第十章 八大名院 这几天,汉王朱高煦的日子可真是不好过!先是派出去的两千兵马竟然无人回 报;接着,这一路上安排好的线民,又都被人一一铲除,现在连太子一行人究竟到 了何处,都不知道!朱高煦不由得大骂手下众人无能! 派出的第三批探子总算回来了,领头的把总似乎难掩满脸惊异之色。拜见汉王 後,这人说道:「启奏王爷,太子一行人,由徐承组带领五百护卫保护着,目前正 在乐安南方五十里处扎营,预计明日可抵达乐安!」 朱高煦惊问道:「你们看清楚了没?真的有五百多人?」探子答道:「卑职一 一点算清楚了,太子一行,总共五百一十二人,和他们离开南京时,卑职所得线报 相符,一个不多,一个不少!」 朱高煦再问道:「前两批人马可有消息?」探子说道:「启奏王爷,卑职一路 上都没有看见他们!」朱高煦烦躁地挥挥手,说道:「知道了!你们下去休息,叫 下一组人,绕道南下,去探查戈、苏两位将军的下落!」众探子受命叩头後,全都 退下,只剩下朱高煦一人在大厅中。 朱高煦背着双手,在厅内走来走去,心中疑团层层,大惑不解。在他想来,就 算徐承祖用兵,果真有通天之能,但凭着戈万刃和苏昆岗两人的武功,要想制伏他 们,太子一行,绝对不可能毫发无伤! 「莫非另有伏兵?」这念头一起,朱高煦不由细细沈思,究竟是何方人马?竟 然能吃下这两千兵马,还能让太子一行人毫发无伤! 殊不知,朱高煦这一想,正是中了南宫少秋的疑兵之计!朱高煦不知道,太子 一行,人数不变,可内容却是大不相同! 朱高煦考量着江淮之间的卫所将领,根本没有人能够打败戈万刃和苏昆岗两人, 除非是黄山剑魂山庄派人协助!一想到这个心中最大的隐忧,朱高煦才想起来,派 去黄山监视的暗哨,一直都没有消息传回来! 「一定是被摸走了!」朱高煦想到这里,才明白为何自己的情报网,竟然要到 朱赡基等人,走到乐安南方五十里处,才得到消息!这些探子,必然是被人清除乾 净了!想到此处,朱高煦不由暗骂戈、苏两人。 在朱高煦看来,这次行动如果能成功,固然很好;就算不成,只要能掌握住太 子的行动,他就能根据状况,再派出第二批,甚至第三批人马,得到最後的胜利就 行了!朱高煦哪会想到,戈万刃完全不懂兵法,造成这次行动完全失败,而且败得 连一点有用的情报都不曾传回来! 隔天,乐安知府朱恒派了一名衙役,报告朱高煦,太子一行人已经到达,请他 出城迎接。於是朱高煦点齐了侍卫、仪仗,带着乐安知府朱恒和守备将军王斌,一 群人浩浩荡荡,一起到城外等候朱赡基到来。 到了巳时末、午时初,朱赡基果然在徐承祖护卫下,到了乐安城。朱高煦暗中 观察着徐承祖的兵马,觉得这些人虽然精神体魄都不差,但是行进间,步伍却十分 杂乱,不像是训练有素的部队。朱高煦心中想道:「徐家铁卫好大的名头,也不过 如此而已!」心中遂对徐家起了轻视之意! 等朱赡基走近後,朱高煦领着众人向朱赡基叩拜道:「参见殿下千岁!」朱赡 基立刻说道:「皇叔及诸位请起!」朱高煦说道:「殿下一路辛苦,臣已备齐宴席, 为殿下洗尘!」 朱赡基说道:「皇叔不必如此!父皇驾崩,我身为人子,尚未服丧,已是大不 敬,更不该饮酒作乐!皇叔只要准备点粗砺食物即可!」当时仁宗的丧报尚未发出, 乐安诸人听此,无不大惊失色,朱高煦早得线报,却也不免装作一番! 於是朱高煦惊问道:「殿下此言当真?」朱赡基心中甚为厌恶朱高煦这一番装 作,却又不得不稍作应付。於是朱赡基说道:「京中急报已至,自然不假!」朱高 煦又再说道:「殿下即将身登大宝,身系国之安危,靠着徐指挥使这一点人马护卫, 恐怕难保安全!依臣之见,还是由臣,亲率大军护送为佳!」 徐承祖立刻说道:「王爷!靠着卑职这点人马,已经护送殿下从南京至此!剩 下的路程,依我看,也不须要王爷费心!」朱赡基也说道:「徐指挥使所言甚是, 何况皇叔是长辈,我怎能劳动皇叔呢?」 事实上,朱赡基怎麽肯让朱高煦有藉口,带着大军直上北京呢? 朱高煦又说道:「殿下如此裁示,老臣只有等国丧之日,再入京祭拜!」朱赡 基本来要拒绝朱高煦入京之请,但是胡滢站在朱高煦身後一直使眼色。朱赡基又想 到以前太祖驾崩时,建文帝不敢让太宗进京之事。朱赡基心想,现在绝对不能示弱, 於是说道:「到时就有劳皇叔了!」朱高煦这才领着太子等人,进入驿站休息。 午时刚过,阳武侯薛禄带着五千兵马,也到了乐安,说是奉了张皇后之命,前 来迎接太子。朱赡基一听大喜,立刻带着徐承祖等人到城外会合,并且向朱高煦道 别!朱高煦眼睁睁地看着他们走掉,真是恨得不得了! 太子等人走後,朱高煦派出的第四批探子终於回来了。领头的把总说道:「启 奏王爷,卑职等在淮北发现战斗痕迹,并掘出体两千多具。体服色,乃是前日派出 的两千兵马,以及数百名徐家铁卫!」 朱高煦一听,再由昨日徐家铁卫的情形判断,朱高煦不由恨恨地一击掌,高声 叫道:「上当了!」只可惜朱赡基一行人早已走远,要追也来不及! 这几天,在薛禄的护卫下,太子一行人平安无事地继续北上。一行人刚走到顺 天府良乡县,就遇到太监杨瑛以及尚书夏原吉、吕震,三人捧着仁宗遗诏,从北京 过来,正式传位给朱赡基。 朱赡基拿着诏书伏地大哭,在众大臣的苦劝下,朱赡基这才收泪站起。到了京 师後,朱赡基立刻发丧,将仁宗葬在献陵,汉、赵两王也都亲自入京祭拜,朱赡基 在众大臣的帮助下,对这两人丝毫不假颜色! 又过了十天,朱赡基登基後,尊张皇后为张太后,立太子妃胡氏为皇后,庶妃 孙氏为贵妃,调升胡滢为礼部尚书,改明年为宣德元年,史称明宣宗! 宣宗顺利登基的消息传到黄山,何明珠等人全都感到十分欣慰。至少,朝廷眼 前的危机,算是缓和下来,至於未来的事,也只有尽其在我了! 新皇即位,不论人事或政策,必然有许多不同之处。例如:原来的内阁大学士 黄淮和金幼孜,因为不合宣宗之意,不得不告老还乡;而本来地位低微的翰林学士 杨溥,却被调升为太常寺卿兼文华殿大学士,和武英殿大学士杨荣、华盖殿大学士 杨士奇,一同参赞内阁,组成了史上有名的三杨内阁! 宣宗最奇特的一道旨意,就是命令刑部,把有关四灵的案件,全都免除,不予 追究!这举动虽然十分奇怪,但是却有很多人暗中叫好。 为了顺应这一波的人事动,许许多多削尖了头,想往上钻的大小官员,无不想 尽了法子,试着去迎合新皇帝的个性和脾胃。整个京师,也因此而显得比平常更为 热闹! 在这一片吵嚷声中,只有一个人,默默地收拾好了行李,准备回家,所谓的富 贵荣华,在他眼中,也只是过眼云烟罢了! 布衣校书府的黄昏,永远显得如此静谧,南宫烈秋坐在院中,想藉着最後一点 天光,将手上这一卷书,点校完毕。这时,布衣校书府看门的小童,突然急急忙忙 地跑了过来,上气不接下气地叫道:「先...生,先..生!..贵..客,贵 ..客.光临!」 南宫烈秋笑道:「看你喘成这样,有什麽话慢慢说。」那小童惊叫道:「皇. .皇上驾到!」 听了这话,南宫烈秋也不禁吃了一惊!他赶忙走到门口,果然看见宣宗在徐承 祖以及十数名侍卫的保护下,走进了布衣校书府! 南宫烈秋上前一揖,说道:「草民南宫烈秋,参见陛下,请恕接驾来迟之罪!」 宣宗深深知道,普天之下,唯有在南宫家人的面前,他这做皇帝的权威,可是半点 儿都不能使出来!於是宣宗立刻上前,拉着南宫烈秋的手,说道:「烈秋兄弟,朕 痴长你几岁,以後你在我这做大哥的面前,可千万不要如此拘礼!」南宫烈秋说道: 「多谢陛下!」 进入大厅,分宾主坐下後,南宫烈秋说道:「陛下初登大宝,政务繁剧,草民 不敢相扰。今日既有此会,草民正好可向陛下道别!」宣宗讶道:「道别?烈秋, 难道你要走了吗?」 南宫烈秋说道:「正是!草民应先帝之招入馆,如今太祖实录已成书,草民亦 不愿尸位素餐。何况草民离家已久,思亲之念益甚,实不愿在此勾留!」宣宗说道: 「朕在南京,久闻兄弟大名,如今相聚,正想多多请益。你这样一走,岂不是让朕 太失望了吗?」 南宫烈秋说道:「陛下!舍弟之才,高我十倍。舍弟即将进京,到时必然可为 陛下之良伴。草民在此,对陛下的帮助不大,又何必留下呢?」宣宗说道:「照你 这样讲,朕是留不住你了,不过,你可要叫少秋早点儿来!」南宫烈秋说道:「草 民回家後,必然会将陛下的意思告知舍弟!」宣宗说道:「如此甚佳,那麽朕就告 辞了!」 於是南宫烈秋送宣宗到大门口,临走之时,宣宗又再问道:「烈秋兄弟,你说 少秋之才,高你十倍,全天下恐怕也只有你一人如此说吧?」南宫烈秋说道:「陛 下!此言非虚!草民之所以得此薄名,全是因为有少秋在的缘故。草民小时读书, 能日诵万言,颇为自满;而舍弟却能一言撮要,发前人所未见。草民受此启发,不 得不收起自满之心,日乾夕惕,不敢怠忽!」 宣宗笑道:「听你这样讲,朕真恨不得立刻再见到少秋!」 隔天,南宫烈秋骑了一匹马,飘然一身地走了。经过城门时,却看到有一人, 站在门边相待。 这人一看到南宫烈秋,立刻拦下他的马,笑道:「烈秋,你要走,怎麽也不告 诉我一声?实在太不够朋友了!」 南宫烈秋看见那人,立刻下马,拱手笑道:「原来是阮兄!在下急於回家,不 曾到阮兄那儿辞行,还请恕罪!」 原来这人乃是一名太监,姓阮名浪,交人士,也是天下知名的禁宫才子,学问 之佳,不下於经史通儒!南宫烈秋在京师,和他最谈得来! 阮浪拿了一个包袱给南宫烈秋,说道:「昨晚在御书房听皇上说你要走了,我 叫人准备了一些点心,让你在路上食用!」南宫烈秋说道:「多谢阮兄!上回令兄 帮舍下营建苏州狮子林,在下未曾当面道谢,还请阮兄代为致意!」原来,上次司 马宝找来的大内营建高手阮安,就是阮浪的兄长! 阮浪说道:「自家兄弟,说这样的话,就太见外了!昨日我还听说令弟即将进 京,你叫他进京後,一定要来见我!」南宫烈秋说道:「正要请阮兄多加照应!」 阮浪说道:「那是当然!」当下两人互道珍重,南宫烈秋才又继续赶路! 六月十八,黄山剑魂山庄驶出一辆华丽无比的马车,沿着官道,望北而行。江 湖上也不知从何处流传出一个消息:四不公子闭关期满,南宫云天派他上北京,回 拜魏国公府。 汉王以及计无施也都得到这个消息。然而,根据进一步的密报指出,这个南宫 少秋仍然不改花花公子本色,一路上都住最好的客栈,吃最好的菜肴,喝最好的酒, 还带着四名美丽的侍儿!於是汉王对计无施说道:「这个花花公子,就算来了也没 什麽用!咱们还是牢牢地盯住剑魂山庄比较重要,看他们是不是暗地里还派得有人!」 计无施说道:「王爷所言甚是,咱们还是把重点摆在黄山比较好!」 自从上次国丧之後,汉、赵两王就藉机赖在北京不走,宣宗刚即位,也没有机 会去管这回事,只好随他们去了! 结果,南宫少秋这一行虽然十分引人注目,然而却在毫无阻碍下来到了北京城。 到了北京,南宫少秋自然想要住进当时北京最好的客栈天然居! 天然居乃是由前元贵族的宅邸改建而成,整个客栈没有房间,而是由大大小小 三十来处独院和花园所构成,最便宜的客室,一个晚上也要五两银子!当时一名七 品县令的月俸,也才十二两银子而已,其昂贵可知! 天然居最有名的地方,不仅仅是客房和菜肴,最重要的是它的招牌!这招牌只 有上联,上头写道:「客上天然居,居然天上客!」 天然居第一代主人侯海靖,当年写出这付上联後,再也想不出下联,於是悬出 赏格,希望能求得下联。侯海靖当时说道:「只要有人能对出下联,可以在天然居 最豪华的天字第一院,免费吃住三十天!」 天然居天字第一院,连吃带住,每夜要价五十两!侯海靖的赏格等於有一千五 百两的价值!只可惜,时至今日,赏格还是悬在那里,没有人对得出来! 於是天然居的「绝对」,也成了北京一景,每天都有许多学子游客,站在门前 苦思,总希望能对出此联,不但可以享受一个月,还能大大出名! 这天,南宫少秋到了之後,带着四灵一同走入天然居的店门。胡珍悄悄地问道: 「少秋,咱们这次一路北上,已经花了不少银子。这天然居又是贵得出名的地方, 你身上带的钱够不够?」 南宫少秋说道:「珍妹!你们四人,个个都是大富豪,我跟你们在一起,还需 要担心钱的问题吗?」胡珍正色说道:「我们的钱,不是自己的,绝对不能浪费!」 南宫少秋笑道:「我知道!你们放心!路上的钱是花我的,现在既然到了北京,我 保证花不了咱们一文钱!」 杨云儿说道:「少秋,你可别让徐小公爷太过破费!」南宫少秋笑道:「放心! 山人自有妙计!」 才走进店门,南宫少秋立刻对夥计说道:「麻烦请你们大掌柜的出来,咱们是 来对对子的!」此言一出,四灵面面相觑,而那名夥计也似乎不敢相信,只是呆站 在那里,傻傻地望着南宫少秋!南宫少秋又再催促道:「还不快去请!」那夥计才 快步望里走。 夥计走後,欧阳红立刻说道:「少秋,你可知道天然居的规矩?」南宫少秋说 道:「当然知道!」 原来,天然居规定,要求对对子的来客,若是对不出来,就必须自费在天字第 一院住上一个月,房饭钱天然居还要多收一成!这个规定,杜绝了许多没有真才实 学的人,也是这个对子一直对不出来的原因之一! 这时,柳叶风却笑道:「众家姊姊,依我看,少秋可是胸有成竹,大家不必担 心!」胡珍三人转头看着南宫少秋,南宫少秋只是面带微笑,向他们点点头。 过了一会儿,内堂里走出一名四十来岁的精壮汉子,他向南宫少秋一揖後说道: 「敝人侯文元,敢问公子台甫?」南宫少秋回礼後说道:「在下黄山南宫少秋!」 侯文元似乎恍然大悟地喔了一声,然後说道:「原来是三公子!公子名满天下,当 知小店的规矩!」这话语带轻视,南宫少秋依然毫不在意地笑道:「那是当然!」 於是侯文元高叫道:「夥计,纸笔侍候!」 南宫少秋拿起那只粗毫大楷,问道:「不知侯掌柜是否去过云隐寺?」侯文元 说道:「敝人乃是市井粗人,足迹不出都门,今日真是见笑方家了!」南宫少秋笑 道:「侯掌柜客气了!」 接着南宫少秋挥毫落笔,众人看到他写出的下联後,无不击节叹赏!侯文元更 是大声念道:「僧游云隐寺,寺隐云游僧。妙!妙!真是妙极了!公子高才,使家 祖宿愿得偿,请受在下一拜!」 南宫少秋扶起侯文元,又再说道:「侯掌柜,实不相瞒,五年前在下游经大佛 寺,就已得到一联,只是当时觉得不太工整,所以一直不敢来领赏。直到在下三年 前游览云隐寺,才得到这一联!」 侯文元讶道:「这付对子,能对出一联,就已大大不易,没想到公子竟然能有 两联,这非得请教请教不可!」 於是南宫少秋又再写道:「人过大佛寺,寺佛大过人。」 「大过人」对「天上客」,以动词对形容词,确实不太适合,较之「云游僧」 对「天上客」,差得多了!难怪南宫少秋会有此言。 侯文元细细吟诵,说道:「此联确实较不工整,但已属上乘之作!古人说,读 万卷书,不如行万里路!确是至理名言!公子既能提出两联,赏格自然必须加倍, 从今日起, 诸位可以在本店天字第一院, 免费住宿六十天。」南宫少秋大喜道: 「那就多谢侯掌柜!」 侯文元对一名夥计说道:「吴三,带诸位贵客到天字第一院,好生侍候着!」 南宫少秋众人跟着吴三走到天字第一院,吴三拿出锁匙,打开门後,众人细细 地观察着这里。只见此处,曲院回廊,细巧中不失素雅;游鱼飞燕,静谧里隐含生 机!四灵无不叹道:「果然不愧天字第一院!」 南宫少秋拿了五两银子给吴三,说道:「夥计,食宿虽然免费,赏银却不可少! 这点钱你拿去,我还要麻烦你办点事。」吴三在这天然居,不知见过多少富商巨贾, 却还没有人一出手,就是五两银子的赏银,於是他笑道:「公子有什麽差使儿,尽 管吩咐,小的一定会为你办妥!」 南宫少秋说道:「待会儿麻烦你到徐公爷府,请徐小公爷今晚来此赴宴!顺便 交代厨房,多烧几道好菜!」吴三说道:「成儿!小的马上去办!」 当晚,徐承祖带着一名三十上下,略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一 进门,就对着南宫少秋大笑道:「好兄弟,真有你的。才刚到北京,就大大出了风 头。如今全北京谁不知道,四不公子对出了天然居的绝对,还一次就对了两付!这 天字第一院,我早就想来瞧瞧,没想到,还是沾了你的光!」南宫少秋说道:「徐 大哥客气了。这位兄台是?」 徐承祖说道:「我来跟你介绍,这位是常继祖常兄弟,本来也该跟我一样,是 个小公爷的身份,只是如今发了霉,被贬到临州当指挥,现在正在京里待诏!常兄 弟,这位就是我常跟你提起的少秋老弟,另外四位姑娘,全都是天下有名的母老虎, 你闻名已久,也不必我介绍!」 常继祖抱拳说道:「徐老哥说笑了。在下常继祖,见过四位姑娘和少秋兄弟!」 南宫少秋和四灵一齐拱手说道:「见过常大哥!」 常继祖是开平王常遇春的曾孙。靖难时,常遇春的儿子,鄂国公常升也和徐辉 祖一样,率领军队对抗太宗。再加上建文帝的母亲常太后,乃是常遇春的女儿。为 了这层关系,常家的际遇较之徐家更为凄惨,不但削爵,还被贬到云南的临州卫当 指挥使!仁宗死前,杨士奇曾经建议,不可以让开平王断了血食,这不是朝廷表彰 功臣之道!於是仁宗招回常继祖,意欲复爵。 然而常继祖实在时运不济,还没走到北京,仁宗就已驾崩,而宣宗根本还顾不 到他,如今可说是上不上、下不下地吊在那里! 席开之後,众人边吃边聊,吃了几道菜後,常继祖不禁叹道:「这天然居的海 菜席,天下知名,果然不同凡响!少秋,咱们初次会面,就让你如此招待,我这做 哥哥的,实在惭愧万分!」 徐承祖却笑道:「常老弟,反正是天然居侯掌柜请客,你也不必跟少秋客气。 这院子里有七、八个房间,少秋他们也用不了这许多,老常,我看乾脆自明天起, 咱们两人也都搬来住好了!」南宫少秋笑道:「这样最好!」 徐承祖说道:「那就这样说定了!少秋,你有如此才情,进京之事,可又容易 了许多,明儿个晚上,我就带你到八大去找找门路!」 杨云儿讶道:「找门路不是应该到吏部投告吗?怎麽又会跟八大这等风月场所 扯上关系?」徐承祖笑道:「杨家妹子,这就不知道了。现在京里有句话,说是天 下大事,一半在朝廷商议,另一半则在八大解决!」 胡珍奇道:「怎麽会如此?那朝廷的纲纪何在?」徐承祖笑道:「八大的势力, 事实上正是朝廷造成的!」徐承祖遂将八大的状况,一一道来! 徐承祖说道:「八大之名起於何时,已经不可考。一般的看法是,这个名字乃 是自从蒙元定都北京後,才渐渐流传开来。至於八大究竟包含了哪几条街?这也是 众说纷纭,莫衷一是。不过大致上,陕西巷的大同姑娘,胭脂的江南书寓,百顺的 清吟班,各有特色,各具风味,也都是一等一的风月场,这些必然都包含在八大内! 近年来,石头异军突起,出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的 地方,就是这些班子!」 说到这儿,徐承祖喝了口茶,继续说道:「诸位可能不知道,本朝颁布的大明 律,实在太过粗疏,官员办事,不论大小,都必须依照案例决断。不过,案例之多, 可说是汗牛充栋,读都读不完!所有案例,只有那些经手十几年的吏员、书办才清 楚!六部官员名为主事,实际上却受制於书办!这些佐杂人员办事,全看在银子的 份上,只要送的钱多,一切都没问题。结果呢,常常有无能的升官,贤明的降职, 有罪的开释,无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人,为了消除这些问题,亲 自训练了十几位姑娘,教她们熟读案例,以及各种应对进退的礼节,然後在这石头, 开了一家探春阁。以後凡是有关吏部的事务,全都先到探春阁,让这些姑娘了解後, 依例处理,再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小,收取费用! 其他各部大人,都认为蹇大人这样做,十分有效,又能革除弊端,纷纷仿效,就连 职司风纪的都察院,也开了一家!」 众人这才恍然,八大之所以会有如此能力,竟然是因为律法不周。 胡珍又再问道:「这样做,难道就没有问题吗?」徐承祖说道:「姑娘有所不 知。在石头的这些姑娘,不但容貌要过得去,才情也都不能太差!她们办事,绝对 不会比别人差,收取的费用,也都十分合理。据我所知,去年就有几桩冤狱,还是 刑部那几位姑娘查出来的!而且,自从有了石头这些姑娘,各部处理事务,不但快 得多,就连送红包的情形,也没有了!只不过这样一来,各部书办,只好回家啃老 米饭了!」 南宫少秋颇有兴味地问道:「徐大哥,照你这样讲,似乎各部都有自己的院子, 吏部的是探春阁,这你已经说了,其他各部的,又都叫些什麽名字呢?」 徐承祖说道:「户部迎春阁,礼部宜春阁,兵部景春阁,刑部惜春阁,工部怀 春阁,都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小,荣春院最大。荣春院 分成十三厅,分别掌管天下十三道的都察事项。另外,锦衣卫北镇抚司计全,在韩 家潭开了一家使君子,负责锦衣卫的事务。」 胡珍听此,不禁哈哈笑道:「使君子?那不是小儿的打药吗?」在中药里,使 君子的作用,和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话,也全都哈哈大笑。徐承 祖说道:「正是!当初命名的那位老夫子,大概认为,锦衣卫这衙门,应该算是皇 上专用的打药,才会取这个名字!」 南宫少秋问道:「徐大哥,咱们明天,是不是就要到使君子去找门路?」徐承 祖说道:「使君子的门路,是属於汉王的,咱们怎麽能去呢?明天咱们要去宜春阁 看看!」南宫少秋奇道:「我是要到锦衣卫,怎麽又跟礼部扯上关系了?」 徐承祖说道:「礼部的事务,本来就比较少,又都没什麽值得争议之处。所以, 在石头,原本并没有礼部的院子。宜春阁,其实是胡滢胡大人上任後,才设置的。 圣上仰赖胡大人的,乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁,明里处理的,是礼部的 事;暗里,却是胡大人整顿锦衣卫的据点!」 徐承祖又再说道:「宜春阁是由一位楚云姑娘主事,据说是胡大人的乾女儿。 这位姑奶奶长得是花容月貌,堪称当今八大第一花魁,不知迷倒了多少王公贵族, 就连本事,也一等一的高!真不知道,胡大人打哪儿找来的?她进京才一个多月, 硬是把锦衣卫的势力抢回两成,咱们明天就是去见她!」 南宫少秋笑道:「哦?有这等奇女子,倒是非要见识见识不可!」话才刚说完, 南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他,而常继祖更是带着诡异的笑容看着他,转头望 去,四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他! 胡珍首先开腔:「看你这样色眯眯的,是要去见谁啊?」杨云儿则说道:「最 好去宜春阁住上十天,再让你爹逮你回去!」欧阳红也说道:「依我看,他这副德 性,要是进了宜春阁,不被人老大耳括子打出来才怪!哪能住上十天?」柳叶风虽 然没说话,但也冷冷地看着南宫少秋! 南宫少秋立刻拱手说道:「四位妹子,这都是为了公事!公事!」常继祖看了, 在一旁打趣道:「奇怪了?这些菜里面明明没放那麽多醋,我怎麽觉得酸气冲天呢?」 徐承祖笑道:「常老弟,这醋海里的事,咱们还是避开点儿好!」於是徐承祖和常 继祖一同告辞,一场盛宴,就在腾腾酸气中落幕!※※※ 八大的夜色,永远是如此迷人。 通明的灯火;喧嚣的车马;站在门前,「张爷」、「李爷」,不断吆喝的夥计; 势利罗唆的老鸨;卑躬屈膝的龟奴;彩袖勤的侍女;软语温存的姑娘;把这些加起 来,正是八大典型的风光! 一杯杯美酒入喉,一道道佳肴落肚,屋子里嘹幽远的歌声,烛光下香泽四溢的 美色。一切的一切,将这儿点缀得,就像是天堂一样!只不过,今夜在这里挥金如 土的恩客,又有几人,明日酒醒春梦後,还记得自己身在何处? 南宫少秋看了这等景象,也不禁叹道:「温柔乡果真是销金窟!」常继祖笑道: 「少秋,你不是挺有经验的吗?怎麽会有此感叹呢?」徐承祖说道:「常老弟,咱 们这位少秋老弟,实际上,只不过是个有名无实的花花公子而已!」南宫少秋说道: 「两位大哥别取笑我了!」 三人走过了荣春院,来到宜春阁。这处院子和别处不同,虽然也是灯火通明, 人也很多,但全都规规矩矩,没有人敢喧哗吵闹! 南宫少秋不禁笑道:「看来,这位楚云姑娘,权威可不小!」 刚走进院子,就有一名夥计上来招呼,只见他说道:「三位大爷,今日已经额 满啦,对不起,明儿个请早!」徐承祖递了一块银子给那名夥计,说道:「毛六, 看在我的面子上,能不能请楚云姑娘抽个空?」毛六收下银子後说道:「徐小公爷, 您是知道楚云姑娘的规矩,一旦额满,就算是皇帝老子来,她姑奶奶也是不见的!」 徐承祖又递了一块银子给毛六,然後指着南宫少秋说道:「这位公子,就是昨日, 对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的!」毛六老实不客气地收下 第二块银子,然後仔细地端详着南宫少秋,再说道:「既然是来闯关的,那又不同 了。只是,前几回我引荐的那几位,文才实在太差,害我被我家姑娘骂得好惨!」 徐承祖递出第三块银子,再说道:「毛六,这回你放心,这位南宫公子才情甚高, 你绝不会再被楚云姑娘骂了!」毛六收下第三块银子,这才满意,说道:「好吧! 今夜就看在徐小公爷的面子上,我就冒着再被姑娘骂的危险,带各位到姑娘的书房 等候。不过,话可说在前头,姑娘愿不愿意见你们,我可不敢打包票!」於是毛六 带着三人,走到一处乾净素雅的房间里。 这房里摆着几张椅子,一张大书桌,墙上挂着一把包着布套的剑,墙边的壁柜 里头摆着许多书。这些书,品类甚杂,大多是经史百家一类。壁柜上头,摆着一张 焦尾古琴,看起来甚为古雅! 三人坐定後,南宫少秋笑道:「这位毛伙儿,还真是见钱眼开!」徐承祖笑道: 「可不是吗!这毛六有个浑名儿叫毛三关,你赏银不打足三次,他可从来不带路!」 三人都笑了起来。 过了一会儿,进来了四位侍女。当先一人,端着三碗水,小心地送到三人面前, 然後裣衽说道:「小婢春云,请三位公子洗手!」第二人则拿了三条面巾,递给三 人,说道:「小婢夏雨,请三位公子擦面!」第三人送来了三杯茶,说道:「小婢 秋风,请三位公子品茗!」第四人端着一个盘子,上头摆着一棵甜瓜,放在桌上後, 她用刀切开,送到三人面前,说道:「小婢冬雪,请三位公子吃瓜!」 南宫少秋细细地看着这四人,觉得春云纤柔婉约,夏雨清新可人,秋风爽俐英 发,冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道:「婢已如此,主人更不知是何等人物?」 四人人如其名, 各有各的好处, 南宫少秋见了,不禁念出西厢记中的名句: 「若共她多情的小姐同鸳帐,怎舍得她叠被铺床。」南宫少秋的声音甚细,春云四 人并未听见,不过徐、常两人却都听个明明白白!徐承祖笑道:「怎麽?少爷你的 色心又动啦?」徐承祖说完,三人一齐哈哈大笑,春云四人,全都不解地望着他们。 笑声方落,春云立刻说道:「小婢听说,三位公子是来比试文才的,不知三位 可知道我家小姐的规矩?」南宫少秋说道:「有何规矩?还请姑娘明示!」春云说 道:「咱们这里,既不是省城会考,也不是三元殿试,什麽四书八股,全都不必理 会,只要能对对子就行!」 事实上,对对子要比写八股文难得多了!写八股文,只要熟读四书,依照既定 格式,再用点巧思,虽然不见得好,但还是能作出文章来。对对子却不然,题目可 以包含经子百家、历史典故、鸟木鱼,可说是无所不包。最难的,就是那种触景生 情的对子,先要找出合用的景物,再加上贴切的词句,做成对子,这实在太过於困 难!也因此,前人的笔记、文集上头,记载的许许多多只有上联的「绝对」,几乎 全都是即景之作! 听了春云的说词,常继祖笑道:「四位姑娘,那咱们三人,今天可真是来对了! 这位南宫老弟,昨天才对出天然居的绝对,可说是当今天下对对子的第一把好手! 你若是叫他写时文八股,才真是要了他的命!」 南宫少秋接道:「四位姑娘,别听常老哥说的!在下想知道,若是在下今日侥 幸,过了楚云姑娘那一关,不知有何好处?」 夏雨说道:「公子若是能过关,我家小姐当致赠白银千两!而且,若是公子愿 意当官,我家小姐还会帮公子寻个出身!」秋风接道:「但若公子过不了关,那又 如何?」南宫少秋说道:「若是在下败阵,不论楚云姑娘有何吩咐,在下绝不推辞!」 秋风又再说道:「如此甚好!本来,来客只要能过了姑娘那关即可;不过今日高明 当前,咱们姊妹四人,想先请教请教,不知公子意下如何?」南宫少秋说道:「那 就请四位赐教一二!」 四女一同说道:「那咱们就放肆了!」 接着,春云当先站起,指着窗台上,刚刚徐承祖洗手时,在那儿的水滴说道: 「冻雨洒窗,东二点,西三点!」南宫少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀,把剩下的瓜, 又切了几片,然後说道:「切瓜分片,上七刀,下八刀!」 南宫少秋这一对,不但即景,更是贴切!徐、常二人听了,一同乐道:「好兄 弟,真有你的!」春云听了,也不禁佩服万分!於是春云裣衽说道:「公子高才, 小婢佩服!」 夏雨却说道:「大姊这关过了,还有我呢!公子,请借摺扇一用!」南宫少秋 把扇子递给夏雨。这把扇子上头,画着一条戏水游龙。夏雨拿着扇子摇了几下,说 道:「扇面画龙龙戏水,扇动龙舞!」南宫少秋看了看屋内各处,然後指着秋风的 鞋子,那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宫少秋说道:「鞋头绣凤凤衔花,鞋行凤 飞!」夏雨将摺扇还给南宫少秋,说道:「公子确实高明,小婢认输!」 这时,秋风站起来,走到书柜,抽出论语,然後高声说道:「论语二十篇,唯 乡党篇无子曰!」南宫少秋不甘示弱,也走到书柜旁看了看,将易经抽出,然後说 道:「周易六四卦,独乾坤卦有文言!」秋风听了,虽然不服气,但也不得不承认, 南宫少秋确实非常厉害。 冬雪对着南宫少秋福了一福,说道:「公子捷才俊敏,世所难及,小婢十分佩 服!不过,小婢这一联,是个联谜,公子只要说出,所射何字即可,不必勉强对出!」 这段话软中带硬,意思是说,这一题实在太难,凭你南宫少秋这点本事,是绝对无 法对上的! 南宫少秋不理冬雪语含的讥笑之意,只是微微笑道:「还请姑娘指教!」於是 冬雪缓缓念道:「黑不是,白不是,红黄更不是,与狐狼狸狗彷佛,既非家畜,又 非野兽!」 徐承祖听了之後,用手拍着後脑袋说道:「这是什麽玩意儿?少秋,你到底听 明白了没有?」南宫少秋说道:「徐大哥,我已想出这一联的谜底是何字,不过, 若是要对上,还得再想想!」 众人只见南宫少秋在厅里走了一圈,喝了杯茶,又吃了片瓜,这才说道:「冬 雪姑娘,我这一对,也是个联谜。你的谜底,就在我的谜底之中!」 冬雪不相信南宫少秋这麽快,就能对出这一联,而且,竟然也是个联谜,不禁 讶道:「还请公子指教!」 於是南宫少秋学着冬雪的语调,缓缓念道:「诗有他,词有他,论语也有他, 对东西南北模糊,虽是短品,却是妙文!」 冬雪沈吟良久,将南宫少秋的对子反覆吟诵,这才恍然叹道:「古人七步成诗, 公子七步成对,小婢佩服万分!」 徐承祖在旁边高叫道:「少秋,你们到底在打什麽哑谜啊?」南宫少秋这才向 众人解释。 原来,冬雪那一联,影射的,是个「猜」字!自古以来,五色指的是黄黑红白 青,既然黄黑红白都不是,自然就是个青字;接着又说,与狐狼狸狗彷佛,意思就 是,这个青字,还得加上个犬旁,合起来,就成了个「猜」字! 南宫少秋那一联更妙,影射的,竟然是个「谜」字!先是诗词论语,这四字里 面都有的,就是个言字旁;对东西南北模糊,迷路了,自然找不到方向;言加迷, 合起来,正是一个「谜」字! 而且,没有「谜」,哪来的「猜」呢?所以南宫少秋才会说:「你的谜底,就 在我的谜底之中!」 听了南宫少秋的解释,众人无不叹服,徐承祖和常继祖更是高兴得大叫大笑! 徐承祖叫道:「少秋!连这种没头没脑的谜题,你都做得出来,真不知道,天下间 还有什麽事情能难得倒你?」 然而,秋风是个要强好胜之人。她心中想道:「你能解出这四题,确实不简单。 但是这一联,我就不信你能对上!」只听见秋风突然叫道:「琴瑟琵琶,八大王一 般头面!」 南宫少秋听了之後,不禁暗笑於心。他想道:「你若是随便出一题,我也许还 真会被你难住了。这种自古相传的难题,我岂有不知之理?」於是南宫少秋收起摺 扇,点着春云四人,一字一顿地说道:「魑魅魍魉,四小鬼各自肚肠!」 这一次,南宫少秋把春云四人,比成了魑魅魍魉等鬼物,春云四人自知对方太 过高明,骂人不带脏字,四人全都羞红了脸。於是春云四人一齐说道:「小婢得罪 公子,请公子见谅!」 这时,屋外突然响起一阵清脆的笑声:「春云,你们四人今天总算知道,人上 有人,天外有天了吧!」春云四人看见来人,一起拜伏下去,齐声说道:「小姐!」 话声刚落,从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一身青蓝底衬淡红花的云 裳,行走之间,带着一种优雅迷人的律动,脸上盈盈地笑着! 南宫少秋看清来人後,不禁暗自叹息!这人的美,以及全身散发出的柔雅气质, 却被她脸上那双入鬓的剑眉破坏了!那双眉,在这人脸上,显得是如此不调和,以 致於,即使这人脸上带着笑,双眉之间带着的浓重英气,却使她看起来,是如此地 凛然不可侵犯!这人对着南宫少秋三人行了一礼,说道:「楚云见过三位公子!」 被楚云的气质所慑,南宫少秋三人不由自主地还了一礼! 南宫少秋说道: 「姑娘天人之姿, 在下得能拜见,幸何如之!」楚云笑道: 「公子过奖!刚才我在前头,听说这儿来了一位才子,连忙赶了过来。方才听了公 子和春云四人的问答,楚云自知不如,不必再比了!公子今夜闯关成功,楚云在此 恭贺!」接着楚云向四婢说道:「春云,去拿一千两的银票来!」 南宫少秋却说道:「姑娘不必如此!在下今夜来此,闯关是假,想要拜见姑娘, 才是本意!」楚云说道:「喔?不知公子找我,有何指教?」南宫少秋说道:「在 下自负一身本领,想卖予帝王家,却又不耐科考!听闻姑娘此处,可以帮人寻找门 路,所以今日特地前来请教一番!」 楚云说道:「话是不错!不过,我所能决定的,都只是一些低三下四的职位, 对公子这等人才,恐怕不太适合!」原来,楚云听了南宫少秋对的对子,爱惜南宫 少秋这等人才。楚云又知道,现在朝廷即将有大乱,不愿南宫少秋牵涉进来,才会 故意推辞! 徐承祖说道:「楚云姑娘,咱们虽然不曾见过面,你的本事,我在京里可听了 不少!你这话,可说得太客气了!」楚云笑道:「徐小公爷,我只是一名无拳无勇 的歌姬而已!小公爷这话,可实在太抬举我了!」 南宫少秋问道:「难道姑娘当真不愿帮忙?」楚云说道:「公子来自黄山剑魂 山庄,江湖事业可说是一片大好,又何必来淌官场里这片浑水呢?」南宫少秋说道: 「江湖事业,有我大哥在,就行了!在下觉得,保国安民,才是好男儿一生事业所 在!」楚云听此,也不禁为之动容。 半晌之後,楚云才又说道:「公子既有此心,楚云也无话可说!鸿胪寺卿杨善 杨大人,在西山有一处别墅,公子可知位於何处?」徐承祖说道:「怎不知道!那 是我家每年中秋赏月之所!」楚云说道:「如此甚好!明日未时正,我和义父,在 那里恭候各位大驾!」南宫少秋这才向楚云一揖,说道:「多谢姑娘!」 接着楚云走到壁柜旁,拿起那张琴,摆到书桌上。又拿起一根律管,调好了弦, 这才向南宫少秋等人说道:「各位公子今夜来此,就是有缘!楚云当献唱一曲,让 各位公子不致空手而返!」 徐承祖立刻叫道:「少秋!楚云姑娘唱曲的本事,在京里,可是众人皆知的! 只可惜,听过的人实在太少。她今日肯唱,可说是给了咱们一个大面子!待会儿, 你可要好好谢谢楚云姑娘!」 楚云微微一笑,双手立刻拨挑起来,一串铮的琴音,从楚云纤纤十指间,流泻 出来,众人的心绪,不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏,南宫少秋知道,楚云弹 的,正是南宋白石道人的名作暗香! 前奏过後,楚云启齿唱道:「旧时月色,算几番照我,梅边吹笛。」此时正是 七月初,溽暑的热气,到了夜间仍然丝毫不减。然而,楚云才唱了一句,众人似乎 已被带到大雪纷飞的西湖,走在雪影梅香之中! 楚云越唱越是清越,众人的思绪,也越飘越远。当楚云唱到「长记曾携手处, 千树压,西湖寒碧。」这一句时,南宫少秋竟然不由自主地高声和了起来!南宫少 秋想起小时候,跟着叔祖,在西湖踏雪的景象。千树压,西湖寒碧!这是南宫少秋 一辈子也难以忘怀的美景! 楚云并不因为南宫少秋的唱和,感到不快,她反而凝望着南宫少秋!两人四目 相投,在那一瞬间,两人竟然有心意相通之感!