第二章 米娜要做的就是这样的工作,而且她有方法。她的办法就是从看似一团乱麻的 噪声波中分离出单个的声波波形,这正是她的研究课题。在简单的声波波束中,她 能够做得到,但是这些嘈杂的声音太复杂了。不过在她工作的这个部门里,她的研 究方向却是其中最有希望获得成功的。 在那特殊的一天里,米娜用她新开发的计算机程序进行新的尝试。这是一个比 较程序,用数百万自愿者不同的声音波形组成的巨大数据库进行比较,数据库的数 据由最熟悉自己语言的人读出整部词典而构成。 大量数据开始滚动出现,她面无表情地盯着屏幕。她喜欢倾听数千人同时说着 数百种语言时发出的声音,这是她最喜欢的消遣和爱好。有时候,她试图辨别出其 中某一人的声音,并追踪下去。当然,她没有成功。 计算机程序也在同时做着同样的工作,努力寻找人类声音波形在神秘信号的噪 音波形中是否存在。计算机在将神秘信号波形与人类声音波形相比较的同时,也将 其与自然界中的其他各种声音相比较。比如鸟儿的唧喳声、风吹过树林的沙沙声, 瀑布飞溅时的轰鸣声以及各种野兽的吼叫声等。 今天,程序运行了一阵子后,米娜放弃了寻找个别声音的这个小小的“游戏”, 她的思绪开始飘到了其他一些事情上。 米娜有好几次都注意到,每当人类声音数据库里多人的声音合在一起时,会奇 怪地出现片刻的安静,似乎在那一秒钟里,每个人都同时决定安静下来似的。她今 天的任务就是让计算机确认神秘信号中是否也有片刻的静止。 她知道之所以会发生这样的情况,是由一种叫做破坏性干扰(也叫做相消性干 扰)的现象导致的。当两种波正好重叠在一起时,就会产生这种现象,当这种现象 产生时,它们的作用会互相抵消。因此才会在数千种声音的纷扰嘈杂中出现一些极 其短暂的“安静间歇点”,这种现象非常罕见,起初她完全没有注意到。 她决定按这个思路继续下去。她写下了一小段计算机程序,专门查找噪声中像 这样短暂的“安静间歇点”,结果令她十分振奋。 实际上在来自地球外的无线电噪声中,根本就没有完全的安静时刻,也就是说, 根本没有什么“安静间歇点”。但她却注意到,有时声音会低下来,并有规律地出 现。这意味着,即使那些波没有完全互相抵消掉,至少也抵消掉了一部分。她将这 样的特定时刻称为“低语间歇点”。这给了她启示,她知道如何来破解这个谜团了。 在那些特定的时刻,声波的数量大大减少,因此,她只要对那一小部分的声波 波形进行研究分析就行了。 “我想和鲍勃通话。”她对计算机说。 “我已经对科学家列表进行了扫描,很抱歉,没有发现叫鲍勃的。” “可是他一直和我有联系的啊,几天前还打过电话给我呢。” “那我查一查打进来的电话记录,也许可以查出他的电话号码来?” “那好,查吧。” “这样的话,我得向上面报告,我将把你的这一请求以及查询结果的拷贝送交 有关方面,可以吗?” “可以。”米娜回答道。 “你要求我查的记录可能涉及使用你办公室电话者的个人隐私,如果你的请求 被认为侵犯了他人隐私,你将为你的行为负责。你能为你的行为承担责任吗?” “我能。” “由于对信息的过滤是建立在某种启发式问话上,搜索结果也许无法达到百分 之百的准确。如有任何失误,无论是多小的失误,你都不能就系统的效率问题将责 任归于该系统的建立者。你能同意该条款吗?” “我同意!” “打电话给你的人里面没有叫鲍勃的。” “那怎么可能?” “需要我将名单列表逐一报给你听吗?” “那又有什么用呢?你找不到鲍勃,我又不知道他的电话号码。你还有别的办 法能帮助我吗?” “鲍勃是从哪里打给你的?我可以对那个地区的号码进行比较分析,那样可缩 小查找范围。” “好吧。他是从美国打给我的。” “现在申请地区定位。在科学家里找到了鲍勃。” “怎么回事?为什么现在你能找到他了呢?” “地区定位系统告诉我,罗伯特和鲍勃可被认为是相同的。” “那么根据这一规则,所有的罗伯特都是鲍勃了吗?” “可以这么认为。” “这太怪了,不可思议。”米娜喃喃自语道。 “我明白。确实很奇怪!” 听到计算机这么说话,米娜很惊讶。她微笑着想说点什么,正在这时,鲍勃登 录上线了。 “你好,米娜!” “鲍勃,你真让我好找。我不知道你的电话号码,然后我又发现甚至不知道你 姓什么!” 鲍勃很理解她的这一小小的玩笑。 “你应该申请地区定位。” “申请了啊,要不怎么找到你的啊!这么说,罗伯特就是鲍勃,嗯?” “是的,我知道这听起来怪怪的。” 米娜轻笑起来。 “说吧,有什么新消息吗?” 米娜将自己的想法告诉了他,他立刻感兴趣起来。他是计算机专家,现在正在 休假,有两个月的假期。他和米娜曾经在一起工作过一段时间。他们在一起时都很 愉快,尽管有时双方会因口音不同而稍感不便。 鲍勃天性好奇,他很想亲自听听米娜反复对他讲述的那个“低语间歇点”。于 是米娜将计算机的音量调大,让他也能听见。 她突然灵机一动,将四个高功率扬声器放成一排,再将那个传送声音给鲍勃的 麦克风放在扬声器中间,但由于距离较远,声音效果不是最好,她担心鲍勃听不清 楚,试了一阵后他们俩都放弃了。波形的微妙差别只有计算机能够分辨出来,人的 耳朵是听不出来的。鲍勃决定还是过后再看计算机的分析结果算了。 鲍勃下线之后,米娜继续摆弄她的音响设备。突然她将音量调到最大,又转动 了一下低音按钮,发现自己也能听到“低语间歇点”了,她还注意到,在一个间歇 点之后,噪声音量总会快速升高,并且比在间歇点出现之前还要高。