第三章 船长自己和汤米穿过气室。原因之一是,汤米提出的行动需要他的批准。另一 个原因是,船长比飞船上任何其他的人都更为忧虑。他对这一点已感到厌烦。他如 果和汤米同去,就不必由别人代庖。他如果失败,就第一个牺牲。调动地球飞船的 带子已经锁入控制台,并和主定时器作了联结。如果船长和汤米牺牲,在此以前只 要一揿控制器,传到兰瓦邦号的控制台,它就会使飞船投入最猛烈的全面进攻,其 结果不是击毁对方飞船、就是自己完蛋,或是同归于尽。所以船长不会擅离职守。 外气室的室门大开,展现出一片发亮的浩瀚太空。这就是星云。在二十英里外 的太空中,一个圆而小的机械装置在星云中央双星的周围一个难以相信的轨道上漂 浮着,而且飘动得离双星越来越近。当然,它是永远不会到达其中任何一个的。光 这个白矮星就比地球的太阳热得多,它对距离相当于海王星到太阳五倍之遥的物体 可产生象地球温度那样的热效应。即使这个小的机械装置移到冥王星的距离,那灼 热的矮星也会使它温度升高、变得火红。它根本不可能和它接近到地球到太阳这个 九亿多英里的距离。要是这样近的话,它的金属就会融化为蒸气。然而,这个鳞茎 状的物体是在半光年距离以外,所以仍然可以在太空中飘上飘下。 这两个穿着宇宙服的人从兰瓦邦飞船中翱翔而出。那个本身就构成微型飞船的 质子驱动装置已经作了精巧的改装,但仍然不影响它的功能。他们朝着通讯的机器 装置飞去。 船长在太空中声音粗哑地说:“多尔特先生,我一生渴望着冒险。这是我第一 次可以认为自己不无道理。” 他的声音传到了汤米宇宙服的通话器中。汤 米舔了舔嘴唇说:“先生,在我看来这似乎并不是冒险。我很希望这计划会得 到实现。我过去认为,冒险就是对什么都不在乎。” “噢,不对,”船长说,“冒险就是把生命抛在机会的天平上,等待着指针停 下来。” 他们到达了这个圆圆的物体,紧紧握住了它尖顶上的短角。 “太聪明了,那些家伙,”船长慢吞吞地说着,“他们同意交战前互访,那一 定是极想看看我们的飞船,而不是只看看我们的通讯室。” “是这样,先生,”汤米说道。可是,他私底下却猜想,他那靠腮呼吸的朋友 巴克想在他或他俩临死之前亲自来看看他。在他看来,双方之间已出现了一个奇特 的、谦恭有礼的传统,就象两个古代骑士在比武前彬彬有礼一样,先是由衷地赞美 对方一番,然后再操起十八般兵器,相互乱砍乱杀。 他们等待着。 这时,雾蔼里穿出两个身影。外来人的宇宙服也由动力驱动。他们比人矮,头 盔上的窗口上涂有一层过滤物质,用以隔绝眼睛看得见的光线以及紫外线。这些光 线对他们来说都是致命的。因此除了可以看到里面头部的轮廓外,其余什么都看不 到。 汤米头盔里的通话器传来了兰瓦邦通讯室的声音:“先生,他们说他们的飞船 在等着你,气室的门就要开了。” 船长的声音缓慢地说着:“多尔特先生,你以前看到过他们的宇宙服吗?如果 见过的话,你是否肯定他们没有另外携带什么东西,比如说炸弹?” “我可以肯定,先生,”汤米说,“我们互相已把宇宙装备给对方看了。先生, 他们除了一般东西,看不出还携带着其他什么。” 船长对这两个外来人做了一个姿势,就和汤米·多尔特朝着黑色飞船冲去,他 们肉眼看不清这飞船。他们航向的指示是从通讯室里发出的。 黑色飞船隐隐出现了。它庞大无比,长度和兰瓦邦号相当,但却比它厚实。气 室确实敞开着。这两个穿着宇宙飞行服的人飞了进去,然后用磁性底的高靴站定了。 外气室的门关闭了。就在喷出一股气流的同时,出现了一种又快又猛的人造引力的 拉力。之后,内门开启了。 四周一片漆黑。汤米和船长同时立即打开了头盔灯。外来人是用红外线看东西 的,因而受不了白光。所以,两个地球人的头盔灯都用了照明仪表盘的深红色的光。 它不致使人眼花缭乱,并可以发现航行中视屏幕上最小的白点。 这些外来人等在那儿迎接他们,看到明亮的头盔灯就眨着眼睛。 宇宙服上的受话器在汤米的耳朵里响着:“先生,他们说,他们的船长在等着 你们。” 汤米和船长站在长廊中,脚底踏着柔软的地板。他们的灯光照处,看到的各种 东西都异乎寻常。 “先生,我想把头盔露出条缝。”汤米说。 他这样做了。飞船内空气新鲜。据分析,它里面有百分之三十的氧气,不象地 球上通常只含有百分之二十。不过,压力比较小。它使人感到正好。另外,人造引 力也比兰瓦邦号飞船上保持的要小。外来人居住的星球可能比地球小,根据红外线 资料,可能是靠近几乎是暗红色的恒星在环行。空气中有些气味,闻起来很怪,但 不令人讨厌。 飞船内有一拱形的口子,脚底下的斜坡同样也很柔软,四周都发射出暗红色的 灯光。外来人作为一种礼貌,已加强了某些照明设备。这种光线可能使他们的眼睛 受到损害,但这是种关心体谅的姿态,使汤米更加急于使自己的计划得到实现。 外来飞船船长面对着他们,作出了一个在汤米看来是讽刺的、幽默的、不赞成 的姿态。 头盔通话器说:“先生,他说很高兴会见你,并且说他已想出唯一的方法,来 解决双方飞船会见后出现的问题。” “他的意思是打仗,”船长说,“告诉他,我到这儿来提出另一种抉择。‘ 双方船长面对面地在一起,可是他们的通讯联系却是离奇古怪的、间接的。外 来人不用声音来通讯。事实上,他们靠微波通活,近似心灵感应。他们没有听觉, 从这个词的通常意义来说就是这样。就船长和汤米来说,他们的话也接近于心灵感 应。船长讲话时,他的宇宙服通话器把他的话送到兰瓦邦号,馈入编码机,然后, 短波之类的东西就会送回到黑色飞船。那个外来飞船船长的回话,传送到兰瓦邦号, 通过译码机,变成电文框中的字卡,再读出来,由宇宙通话器重新发射出去。这种 通讯办法使用起来不太便利,但是却行得通。 那个矮胖的外来飞船船长停顿了一会儿。头盔通话器传出了他那回声的、经过 翻译了的回答。 “先生,他很想听一听。” 船长脱下头盗,双手放在系带上,摆出交战的架子。 “注意!”他对着他面前在神秘的红光下站着的、奇怪的、秃着顶的家伙粗暴 地说道,“看来我们不得不打仗,而且我们中有批人会被打死。我们如果不得已就 准备打。可是,如果你们打赢了,我们已准备妥当,你们将永远找不到地球的位置, 而且不论怎么说,我们打赢你们的机会是很大的!我们如果获得胜利,也会处于同 样的困境。如果我们打赢了、返回自己的星球上,我们的政府将会装备飞船队,开 始搜索你们的星球。我们如果找到了它,就会把它炸得一塌糊涂!如果你们打赢了, 同样的事也会降临到我们头上!这太愚蠢了!我们在这儿已耽了一个多月了,相互 交换了情报。我们彼此并不仇恨。若不是为了我们自己人种的其他一些人,我们是 没有理由要打仗的!” 船长停下来喘了口气,皱皱眉头。汤米·多尔特趁人不注意把双手放在宇宙服 的系带上。他在等待着,迫切希望这办法能奏效。 “先生,他说,”头盔通话器报告说,“你的话都很对。不过,他的人种必须 得到保护,就象你认为你的人种必须得到保护一样。” “这是很自然的!”船长愤怒地说,“可是,切合实际的倒是要想出如何保护 它的办法!把自己人种的未来押在战争赌注上是不明智的。我们两个人种都必须获 知彼此存在的情况。这种做法是正确的。可是那一方都应该有证明,说明对方并不 希望打仗,而是希望友好相处。我们不应该去寻找对方,但可以相互通讯,打好共 同信任的基础。如果我们双方政府要做笨蛋,那就让他们去做罢!不过,我们应该 给它们一个交朋友的机会,不要为了相互害怕,就发动一场宇宙战争!” 宇宙服通话器简短地说:“他说,困难在于目前彼此的信任问题。由于他的人 种的生存问题可能遭到危险,他不能冒险放弃优势。同样你也不会这样干。” “但是我的人种,”船长低沉地说,怒目睽睽地注视着外来飞船船长,“我的 人种现在占据着优势。我们是穿着核动力宇宙服来到这里的!我们来之前已经把动 力系统改装过了!我们可以在这架飞船内引爆每个重达十磅的易爆燃料,或者我们 飞船对它们进行遥控引爆。你们的燃料库如果不和我们一起爆炸那倒是很怪了!换 句话说,如果你们不接受我提出的一个平常的、解决尴尬处境的办法,多尔特和我 就进行核爆炸。你们的飞船如果不炸光,也会遭到毁坏。兰瓦邦号飞船在爆炸后几 秒钟就会用它一切武器发起进攻!” 外来飞船的船长室里呈现出一种奇怪的景象。暗红色灯光照耀着全室,一些奇 怪的、秃着顶的、用腮呼吸的外来人注视着船长,等待这个长篇发言翻译为他们听 不到的无声的微波。 突然,气氛紧张起来了。出现了一种强烈的、紧张的感觉。外来飞船船长作了 一个姿势。头盔通话器嗡嗡地发出声音。 “先生,他说,你的建议是些什么?” “交换飞船!”船长大叫着,“交换飞船,然后回家!我们可以调整仪表,这 样它们就不能进行跟踪了。你在自己的船上也可以这样做。我们双方各自销毁自己 的星球图以及各种记录,折除各种武器。这空气是适宜的。我们乘你们的飞船,你 们乘我们的。任何一方都不会伤害或跟踪另一方,都可带回比用其他方法搞到的更 多的情报!我们可以同意当双星再绕行一圈时,把巨蟹座星云作为会面地点。我们 的人如果要和你们见面,就可见到你们。你们如果害怕,也可避而不见!我的建议 就是这一些!你必须接受这个建议,否则多尔特和我就炸你们的船,然后兰瓦邦号 飞船再把留下的东西炸得精光!” 他怒目睽睽地瞪着他四周神色紧张的、矮胖的外来人,等待他讲话的翻译传送 他们中间去。他看出翻译已传到了,因为紧张的气氛变了。这些外来人活跃了起来, 作出各种姿势。有一个还做出痉挛的动作,躺在柔软的地板上,踢动双脚。其他人 倚在舱壁上抖动着身子。 汤米·多尔特头盔通话器中的声音以前一直是很干脆和干练的。可是他现在却 听到一种惊讶和茫然若失的声音。 “先生,他说这真是个大笑话,因为他派到我们船上的两个船员,也就是你们 在路上见到的两个外来人,也在他们的宇宙船中塞了原子炸药。先生,他们也打算 提出相同的要求和威胁!他当然接受了我们的建议。先生,你的飞船比他自己的更 有价值。同样,他的飞船对你来说比兰瓦邦号也更有价值。先生,看起来可以成交 了。” 这时,汤米·多尔待才意识到,这些外来人的痉孪动作意味着什么。这些动作 就是大笑。 事情并不象船长原先讲的那么简单。要把这个建议付诸实现是很复杂的。整整 三天,双方飞船的船员们混杂在一起,外来人要学会兰瓦邦号飞船上发动机的运转 操作,兰瓦邦号的船员也要学会使用黑色飞船上的各种控制设备。这真是个大笑话, 但并不完全是个笑话。黑色飞船上有地球人在那儿,而兰瓦邦号飞船上则有着外来 人,双方都准备一接到通知就炸掉对方的飞船。他们如有需要就会这么干的。正因 为如此,事实上并没有出现这种情况。根据目前的安排,两只考察飞船返回各自的 文明社会比任何一只飞船单独回去确实要好得多。 然而,双方存在着一些分歧。在销毁各项记录问题上出现了一些争论。在大多 数情况下,这种争论的解决往往是把记录销毁。引起较多麻烦的是兰瓦邦飞船上的 各种书籍以及外来飞船上的藏书,包括类似地球上小说之类的作品。不过,这些东 西对于未来的友谊来说是很宝贵的,因为从一般公民的观点以及不是从宣传方面来 看,它们对于双方都代表着两种文化。 在这三天期间,神经是够紧张的。外来人要卸下并检查地球人在黑色飞船上吃 的各种食品,而地球人也要转运这些外来人回家所需的食品。从交换照明设备以适 应双方船员的视力到对设备的最后检查等等,具体细节多得不胜枚举。两个人种的 联合检查队证实,所有探索器都已销毁,而不是被折掉,它们己不能再用来跟踪对 方或偷偷地被带走。当然外来人担心,不要把任何有用的武器遗留在黑色飞船上, 地球人也担心不要把任何武器留在兰瓦邦飞船上。令人奇怪的是,双方船员都很够 条件去采取严格的步骤,使任何一方都不可能规避协议。 在两只飞船分离之前,举行了最后一次会议。会后,船长和汤米回到了兰瓦邦 号飞船的通讯室。 “告诉那个小矮子,”这位前兰瓦邦号飞船船长低沉地说,“他拿到了一只好 飞船。他最好好好地对待它。” 字卡轻轻地落进了电文框。 “我认为,”卡片代替外来飞船船长说,“你们的船也同样那么好。我希望当 双星再转完一圈时能在这里遇到你。” 最后一个地球人离开了兰瓦邦号飞船。它就在他们回到黑色飞船之前飞入了星 云的雾蔼中。黑色飞船内的屏幕已改动过了,以适合地球人的视力。船员们在新飞 船沿着飘忽不定的回避航线,飞向星云的遥远地方时,用妒忌的眼光寻找他们以前 飞船的种种痕迹。飞船来到通向各星球的云缝时,就急速上升到清澈的宇宙空间。 就在它继续飞行时,超速飞行场使人有片刻透不过气来。随后,黑色飞船就以比光 速还要快好多倍的速度飞航在宇宙空间之中。 多天之后,船长看见汤米正在仔细研读一种类似书那样的怪东西。它使汤米着 迷似的在冥思苦想。船长对自己很满意。兰瓦邦飞船中的技术人员几乎马上就发现, 船上有很多称心如意的东西。毫无疑问,外来人对他们在兰瓦邦号飞船上的种种发 现也会感到高兴。可是,黑色飞船是具有巨大价值的。这个已经找到的解决办法, 从任何标准来看,比打仗要好得多。即使地球人在战斗中取得完全胜利。 “哼……多尔特先生,”船长意味深长地说道,“你在回家路上没有设备可拍 照了。它都留在兰瓦邦飞船上了。可是幸亏我们在来的时候已经拍了。我将打一份 报告,好好表扬你在提供建议以及为协助实现建议而作出的努力。先生,我认为你 很不错。” “谢谢,先生。”汤米·多尔特说道。 船长请了清嗓子:“你……啊……第一个意识到外来人的思维过程和我们很类 似,”他说道,“如果我们如约,在星云和他们会面,你认为这种友好安排的前景 会怎么样呢?” “嗬,我们会相处得很好的,先生,”汤米说。“在建立友谊方面,我们已经 作了良好的开端。毕竟说来,他们用红外线看东西,他们要利用的那些星球对我们 并不适宜。我们没有理由不能和他们友好相处。我们之间在心理上几乎是一模一样。” “哼……你所讲的是什么意思呢?”船长问道。 “扼,他们就象我们一样,先生!”汤米说道,“当然,他们用腮呼吸,用热 波看东西,他们的血液是铜基而不是铁基的,以及其他诸如此类的一些细节等等。 他们在其他方面正和我们一模一样!他们的船员都是男人。可是,先生,他们象我 们一样有男人和女人。他们有家庭,而且……呃……事实上……还有幽默感……” 汤米在踌躇着。 “先生,讲下去!”船长说道。 “噢,有一个外来人,我叫他巴克,先生,因为他的名字无法变成声波。”汤 米说道。“我们相处得很好。先生,我倒真愿意叫他朋友。我们在双方飞船分别前, 手里又没有具体的事情要做的时候,一起呆了两小时。所以我深信,人类和外来人 那怕只有一半的机会,也一定会成为好朋友的。先生,你知道,我们俩在这两小时 中,就讲了一些开玩笑的话。”