第十八章 百炼 记得那日发现地裂鬼火,五老曾嘱咐他观察山中的异常。五老虽然没有明说, 但从他疑虑的眼神,方临觉得他似乎知道些什么,于是不敢有丝毫大意。这些日子, 方临每每下山汲水,都多留了份心思,果然让他发现不少异常之处。 首先是山中没了鸟鸣声。记得前些日子,从洞中出来解手的方临总能听见各种 鸟叫,虽时值早秋,又是在环崖之中,然而群鸟鼓噪的声音,还是让久困在洞窟石 穴中的方临,感到些许安慰;可前些日子,飞鸟莫明地越来越少,初时方临以为春 夏已过,秋冬将来,山中的鸟儿大概飞到南方潮润的地方过冬去了。可这几日间, 方临却听得莽莽群山间,竟然一声鸟鸣也无了,安静得让人感到可怕——想来这闽 浙之地,并非北国,虽是高山,却也不见得冷得百鸟迁徙,一个不留——方临不由 暗自奇怪。 除了林鸟,还有山树。山上入秋甚早,但终是初秋,气温还暖,许多树木由自 苍翠,甚至连落叶都很少;但是不少看似高大茂密的老树,无端端地枯萎朽烂了。 若只是一两株如此,原本正常,或者老朽,或者虫蛀;可一排排,一片片皆是如此, 就显得古怪异常了;更何况还有些原本秀奇的树木,枯槁之后,无故燃烧起来,化 作炭尘黑土,岂非咄咄怪事。 除此之外,山中怪事还多:明明没有大风咆哮,却常能听到飞砂走石的厉吼; 明明没有百兽奔逃,却常感到岩石颤抖;还有原本藏身在土穴石洞中,难得一见的 蝼蚁虫蛇,居然不畏光,不畏寒,四处迁徙,乱作一团。 方临如实将这些异常告诉五老,五老捋着胡须,连连摇头,不断地直言自语: “天有异兆,到底主凶主吉……是福是祸……”,转而又对方临道:“你也不要担 心,这儿这么多人,不会有事的,只怕当真是闹鬼……哈哈……哈……”五老既是 这般说,方临也不再问,依旧每天上山下山,挑水灌水,闲来观看琅琊老人制炼兵 器。 时间过得飞快,昨日里数过琅琊子用锤柄,蘸取银水划在地上的记号,却已经 九十九条了,方临心中不由一阵激动。而那被炼制的兵器俨然是一柄宝剑——九十 九炼之后,这柄宝剑已经基本成型,身狭头尖,脊厚刃宽,剑柄古朴,剑末敦实, 只差安上握柄,坠上剑穗了。而历经九十九炼,这柄宝剑已然显露出神兵利刃的端 倪,虽还无锋,却已能切金断玉;虽然粗糙,却由自青光朔朔,寒气迫人。 于是今日,方临早早起身,未等琅琊老人吩咐,披着廖星,踏着朝露,便出洞 打水;谁料想,今日山上狂风大作,劈石断木,走石飞沙,好在方临轻车熟路,兼 之小心谨慎,并未出什么危险,只是入得洞后,五老神色严峻地告诉他,今日若有 什么异常,不要守在剑窟里,那里非金既火,危险非常;最好是和大伙呆在一道, 出了事情人多力大;而即便是不得出来,也尽量靠着甬道石门,一有风吹草动,立 刻逃出,以免被困那里。 五老的话说得严肃,方临也听得认真。只是今日恰巧是‘百炼’功成之日,好 奇心盛的方临又哪肯错过,于是答应了五老一声,径自回到剑窟,静待神兵出炉, 宝器竣工。 这日,琅琊老人也格外精神矍铄。千里之行,只差跬步;万仞高山,独缺一篑 ……百炼之术,琅琊子并非今日才得;即便是百炼之兵,在琅琊子手中也炼了无数, 然而,不是火候欠准,便是调配有误,炼出来的宝剑宝刀,固然坚实锐利,却都缺 乏灵性,难觅霸气……于是数十年来,琅琊子炼了又化,化了又炼,却皆不满意; 而炼造方法,更是改了又改,精益求精,可谓呕心沥血,孜孜以求…… 今次的宝剑,琅琊子已经记不得是他百炼出的第几把,但单看这九十九炼的剑 胚,质地确实高于从前;而百炼之法,重在最后,也难在最后,这九九归一的最后 一炼,可谓画龙的点睛之笔,若是顺利,有望功得圆满,了却平生奇志;若是出错, 难免再次功败垂成,一番心血更化乌有…… 是故,琅琊老人今日格外谨慎,拿起剑胚,左端详,右抚拭,神情凝重,时而 闭目冥思,时而皱眉长考。其实,琅琊子思索这最后一炼之术,显然断非一日,也 非一月,一年。而临事由自难断难决,可见其中变数之大,奥妙之玄,实非一人穷 一身而可参透,以琅琊子炼术之高妙,亦不能免。 终于,琅琊老人站了起来,试了试涧水,朝方临点点头;然后察了察炉火,想 来因为山风呼啸,今日的炉火尤其兴旺,琅琊子又点了点头,须知宝剑的炼制,绝 非单纯的巧计,还要夺天时,顺地利,金木水火土,缺一不可;除此之外,还得山 间的灵气,水土的精华,更非人力所能掌控,要靠天地造化,世事缘法了! 只见琅琊老人,出人意表地取来一只木桶,盛满清冽的涧水,然后用力浇向火 洞——火势既旺,涧水又凉,水火相击之下,瞬间一股热气从火洞中喷出,而炉火 由红转白,却烧得更加炽灼了。琅琊子这才将剑胚插入火洞,目不转睛地观察剑身 烧化的程度。 不久,琅琊子取出红透的宝剑,小心地放在案上,不等它冷却,一鼓作气地锤 打起来。这一通锤,如春雨,细密绵薄;有如朗星,鳞次栉比……方临在一旁观看, 却见那剑越来越薄,也越来越长,其上簟纹如水,翩然荡然,随着温度的降低,铁 制的延展,更显得淡泊缥缈,最后化成一片雾气,包裹着宝剑全身。 终于,琅琊子停下手中巨锤,用锤柄击打剑末,宝剑化作长虹,腾越而起, “嗖”的一声投入水缸之中,一股白烟飘散,方临伸长了脖子,只见那宝剑居然悬 在水缸之中,不上不下,不沉不浮。 琅琊子长笑一声,从水缸中捞出长剑,剑还未出水,剑窟内已然流光百转,好 似水波荡然,珠光璀璨。宝剑既出,被琅琊子手指轻弹,便作龙吟;随手一颤,化 作千折;待剑静定,如寂如息,非枯非槁,却又薄如蝉翼。琅琊子用力弯曲,剑身 如勾,柔若无骨,抬手放开却又铿然有声,又如箭弦一般平直。 “好!”,琅琊子夸了一声,端起剑末,对准钉在木架上,一墙胳膊粗细的铁 钉,一剑划将下来。无声无息,方临只觉大地因之颤抖,岩墙因之战栗,被宝剑削 下的颗颗钉末,连同碎石岩屑,冰雹似地砸落下来,乒乓作响,四散崩弹……而宝 剑纤毫无损,片尘不粘,若出新硎。 “哈哈……”,琅琊子大喜过望,仰笑数声,整个山洞都因他的大笑而抖擞, 接着,琅琊子居然对方临道:“来来来,取我‘蚩尤牙’来!” “‘蚩尤……牙’……”方临不知所以,愣在当地。 “哈哈”,琅琊子哑然失笑,那笑容虽然可怖,却还算和气。笑毕,他在岩壁 上大开一个隐秘的石洞,自己从中取出一块好似牛角,却比牛角更直更小更扁,通 身乳白的物事,将其粗的一端,套插在一根被削成半截的铁钉上,举剑要劈……然 而,剑未落下,琅琊子猝然停手,摇摇头,拔下“蚩尤牙”,琢磨一阵,却又将之 置于石台铁案之上。 方临好奇地看着那“蚩尤牙”,以及琅琊子一连串的动作,丝毫没有注意到, 水缸中的水莫明地荡漾起来,水波越来越深,越来越重。 琅琊子收了那骇人的笑容,深深的吸了一口气,双手握剑,高举过顶,然后大 喝一声,双臂下击……方临几乎没有看清他的动作,只听一声如雷的轰响,剑窟中 立刻烟尘四逸,方临更因巨大的震动,跌倒在地,被一片尘埃呛得咳嗽不止。 等到尘烟落定,方临满面尘灰地爬起来时,才发现,整个石台铁案,已经被琅 琊子一剑削得粉碎;而琅琊子持剑闭目而立,均匀着呼吸……一滴滴鲜血从他持剑 的双手,滑在地上,嘀哒可闻。 方临不知所以,不敢乱动,只见琅琊子睁开眼睛,抛下剑,用还滴着血的双手, 不顾屑棱尖锐,拼命拨开一块块石块铁屑,终于找到了埋在其中的那颗“蚩尤牙”。 琅琊子拾起“蚩尤牙”,迫不及待地吹掉浮土,睁大了眼睛,在那“牙”的表面搜 觅着,索寻着…… 这时,方临终于发现了山洞的晃动,因为水缸中的水开始彭湃出来,而水缸之 间亦因为剧烈的晃动,而撞得“砰砰”直响。 “老……先生!”,方临惊叫了起来,可是,从岩壁上漫天跌落的岩屑迫他闭 上了嘴;而琅琊老人却似乎毫无所觉,在颤动的地面上呆呆地立着,嘴里喃喃着: “没有……没有……还是没有!怎么可能……不可能啊……绝不可能……一点伤痕 也没有……这,哼哼……哈哈……又是一把废剑!” 听着琅琊老人突如起来,不知所谓的话语,方临只是想着五老的嘱咐,他一面 跑去打开通向甬道的石门,一面高喊着:“地震……地震啦……”可是,他突然发 现,石门固然打不开了,而琅琊子也似乎没有听到他的呼叫,反而歇斯底里的狂笑 起来,笑声越来越凄厉,越来越惨烈! -------- 起点中文