第二章 总监抓住安置在圆罩玻璃上的一个轮盘转动着,这时一根自动刺棒动了起来, 刺向水桶,它慢慢地把水桶翻倒,这水桶竟然一下子变成了一个巨大的红鼻子,并 在中间出现一只手,朝总监伸来。 总监咳嗽一声转身说:“那东西一会儿就会变成原形。你们也许有兴趣听听对 遥远的波克史密斯行星的第一次,也是仅有的一次考察的经过吧。” “好,非常感微。”戴西说,“但我想也许我们最好——” “事情真巧,”总监顾自说着,“当时我作为动物学家也在考察船上。你们特 别幸运能听到当事人的描述。 “波克史密斯是以我们飞船上的一个无线电操作工的名字命名的——是对这可 怜人的一种纪念。那操作工有一个古怪的外表,他只有一只眼睛,和姜黄色的胡须。 在那个行星上——唉!……”他旋转着手指,这是珀斯第二区人表示遗憾的特有手 势。 “波克史密斯所在的星系由3个太阳组成,这3个太阳分别呈红色、黄色和蓝 色。波克史密斯是这个星系中唯一的一颗行星,它比水星还小,空气密度很低,没 有重金属。它的运行轨道几乎是在其中两个太阳的罗谢尔范围内,但奇怪的是这个 脆弱的小天体没有被分解掉!它似乎只是通过剧烈加速所产生的轴向气流的周转而 在这危险的运行中幸存。 “这点我们在滑行降落时就注意到了。但令人惊奇的是这行星有一种气味,一 种由氖和氩混合起来的刺鼻气味,我们发现它被地面静电吸引住了,通过它的任意 吸收,伽玛粒子已呈饱和态,它们两者结合成……”看到达斯廷脸上一副茫然的表 情,总监清清嗓子改变了话题。 “那儿没海。都是山脉,地面起伏不平。我们在赤道附近找到了一块平地,就 准备把考察船降落在那里。可是船立刻被弹离地面,船长大声诅咒,按动喷气式发 动机,又强行把船尾下降到尘土中,船仍然又马上被冲向空中。我们无法着陆,只 好漂浮在空中咬指甲。在其他行星,起飞总是件难事,而在这儿却是相反。 “大家都无计可施,后来我想出了一个解决办法。我估计是因为这领行星的质 量很小,它的轴向气流的周转又很快,因此赤道附近的离心力超过了引力,使船无 法降落。按照我的推测,船长把船移向北极,在那儿我们或许可以正常着陆。另外 还有个有利条件就是那儿的气温较低——只有160度,而在赤道附近约有245 度。 “我告诉你们这些,只是想说明,生活在这样一个世界里的任何生命,必定是 很古怪的。” “噢,是的,总监。戴西,亲爱的,你没事吧?”达斯廷焦虑地盯着他妻子问, 她在不停地眨眼睛。 “我没事,很好,谢谢你。别打断别人的讲话,亲爱的。先生,你继续说下去 好吗?” “我们5个人从船里爬了出来——当然都穿着太空服。我们看到的景象有点怪 异,虽然有几块很低的灰云,但由于空气稀薄,天空几乎是黑色的。地平线上呈现 着奇异的色彩,深浅不同多达20种。那蓝色的绕天空旋转得如此之快,看上去像 个蔚蓝色的旋盘。而红色的太阳则不时地出现,先爬到天顶再下沉。不幸的是我们 在太北边了,无法看到第3个太阳。 “然而,这是多么美妙的景象!我们站着惊呆了。两个看得见的太阳都有一个 圆月的14倍大。当它们在移动中交融在一起时,便织出一幅惊人的万花筒般的彩 图。我们高兴得大喊大叫,纷纷举起手来,而这些手也变成了不可思议的五彩缤纷 的排列。 “波克史密斯没有能欣赏美的眼睛。因为他只有一只眼睛。他独自消失在一座 山谷里。要知道在这种地方是很危险的。果然,传来了他的一声惊呼,我们马上跑 过去,看看发生了什么事。只见他前面100码的地方有一个鱼雷状的东西,它在 迅速朝他靠近。它有脚,后来脚又变成了轮子,轮子又变成了橡皮脚掌。 “突然。它停住了。然后又开始变——变得很像地球上的猪。后来我们发现这 就是它的原身,在那个变幻不定的环境里,它的这种拟态能力在很大程度上起了自 我保护的作用。 “‘快来。’波克史密斯怒吼道,‘我们把它抓起来吧!’ “我自然赞成这主意。但被克史密斯独自先行动了,他扑向那动物。他这样做 很不明智。这奇怪的动物即使在移动时也在变形,先是脚上出现了靴子,再是姜黄 色胡须,然后是太空服,后来竟完全变成了波克史密斯。紧接着,我们只看到两个 波克史密斯扭在—起撕打。 “他们挤命地撕打着。我们过去把他们拉开,这对我们其他4个人来说是件不 容易的事。 “事情发生得太快了,接下去的问题是:哪一个是真的波克史密斯。可是他俩 都没有变成别的东西的趋向。看来,那‘猪’知道这样乔装着很安全。 “当我们用刺棒刺他们时,两个都咒骂起来。他俩都发誓说自己是唯一真正的 波克史密斯,两个都请求被释放。 “在我的倡议下,我们释放了他们。本以为那个假的会马上逃跑,但没有。他 俩都驯顺地站在那儿,又都建议回到飞船上去。 “我的主意只是打破了僵局。我们怎么也区分不出准是真正的波克史密斯。 “他俩都很温顺地跟着我们来到了飞船旁。突然问,我们似乎有了种奇怪的感 觉。我们同时都站住了,又都瞧着那‘双胞胎’。 船长第—个开口。 “‘我们真傻,’他说,‘我知道谁是真正的波克史密斯了——是这个。’他 用手拍拍那个离他近点的。 “其他3个人都一致同意他的看法。我们都清楚地发现谁是谁不是。我们把那 个大家一致认为是假的波克史密斯推开,匆匆上了飞船,然后锁上了门。 “‘唷!’其中一个船员说,‘我们突然之间看清了真假,这真是幸运。离开 这鬼地方吧!’ “我们起飞了,马上离开了那地方,转眼之间把那行星和3个太阳远远地抛在 了后面。这件事使我们丧失了不少自信心,每个人大概都在想:假如有更多的动物 加入这个游戏,我们能把自己分出来吗? “波克史密斯是个沉默寡言的人,但回到飞船以后比平时更安静。我们不想让 他回想这种不愉快的经历,因此那些天里谁也没去跟他谈话。但最后我还是忍不住 问他:波克史密斯,你重新感觉到是你自己了吗?‘ “你们一定想象不出回答是怎么样的!他对我眨眨那只独眼,然后慢慢地—— 变成了猪! “大家这时才明白,我们上了质量催眠术的当!把真正的无线电操作工给撇下 了。当时,我们的宇宙飞船已飞行了3天,可怜的波克史密斯只有足够维持36个 小时的氧气。我们怎么办?一切都完了!为了纪念朋友,我们把那颗行星命名为波 克史密斯,然后只能继续回家。 “全体船员对这动物大发雷霆,同时又害怕它的威力。除我以外,他们一致同 意让它马上离开飞船的气室,我觉得为了科学事业不能这样做,我们这项发现,在 动物学上有很高价值。经过一番争论,这个伪装者的生命得救了。我们把它带到这 儿的动物园来了。”