第三章 第二天早晨他们继续前进。果然,走到中午丛林就逐渐稀疏起来,最后他们寻 到了一条羊肠小路。有几次还看到了人的足迹。显然,村庄就在附近。树林那边传 来了人声,小路拐了一个急转弯,就闪出一片空地来。他们眼前现出十来间用甘蔗 和泥土盖的茅屋。一群一丝不挂的儿童在不远的地方玩耍,有的互相追逐,有的在 草地上翻筋斗。看见陌生人之后,他们一声尖叫就跑散了。从最近的几家茅屋里伸 出几个妇女的头,但马上又缩了回去。片刻之后,有几个男人向小路这边的外来人 迎过来。内中有两个手里拿着搭好箭的弓,其他人背着长长的吹箭竹筒和箭袋。 一个男人用印地安话喊了一句听不懂的话。泽灵恩走上前去,举起双手,表示 他此来并无恶意,接着又回答了他们提出的一些问题。这时土人们才放下弓箭。 此后的两天,考察队是在村里度过的。泽灵恩试着探听了一下神秘植物的事, 但是毫无结果。唯一的收获是他得知“大月节”临近了。 “如果不离开村子的话,我们什么也打听不出来。”艾里赫欣沮丧地说,“印 地安人一切都极力隐瞒。极好我们佯作离开,在约莫两小时路程之外搭个帐篷,然 后悄悄溜回来。我看没有别的办法。” 这是不得已的决定。于是,次日清晨,他们进入丛林,把行李留在那里,几天 后又空手回到村里。现在他们隐藏起来,留心观察着。就这样一直提到那天晚上… … “他们又敲鼓了……”卡尔森低声说。 泽灵恩站起身来,擦去病人额头上的汗水,不由自主地尖起了耳朵。果然是鼓 声又响了,好象离他们很近:先是沉闷的一击,片刻后又响了两击,然后又是两击 ……他们发现印第安人取藤本榷物的那天晚上听到的就是这种鼓点声。那个印第安 人先是顺着小路走,后来拐进了丛林。这时浩月当空,他好象着了魔似地在月光下 前进。不可想象的是,他竟然没有发现自己身后悄悄跟着三个人。他越走越远,有 时甚至消逝不见了,于是泽灵恩他们不得不花许多时间,根据踏倒的草丛去寻找他 的足迹。有一次他们以为根本寻不着了,然而那土人却突然出现在眼前。他披着皎 洁的月光,站在林间空地上,手里拿着一根藤茎,站了一会,就向回走去。 “你们俩快去找他砍藤茎的地方,”艾里赫欣赶紧小声说了一句,“我跟他回 去。”说着就消失在黑暗之中。 泽灵恩起初以为他们很快就会找到那根藤子。然而他错了。他们找了一个多小 时,到后半夜才找到那根割过的藤子。卡尔森割了几根藤茎,把它们分别装在几个 衣袋内。 “我去把藤茎藏起来,”他对泽灵恩说,“你快去追赶艾里赫欣。我们这儿的 任务完成了。” 他们俩就这样分手了,卡尔森去寻找他们的临时帐篷,泽灵恩则向艾里赫欣消 失的方向走去。他靠着鼓声来辨别方向,鼓声忽大忽小,若有若无。等他来到村子 跟前时,鼓声却戛然而止。四周静得令人不安。似乎出了什么事。译灵恩出于刚才 走得太急而吁吁地大口喘气,他连忙闪到一间茅屋后边去。不料眼前的情景却使他 全身一震。原来,茅屋前面的空地上聚集着全村的居民。艾里赫欣沉着冷静地站在 人群当中,双手交叉在胸前。 人群中走出一位老者,人的嘈杂声登时静了下来。 “外来人,”酋长慢腾腾地说,“你不是想盗窃我们祖先传给我们的秘密—— 白色山谷的秘密吗?那就给你喝吧!” 于是他递过去一个小小的陶瓷罐。 泽灵恩还没有来得及叫喊,艾里赫欣却已伸手接过罐子,一饮而尽了。周围的 印第安人全都沉默不语。艾里赫欣神情恍惚地向周围扫了一眼,朝前走了几步,人 们给他让出一条路来。他踉踉跄跄地走着,腿步越来越不稳。突然他双手挥动了一 下,嘴里喃喃地说了些什么,就噗嗵一声倒在地上。泽灵恩一个箭步窜上前去,掏 出手枪,对准了人群。 “向后退!”他喊道。但是他自己明白,他的恫吓是无济于事的。对方人多势 众,而他则是单身匹马。 那个脸色象红树皮一样的酋长又从人群中走了出来,低声说到:“外来人,收 起武器来吧。用不着动武,我们谁也不想流血。把你的朋友带走吧。他还没有死, 但离死不远了,因为他现在正同整个世界交流思想,而这是一个人无法胜任的事。 带他走吧。只要他活着,我们谁也不去追捕你们。但是要记住,他一死……你可得 小心点,你也休想活命!” 泽灵恩俯身抱起奄奄一息的艾里赫欣,向黑暗中踉跄走去。 现在只剩下两个人了——泽灵恩和生病的卡尔森。丛林中一个遥远的地方埋葬 着艾里赫欣。他们沿着得来不易的藤茎,但是这已经毫无意义了,因为现在土人每 夜都在击鼓,而且鼓声越来越近。 泽灵恩挥动一下手腕,好象驱走阴郁的思绪似的,然后伸手去掏烟斗。然丽他 的手停在空中不动了;远处传来的不是沉闷的击鼓声,而是一种新的声音,好象是 嗡嗡的叫声。 泽灵恩跳了起来,仰首望天。嗡嗡声越来越大……原来是直升飞机!飞机在寻 找他们!泽灵恩抄起一根已经烧焦,但还在阴燃的木头,用力猛吹,并往即将熄灭 的火堆里添树枝。顷刻间,树枝熊熊地燃烧起来。 泽灵恩头顶上的马达声停息了,直升飞机开始降落。 那个意大利驾驶员从机舱里爬出来以后,直奔篝火跑去。劈头第一句话便是: “艾里赫欣呢?我们整整找了你们一个星期。他在哪儿?我们基地所有的人称在同 一天夜里梦见了他!对对,是梦见的。大家找不到你们,已经完全失去信心,可是 艾里赫欣一次又一次地指着地图上同一个地点……他到底在哪儿呢?” 泽灵恩没有回答。只见病魔缠身的卡尔森正在黑暗中闪动他那两只烧得灼热、 充满恐怖的大眼睛。 大约过了一个月,国际生理与神经研究所的简报上刊载了一条简讯: “经长期考察,业巳发现一种新的生物碱——野芸香素,惟我所研究员马克· 艾里赫欣博士在考察活动中不幸牺牲。新发现的化学物质,能对末脑某些神经中枢 产生特殊的作用。现在研究工作仍在继续进行。”