第三十八章 老年人容易忘记自己年轻时是怎么想的,他们忘了当初迅速的心灵活动、大 胆的年轻直觉,以及敏捷且充满朝气的洞察力。他们会变得习惯于更稳重的思考 模式,但由于经验的累积足以弥补这方面的退化,因此,老年人还是认为自己比 年轻人聪明。 然而对史瓦兹而言,改变的并不是经验,令他感到雀跃不已的,是他发现自 己能在瞬间了解各种事物。他从原本必须根据亚宾的说明行事,逐渐进步到预测 他会说些什么,甚至还能抢先完成。因此,让他觉得自己年轻的原因十分微妙, 绝非肉体上的强健所能解释。 整整过了两个月,他才终于恍然大悟。当时,他正在凉亭中与格鲁下西洋棋。 不知是什么原因,除了棋子的名称,西洋棋完全没有变化,与他记忆中一模 一样,这对他始终是一种安慰。至少,在这一方面,可怜的记忆没有捉弄他。 格鲁曾经告诉他许多新式棋戏,例如“四人西洋棋”:每个人拥有一个棋盘, 四个棋盘再拼成一个正方形,中间的空隙补上第五个棋盘,当作公用的“真空地 带”。此外还有“三维西洋棋”:将八个透明棋盘叠成塔状,原先在平面上行走 的棋子,现在可以做三维的运动。棋子的数目则是原来的两倍,必须将对方的两 个国王同时将军才算赢棋。 此外,甚至还有些普及的新式规则。例如掷骰子来决定棋子最初的位置,或 是在某些棋格上,定出一些对棋子有利或有害的条件,或是引进几个具有奇特功 能的新棋子。 不过,西洋棋本身——原始的西洋棋——仍旧没有任何变化。 史瓦兹与格鲁的西洋棋大赛,现在已经下完五十盘。 史瓦兹在刚开始的时候,对棋艺仅有粗浅的认识,所以最初数盘连连败北。 不过情势慢慢有了转变,他输棋的次数逐渐减少。格鲁的动作则越来越缓慢,越 来越谨慎,在两步棋之间拼命吸着烟斗,令烟丝烧得通红。最后,他终于难挽颓 势,变成个常败将军,于是牢骚也多了起来。 格鲁下的是白子,现在,他的卒子来到“国王四”的位置。 “下棋吧。”他以酸酸的口气催促对方,他的牙齿使劲咬着烟斗,眼睛已经 紧盯着棋盘。 史瓦兹坐在渐浓的暮色中,不禁叹了一口气。棋戏实在变得很没意思,因为 他将格鲁的心思摸得越来越清楚,甚至猜得出他下一步要怎么走,就像格鲁的头 颅开了一扇朦胧的天窗。他几乎能直觉地知道该如何下棋,这一点,与他的其他 问题其实同出一源。 他们使用的是“夜间棋盘”,在黑暗中,这种棋盘会发出蓝橙相间的光芒。 在阳光下看来是红色黏土捏成的棋子,晚间便会发生奇异的变化。半数棋子会沐 浴在乳白色光芒中,看来好像冰冷明亮的瓷器,另一半则会闪耀着红色的微光。 开始的几步棋下得很快。史瓦兹的“王前”卒子向前挺进,正面阻挡敌方的 进攻。格鲁将“王侧”骑士移往“主教三”的位置,史瓦兹则将“后侧”骑士移 到“主教三”招架。然后,白主教跳到“后侧骑士五”,史瓦兹的“后侧堡前” 卒子向前滑出一格,把那个主教逼回“城堡四”。接着,他又将另一个骑士移往 “主教三”。 那些闪亮的棋子在棋盘上横冲直撞,好像自己拥有奇异的意志,因为操纵它 们的手早已隐没在黑暗中。 史瓦兹感到十分心虚,他准备问的问题,可能会暴露出他精神失常,但他无 论如何要弄明白。他突然说:“我在哪里?” 格鲁正慎重地将他的“后侧”骑士移往“主教三”,他抬起头来说:“什么?” 史瓦兹不知道“国家”或“邦”该怎么讲,于是他问:“这里是什么世界?” 他一面说,一面将他的主教移往“国王二”。 格鲁简单地答了一句:“地球。”说完,他便以夸张的动作进行“入堡”, 先是高大的国王向一侧移动,再让笨重的城堡从国王头上掠过,然后放到国王的 另一侧。 那是个完全无法令人满意的答案。格鲁说的那个名字,史瓦兹在心中翻译成 “地球”。但“地球”又是什么?居住在任何行星上的居民,都会将他们的世界 称为“地球”。 史瓦兹将他的“后侧骑前”卒子向前移两格,再度迫使格鲁的主教撤退,这 回它退到“骑士三”。接着,史瓦兹与格鲁一先一后,都将他们的“后前”卒子 向前推一格,帮各自的主教开路,为即将在中央进行的大战预先作准备。 史瓦兹尽可能以冷静而不经意的口气,又问:“现在是哪一年?”说完,他 也开始进行“入堡”。 格鲁顿了一顿,大概是吃了一惊。“你今天不停地在唠叨些什么?你不想玩 了是吗?现在是八二七年,如果这会使你高兴的话。”他又以讽刺的语气补充道, “银纪。”说完,他皱着眉头望着棋盘,然后将他的“后侧”骑士重重放到“王 后五”的位置,那是它进行的首度攻击。 史瓦兹迅速闪躲,将自己的“后侧”骑士移往“城堡四”作为反击。前哨战 于是如火如荼地展开,格鲁的骑士吃掉对方的主教,那个棋子便从棋盘上飞起来, 有如一道红色的火焰,然后伴随着一声清脆的响声,掉进一旁的棋盒中。它躺在 那里,像是个被埋葬的战士,要等到下盘棋才能再度上场。接下来,立功的骑士 立刻被史瓦兹的王后吃掉。一时之间,格鲁由于小心过度,攻势变得迟疑不定, 还将另一个骑士拉回“国王一”避难,但它在那里几乎无法发挥作用。现在,史 瓦兹的“后侧”骑士模仿对方的自杀性攻击,先吃掉对方的主教,自己再成了 “堡前”卒子的猎物。