第十三章 剑窟 方临刚从水缸中爬出,只觉得一股热风迎面袭来,如烘似烤,水迹须臾而干, 身上反而燥热得好似要蓬起一团火来……方临赶忙再次爬进水缸,方觉些许温凉。 喝了几口水,再次探出头,方临举目四望,发现自己仍在山洞中。此处山洞并 非想象中那般阴凉潮润,反而燥热非常,而又灯火通明,巨大的灯光照得四周岩壁 炽白如昼……看得更真切些,方临发现照明的,原来不是灯光,而是岩壁口处凹陷 的大洞,大洞中似有炎炎烈火,熊熊怒焰;洞口处火舌或吞或吐,或卷或扬,间或 噼啪一响,吐焰如虹,火苗串起丈许高,直逼洞顶,映得满洞通红,打得四壁作响。 而那古怪老人,却依然不闻不见,自顾自地低着头,用干瘪瘦弱的胳膊,一次次抡 起砣巨锤,咚咚地锻砸铁砧上一块烧红的赤铁。 方临这才明白,原来这里是个铁匠作坊,只是铁匠铺开在山洞中,倒是稀奇罕 见。方临看了一会儿,只见洞口虽有阳焰腾起,却不见滚滚浊烟,只怕洞外炭炉风 箱,另有通风的所在。而一侧岩墙上,方临看到两个遒劲的大字——“剑窟”,字 体瘦折若剑,火红如血,在曳曳火光的映照下,更是鲜艳欲滴,鬼魅异常。 “剑窟”似乎不大,狭长方直,也没有多少物事,除了老人用来打铁的铁案外, 在火洞周围,还排列着六七口大石锅。每口石锅都埋在地下,嵌在火墙里,只露出 少许。向锅内望去,方临发现里面全是液体,或金或黑,有青有白,无不光泽荡漾, 粘腻浓滑…… “这儿便是剑窟”,方临心道:“那么,那个老人岂非就是他们说的——琅琊 子!”。 洞穴中的温度越来越高,方临躲在水缸中不敢出来,却又好奇心盛,不断探出 头来观望。如此进进出出,琅琊老人竟然也不来理他,全似他并不存在。方临大起 胆子,细看琅琊子,只见他枯槁干瘪,瘦骨嶙峋,无发无须,几不成人形,却不知 他如何能将那锤柄比他胳膊还粗的巨锤,抡得浑圆……而他所站之地,距离火洞极 近,不时被火星点灼,被火舌舔卷,但他却无知无觉,似乎不痛不痒……不知过了 多久,方临在水中已觉得汗水淋漓,而琅琊老人身上居然滴汗也无,只是头上徐徐 腾起的白色雾气,却越发浓了。 方临暗叫稀奇,却全不知缘故。琅琊子面对火墙,而在他背后,同样一堵岩墙, 岩墙上打着纵横百十条木桩。在热气烘烤下,木桩已然枯如干草,焦黑似炭,而木 桩上密密麻麻地悬钉着手臂粗的大铁钉,组成好大一块方形的钉墙。而在钉墙两侧 的角落中,摆放着几十口大水缸,方临现在便置身其中之一;而在窟穴一隅,还有 个池塘,池塘中水色粼粼,似乎黄色,而池塘里则胡乱堆积着些刀剑。 除此之外,剑窟中再无他物。方临不由大惑,难道这里连门也没有么? 存疑未久,只听“咯咯”声响起,方临发现火墙一侧的一块大岩石居然自己挪 动。方临揉眼,再瞧,大石挪开后,显露出一个山洞,洞口一人来高,正有人挑水 而入。挑水人年龄不大,方要将桶中清水倒入缸中,却被方临吓了一跳。 “先生……”,挑水的童子向琅琊子问。 “带他去鼓炉……”,琅琊子头也不回道,声音沉闷嘶哑,好似破钵旧鼓,在 洞中振荡徘徊。 “是”,挑水童子打了个手势,示意方临跟随他来。方临不得以,再次爬出水 缸,随着挑水童子进入大石后的孔洞。 孔洞中原来是一个甬道,上圆下方,显然是人工雕琢而成。甬道中虽无方才洞 穴明亮,但每隔数米都有油灯照明。由是如此,手脚上锁着铁链的方临,依然脚下 踉跄,行走艰难。 “莫要触碰右侧墙……”,挑水童子好心提醒,话未说完,只闻锁链之声大作, 随即是一声惨呼。 原来,方临有心听他说些什么,无奈距离太远,于是赶走几步,却被脚下碎石 所绊。一绊之下方临既向前跌,若他不自救,原本无事,至多擦伤些皮肉;可人到 险时,自救乃是本性,方临下意识跨前一大步,却忘记脚上锁链被自己提在手中, 是故腿固然迈不出去,平衡亦因此而破,全身向右侧倾倒。 慌忙间,方临伸手撑住右侧墙壁,终于稳住身形。却只听见右手“呲呲”作响, 一股黑烟从手壁间腾起,味如烤炙,随后,一股剧痛传来,整个右手如浸沸水,如 入火盆,方临意欲撤手,不料一挣之下,手掌竟似粘在岩壁之上,扯之不动。方临 大骇,疼痛更是刺骨钻心,于是惨呼一声,运起全身气力,猛然一拔,手掌这才得 脱。 方临用左手擒着右掌,只觉疼痛仍巨,却发现方才用力过甚,整个身体向左侧 墙壁倒去。方临不急细想,再次伸出左手去扶,手掌和岩壁相碰时,这才记起厉害, 慌忙撤手,却已来不及了。 方临再次稳住身形,刚要去拔左掌,却发现左手全无异样;方临奇怪地摸索触 碰,左侧岩墙居然没有丝毫古怪,而当他举起右掌,却见掌上皮焦肉烂,全是血泡, 不由万分诧异,却看到那挑水童子在前窃笑不止。 “这……”,方临忍住疼痛,问:“为何右侧墙壁如此炽热,而左侧却冰冰凉 凉,全无异样……” “都告诉你不要碰了!”,水童笑着,似有些幸灾乐祸地回答:“刚来的人都 是要被炮烙一次的,这也没什么……左边岩壁后仍是岩石,所以是凉的……而这右 边,你方才没看到么,那个吐火的大洞……” “看到了”,方临不可思议道:“却不晓得那个火炉如此厉害,连这墙壁都烧 得滚烫……” “你可知它为何厉害?”,水童卖着关子。 “不知”,方临据实回答,问:“却是为何?” “因为你方才摸到的不是墙壁……”,水童回答:“却是火炉的炉壁……” “炉壁……”方临吃了一惊:“难道,难道整个……” “不错”,水童兴高采烈道:“里面整个石穴——大得很那——都是炉腔,里 面的炉火日夜不断,百年不熄,我们叫它‘火洞’,你去摸它,岂非自找苦吃…… 快些走,这里实在太热了!” 两人在甬道中潜行着,方临没想到甬道如此之长,由此可知那个“火炉”有多 大了!不由暗自吐舌,心想这般大的铁匠铺,只怕是世上独有,天下绝无…… 又走过一段,方临感到不那么燥热了,却听水童道:“现在你不妨摸摸看……”, 边说,边指着右侧石壁。 方临伸手摸摸右侧岩壁,果然这里虽然还是热的,却不能伤人了。 “你却真老实……”,水童笑道:“不怕我害你么?” “什么……”,方临不由奇怪:“你却为什么要害我,这墙壁——确实凉了些!” “告诉你吧……”,水童道:“这堵岩墙之后,也有一个石穴,我们叫它作‘ 风洞’,有风自然凉拉!” “那它是个大风箱,对不对……”,方临问。 “不错……”水童道:“你却聪明,你以后要作的就是鼓动这个大风箱——不 用怕,不是你一个人!” 方临点点头,一个如此大的火炉,自然要配一个更大的风箱,原也没什么奇怪, 于是又问:“这位哥哥,你是怎么到这儿来的,你可知道……” 水童原本嘻笑的脸,听他这么一问,猛然沉了下来,呵斥道:“住口,你不想 要命了,到了这里还敢问东问西……要嫌命长,不如自己跳在金水里化了,还算死 得富贵,却多问什么……我怎么来的,我还能怎么来的,还不是和你一样,这洞里 的人,又有哪个不同过了!”说完,也不理会方临,径自向前走去。 方临受了一顿训斥,全然摸不到头脑,本想向他打听九窟十八洞的事儿,或者 问问如何才能见到李无盐,却也没有机会了。不过好在那个小竹筒自己贴肉藏着, 没有被搜走;而李无盐也住在此间某处,自然有机会相见……想到这里,方临也不 再多嘴,默默向甬道的另一头前进。 走到甬道后端,道路渐渐向上倾斜,不久,一个洞口出现在他面前。走出洞口, 方临发现外面是一个巨大的大厅。大厅里乌鸦鸦的居然聚集了数百人,或老或少, 却都是男人,没有妇女,所以所有人都是赤条条的,好似一个大浴池,看得方临满 脸通红…… -------- 起点中文