泄露自家木行请了这么一位绝顶高手。 陈玉德的日日求教让姜华雨忙得分不了心,然而每到夜深人静之时,他总会 忍不住想起身陷左府的卿仙,每次想起她,胸口便一阵阵伤痛难忍。 他始终不明白左府为何要赶他出来。他又想卿仙如果知道此事,不知会有多 痛苦,她会不会做出傻事来呢?依她的性子完全有可能,不行,我一定得去救她! 但是,凭我一个小小百姓,又怎么进得了左府?我为何这样没用?!每一个漆黑 的长夜,姜华雨就在这种痛苦的自责,难熬的焦虑中渡过。 这天下午,他又坐在房中愁眉深锁,长吁短叹。忽地陈玉德一掀门帘走了进 来。陈玉德一见他的神情,便知他又为妻子烦恼。陈玉德暗中一叹:这年轻人当 真是深情之至,继而又道:“男女之情真能让人这般寻死觅活吗?我那婆娘如果 现在就死,我还巴不得呢!说到红杏绿珠那对姐妹,我的确很欢喜,但她们到底 是婊子,要真死了,我也就痛惜一阵罢了。唉,真不懂这小木匠究竟是怎么想的。” “姜兄弟,今儿我又得向你讨教了。”他在姜华雨身边坐下。为了表示亲热, 他早把“姜老板”改成“姜兄弟”了。他还准备过一阵子挑个好日子,正式和姜 华雨来个八拜之交。姜华雨见他来,勉强一笑道:“陈大哥,有事但说无妨。” 陈玉德搓了搓手道:“有一个员外,取了十二房如夫人,要我木行做些新巧家具 出来,从用料到款式,都得和别家不一样。我说若是一二套闺房家具,推陈出新 倒也简单,凭我陈记木行的手艺应该拿得下。 但一连十二套家具,一百四十四件大小家什,要件件与众不同,恐怕整个湖 州府都没人能答应下来。但员外说我只要能把家具做到他称心,价格方面绝不计 较。我一时犯了难,想来想去,最后还是想到了姜兄弟。我看全湖州一府两县, 不,全江南恐怕也只有你姜兄弟才有本事揽这个活。“ 姜华雨略一沉吟道:“好吧,陈大哥,你容我想几天,我会把家具式样先画 下来,随后我们再推敲一番。”陈玉德大喜道:“只要姜兄弟肯出手,这事准行! 好,那你忙,我不打扰了。”说着便出了门去。他没告诉姜华雨这十二房家具就 是为左府所制,是怕他万一分心就不好了。“嘿,可能这十二房如夫人当中就有 姜华雨的娘子呢!”陈玉德摇摇头,又暗中羡慕了一会儿左将军的艳福齐天,就 到外面作坊去了。 姜华雨在房中静坐了一会儿,强自收拾心神,找来纸笔,开始用心构思起家 具的款式来。唯在此时,他才能忘记一切痛苦。七天之后,一百四十四款新颖别 致,式样各异的家具草样终于画了出来。这日傍晚,陈玉德来到房中,和他商量 这批家具的最后定稿。照客户的要求,每一房的十二件家具上,都得标上这位如 夫人名字中的一个字加以区别。陈玉德把众夫人的小名全都抄了过来。准备和姜 华雨讨论究竟刻何种字体才合适。当时木匠刻上家具的字,都是从书画坊拓些名 士墨宝回来临描上去。 陈玉德翻了翻手中的几本字帖,道:“姜兄弟,我看时下风行姑苏唐六如和 长洲祝允明的字,不如就用他们两家吧。”姜华雨点点头,对刻何家字体他并不 在意。陈玉德见他首肯,高兴道:“行!那就这样订好了。 嘿,这次倒有些赚头。不过那位员外真是艳福不浅哪。“陈玉德本来好色, 对娶十二房如夫人这种美事自然心向往之。飘飘然想象了一会儿,他又忍不住拿 出那张众夫人的名单,道:”姜兄弟,你看看这些名儿,单单一个字就这么让人 心动,想必那真人么啧啧“ 姜华雨见他高兴得有点失态,刚想劝止他,眼角却无意中扫到纸笺之上分明 有一个“仙”字!他当即如雷轰顶,心头狂跳,一把抢过纸笺,语不成声道: “陈,陈大哥,这个仙,是不是我的娘子卿仙?”陈玉德见他脸色苍白,双眼布 满血丝,不由暗自心惊,后悔自己不该一时轻狂露出名单,于是忙道:“姜兄弟, 你怎么啦?这又不是左府的”他刚想掩饰过去,却见一人跨入房中,口中直道: “陈掌柜,家具做得怎样了?我们左将军催得好急啊!” 两人抬头一看,见一身着管家服色的中年男子。陈玉德做个请的手势,道: “罗管家,我们到外面谈。”他想请走来人,免得尴尬。谁知姜华雨一眼就认出 这人正是当日花园里被左将军一巴掌打倒的那位管家。偏巧那管家也眼尖,认出 他来,不由奇道:“咦,你怎么会在这儿?”姜华雨急欲探听卿仙在左府的情形, 便道:“罗叔,这事说来话长,您先快快请坐,我有事向您打听。”陈玉德见两 人竟然相识,没奈何,只好招呼罗管家坐定。并把姜华雨的来历大致说了一遍。 说到他被左府赶出来时,罗管家叹道:“我家那位张总管的规矩,唉,实在是严 了些。就说这十二房家具吧,催得比左将军还急!” 姜华雨见他到来,又听这话,已知十二房家具是为左府所做。那么那个“仙” 字多半就是卿仙了。但他还不敢确定,便道:“罗叔,左将军这十二位如夫人当 中,可有一位名叫刘卿仙?”陈玉德在旁边听听话头不对,刚要把话扯了开去, 却听罗管家点头道:“是的。这位如夫人是左将军的第九房,最得宠爱”姜华雨 听罢,颓然坐倒,面色渐渐发青。 陈玉德见情形不对,忙招呼罗管家出去说话。不多时他独自折返回来,见姜 华雨还是一动不动,神色忧郁得可怕。陈玉德看得心头一酸,他踌躇一会儿,想 找些话来安慰姜华雨。哪知姜华雨倒先开口了:“陈大哥,何时开始做家具?” 陈玉德听他语气平静如冰,不觉奇怪,便道:“姜兄弟,你没怎么吧?”姜华雨 凄然一笑:“我很好。陈大哥,我想求你件事。” 陈玉德一愣,心想别是让我去求左将军放回你娘子吧?这我可不敢做。 但这话又说不出口,于是他眼珠一转,便道:“姜兄弟,你放心,只要我陈 某人办得到的事,我一定替你去办。”此话口气虽硬,但却模棱两可。 姜华雨也没在意,只道:“陈大哥,我右手断了,无法做木工。但我还是想 亲手做一件仙字房中的家具。就当是我和我娘子夫妻一场的留念吧。” 陈玉德心头一松,连连道:“这是应该的,姜兄弟,我明白你的心思。你能 这样想就好。这样吧,你看哪一样家具合适,你就做。一切木料工具油漆我去帮 你办来。”姜华雨道:“谢谢陈大哥了。我想做把圈椅。只要一方相思木就够了。” 陈玉德点点头,心道用相思木倒也合适。 姜华雨又道:“我明天就开始做。不过在我做工的时候,需要把这房中的门 窗全都锁好,再用黑布遮起,任何人不能打扰我。行吗?”陈玉德暗想:“他想 干什么?做把椅子这么保密?”但一想这也不关自己什么事,就一口答应了,又 道:“那你吃饭怎办?”姜华雨道:“只要让伙计送到门口就成。”陈玉德一边 答应着,一边有些担心。因为姜华雨说话时的神情和语气,虽然平静,但总透着 一股异乎寻常的气氛。他想想不放心,又劝道:“姜兄弟,人生在世,不如意之 事十常八九,凡事要想开些。”姜华雨只淡淡一笑。 第二天一早,陈玉德便把一方上好的相思木以及一应尺规刨子等工具全都送 了进来。又着人用黑布把门窗遮起。几个伙计很奇怪,但陈玉德不准他们问任何 话。一切料理完毕后,陈玉德便带他们到外面作坊去了。 听他们的脚步声逐渐去远,姜华雨这才缓缓地从椅子上站起身,此时房内一 片漆黑。他摸索着点亮一支红烛。烛光亮起,幽幽的,非但没使周围明亮多少, 反而增添了一种奇诡莫测的气氛。他来到木料边上,仔细地摩挲着这方色泽深红, 纹理细腻的相思木,神情说不出的悲苦凄凉。过了半晌,他脸上忽地露出一种少 有的坚决神色,然后迅速拿起刨子,取下上面一把锋利的刃口,搁在自己的颈部。 当冰凉的刀锋紧紧压在脉动的颈项时,他笑了,笑得既惨痛又满足,只听他 轻轻地念道:“卿仙,我来陪你了,你别急”说罢,用力将刃口往颈部一划。 “啊!”听到姜华雨突然自戮,沈盼吓得惊叫一声。宁远连忙一把握住她的 手。同时自己心里也有点发毛。“你,你怎么会这么做?”过了一会儿沈盼颤抖 地问到。姜华雨并没回答,只是长长一叹,叹息声冰冷而低沉。 只听得沈盼背后一阵阵发冷。她明知姜华雨这个鬼魂并无害她之意,但他终 究是一个鬼魂,而且还是一个满腹冤屈的冤魂,怎不叫人害怕? 宁远见她嘴唇哆嗦,牙齿打战,心里既好笑又怜惜,于是拍拍椅子的扶手道: “姜华雨,后来怎样?难道你就这样自杀了?” 椅中的灵魂姜华雨道:“我没自杀。我是按《公输巧作。鬼神技》里一种办 法,将自己的灵魂藏在血液之中,然后涂抹在木料上。”宁远听了觉得匪夷所思, 又问道:“那便怎地?”不知不觉中,他的口气也仿古起来。姜华雨道:“只要 将我的全身血液都涂抹在做成的椅子上,我的灵魂就能牢牢地依附其中。这样, 我就成了椅子,椅子就成了我,再也分不开了。” “全身血液?那你不是要死”沈盼心头发颤。 姜华雨沉痛但又坚决地道:“只要能与卿仙重聚,死又何妨?”听了这话, 沈盼向宁远望去,眼神中的意思分明是:“你看,人家多深情。” 宁远不甘示弱,才待作出表示,只听姜华雨又道:“我一边做椅子,一边将 自己的血液缓缓渗进去,七天七夜之后,椅子终于做好了”沈盼和宁远顿时不再 说话,听他继续说下去。 第八天上午,陈玉德正在作坊里监督伙计们加快干活,忽然一小伙计慌慌张 张地从后院跑来叫道:“掌柜的,那人,那人”陈玉德道:“怎么了?”小伙计 越急越哆嗦:“他,他”陈玉德让他专门替姜华雨送饭,见他表情,心中一抖: “难道出事了?”当下不等小伙计把话说完便匆匆赶到后院姜华雨住的小屋。只 见门外摆着几碗昨晚的饭菜,看上去没动过。他连忙走到门前用力敲门道:“姜 兄弟,开开门!”但是里面没人回答。 这时后面陆陆续续跟进来几个伙计。刚才那说不出话的小伙计此时口齿倒伶 俐了些:“掌柜的,今天早上我一来,就听到屋里扑通一声,好象有人摔倒在地 上,我又见这饭菜没动过,怕是他”陈玉德听到这里不再犹豫,立即用钥匙打开 了门。借着明亮的天光向屋内看去。只见屋子中央赫然摆着一把造型淡雅玲珑的 圈椅,然而姜华雨却倒在椅子边上,面色白中透青,相当吓人。陈玉德大叫一声: “姜兄弟,你怎么啦?”当即抢进屋中来到他身边,附下身一探其鼻息,心中一 冷。原来姜华雨已经死去多时了。 “掌柜的,这可怎么办?”众人一见死了人,都没了主意。陈玉德沉吟片刻, 取出一锭大银道:“阿福,你去买一副上好的棺材,待会儿和阿贵一起把姜师傅 的尸身装殓了。再到城外找块好地,挑个日子把他安葬了吧。” 那伙计边答应边道:“掌柜的,你真是好心肠。”陈玉德摇头叹道:“可惜 啊,姜师傅手艺这么好,年纪这么轻,却死得这么早”几个伙计亦为之惋惜。过 得片刻,又一人道:“掌柜的,那他做的这把圈椅还要不要?” 陈玉德走到椅旁,见椅背当中刻着一个深深的“仙”字,笔勾转处,尽见深 情,他感慨一番,沉声道:“要,当然要!” 半个多月后,陈记木行把做好的十二房家具送进左府,出色的做工和新奇的 款式赢得左府上下一片称赞。姜华雨制作的圈椅也终于被搬进了卿仙的房中。这 段日子来,卿仙也不好过,自从上次和姜华雨见面后,左将军就回来了。左将军 十分宠爱她,一回府就住到她房中,一连个把月都没离开过。她心里焦急万分, 不知他何时才能离开,又不敢露出任何不满之意,怕他起疑,只好咽泪装欢主动 讨好他。但每当那左将军喷着酒气搂上来时,她真恨不得一刀杀死他然后再自尽。 熬了个把月后,昨天左将军总算接着公事暂离府中。她这才如释重负,打算明天 一早就到后花园去寻姜华雨。 到了掌灯时分,她坐在窗前想着明日如何与姜华雨商量出逃之事。背后传来 素馨的呼唤:“九奶奶,你瞧这把椅子放在这儿好吗?”她回过头,只见素馨手 里提着一把圈椅,烛光下显得红艳艳的。不知怎地,一看到这把椅子,她心头突 地一跳:“素馨,这是今天送来的家具吗?”素馨将椅子放到梳妆台边道:“对 呀,听说是陈记木行做的,式样好别致。”卿仙来到椅旁仔细打量,这把圈椅做 工并不怎么考究,装饰也不富丽,但别有一种淡然之气。 素馨道:“其他房的家具我也见着一二,但都没有我们房里的好。尤其是这 把椅子,素素净净的,看着就让人舒服。我想九奶奶必定欢喜,就拿进来了。” 卿仙没有说话,只是拿手轻轻地摩挲着椅背,抚着抚着,心里涌上一股说不出的 亲切感,她暗感奇怪,不由皱起了眉头。素馨瞧她神色,疑道:“九奶奶,不喜 欢吗?”卿仙道:“不,就把它留在这里吧。” 素馨这才喜道:“小婢的眼光还不错吧。要不再到外屋去看看其他的?” 卿仙一想也好,便随她来到外屋。 宽敞的外屋中摆着数件家具,款式无不极尽巧思。卿仙大略浏览过来,心中 奇怪更甚。她心道:“这些家具,怎和姜大哥做出来的如此相象?但做工却又差 了。”她和姜华雨夫妻一年多,对他的手艺自然熟悉。“难道别人也学会了他的 手艺?”她看了一会儿也想不出究竟,只是想到自己夫妻二人如今同在一处,却 咫尺天涯,无法想认,心中倍感惆怅。 夜深后,素馨到外房睡了,卿仙却坐在里屋的圈椅里怔怔地出神。椅子做得 很合衬,像专门为她订做似的。抚着两边线条圆滑顺溜的扶手,她仿佛想起以前 无数个温馨的夜晚,姜华雨也是这样将她抱在怀中,双手不松不紧地搂着她说话。 “姜大哥,我们这次真能逃出去么?”对于出逃一事,她心中亦彷徨没底。想着 想着,她不由昏昏睡去。 不知过了多久,忽听一人轻声唤道:“卿仙,卿仙。”她蓦得一惊醒来,只 见房内空无一人,窗外斜月如勾。她暗自诧异,疑心自己是不是在做梦,却听那 声音又来了:“卿仙,是我。”