第一章 受全球科学委员会的委托,我前去澳洲某地制止德梅斯教授的试验。前一时期 有许多关于他的流言蜚语。据说,在德梅斯进行试验的地区,到处有自生人在溜达。 他们游手好闲,还不时干出殴打抢劫的罪恶勾当。打给教授的电视电话铃声响个不 停,可一直没有人接。我只好坐着重力飞机前往教授的试验区。 重力飞机在太平洋上空无声无息地疾驰着,很快就飞临澳洲西海岸。我降低了 飞机的速度,向大陆深处飞去,越过绿绒毯般的草原,我们座机来到一大片灌木丛 上空。 在丛林中有一座低矮的圆形建筑物,这就是德梅斯教授的试物区。 飞机在建筑物上空盘旋,我看到的是残肢成堆,一片狼籍,却看不见一个活的 生物,既没有人,也没有野兽。令人奇怪的是,那些无法无天的自生人也不知到哪 里去了。 为了安全起见,我决定不在此地降落。飞机开始向南飞行。不久,看见一块深 褐色的大斑点,这是铁矾土矿,是另一个有人居住的地区。我就决定在矿区着陆。 为预防万一,我打开粒子束武器的保险开关。 飞机刚一着陆,一个人就朝我猛地跑来。 “你们到底要干什么?”他朝我吼叫着,“可能你又带来不少那些该死的东西 吧!” 看到我惊愕的表情后,他立即改变语调说:“请原谅我的粗鲁。我是矿上的总 工程师,我实在讨厌那些怪物……” “我就是为这个来的。”我回答说,“我叫赫曼,全球科学委员会的全权代表。 请告诉我,这里发生了些什么事情?” “我要向你们控告这个发了疯的教授。”工程师激动地说,“对于他的工作, 我从不想干涉。可是,自从我们矿区出现了这些……这些……自生……” “自生人,第一代的计算机控制的人。” ‘对,自从这些自生人出现后,我们矿区可遭了殃。起初他们四处闲逛,不久 就开始破坏。一天早晨,我发现矿上少了两个机器人。第二天又少了五个。以后又 继续缺少着。在这个矿上工作的机器人都是专门设计,绝对可靠的,可是到现在为 止,总共二百个机器人中己失去了五十名,生产已发生了危机。“ “这五十个机器人被勾引走了吗?” “根本不是,是给德梅斯的那些该死的强盗偷去的,他们把我们驯服的机器人 砸开,然后取走他们所需要的部件。”工程师愤怒地说,“我的忍耐到头了,德梅 斯应该赔偿我们的损失!” “那你向德梅斯提出过吗?”我问。 “没有办法见到教授。那些怪物拦住我们的去路。他们的反应极快,也不怕我 们的中子枪。在一次交手中,他们甚至把我们中的一个人也给撕得粉碎,象拆机器 人那样。你加道,保护每个人的生存权利,是我们社会的金科玉律。可是,这群强 盗根本不在乎,再也不能这样下去了!” 我说:“我们将认真研究该怎么办。总之,不能让自生人再来危害你们,现在 我准备去找教授谈谈。” “祝你顺利。”工程师说,“不过,我怀疑教授己被自己的创造物打发见鬼去 了。” 重力飞机向北飞去,在试验区上空盘旋着。我在寻找着德梅斯教授,并注盗防 范自生人。既然他们会袭击普通机器人,毫无疑问,对我们的重力飞机他们也会感 兴趣。在同工程师谈话以后,我对教授的安全也十分担心了。 我很了解伊利弗鲁·德梅斯,他原先是个生理学家,后来又成为机械工程师, 然后又在自动控制专业学习。这个机械控制论者认为:“人类只是生命进化中的一 个阶段,生物化的机器人将能创造出有思维能力的机器人并不断自我完善,它们最 后终将把生命近化推向更高的阶段。” 我一直反对他的荒谬而危险的理论,有一天,他突然失踪了,后来知道,他在 一个远离海洋的某个大陆深处,进行他的试验,我建议学会出面干预,但在“科学 自由”的口号下,这个建议被暂时搁置了。 重力飞机越飞越低,仍不见教授的踪迹,我决定到试验区东面的山地上去寻, 机上的各种探测仪器在搜索着可能出现的人影。 突然,在山脊顶端的一块平地上,我发现有一个生命在发狂地打着信号,招呼 我前去,飞机就在这块平地上着陆了。 德梅斯摇摇晃晃地向我走来,他脸色憔悴,疲惫不堪,头发蓬乱,衬衣破烂, 看到我后,他那双充满幻想的眼睛黯然失色,然而他却庄重地大声宣布:“试验成 功了,赫曼!” “我也这样认为。”我笑了笑冷静地回答,“您在哪里安顿?” 他的头朝—棵大树下扬了扬。那儿有一个用许多树枝迭成的地铺,上面挂着遮 阳光的顶篷,是用油布和树枝筑成的。 “就在那里,亲爱的朋友,一切都按我的设想进行……嗯,有个问题,您大概 有些可填饱肚子的东西吧?” 我把他请进座舱,用最好的食物招待他,他很吞虎咽,我不禁为他的胃担心了。 “您最后一次进餐是什么时候?” “八天以前。”他用手擦了擦嘴唇,“后来就吃树皮,幸而我还有些食用水。” “如果我不来,您的试验将如何进行?” “您又想争论吗?这是不诚意的手法,我现在未处于最佳状态。” 我明显地看出,他的镇定是装出来的。我不客气地指出:“不必再假正经了, 德梅斯,你的情况我们早有所闻了!” “那又怎样?我可十分满意……要是你不来,我或者饿死,或者下山去向自生 人投降,但我的理论:生命进化的新阶段,自生人的自我完善,都在付诸实现。” “您一共有多少自生人?” “我不知道确切的数字,大约40个吧,因为他们已学会自己复制,现在已是 第二代的了。” “什么?……您来到这里只有半年!” “是的,我带了30个驯服的机器人来,建立了实验室——可惜已被彻底捣毁 了。实验室旁边还有仓库,里面有各种原材料和部件。我早就有一种预感,所以我 将大量材料储备在海底。” “您为什么选中这里?” “这里远离人烟,四周又是茂密的丛林,要穿过丛林可不容易:这里山地多, 自生人不爱攀登陡峭的山脊,如果有意外,我可以及时来此避难……不知怎的,我 也早就预感自己可能陷入困境……”