第一章 “一个星球都没有!” 奥索夫从射电望远镜下面抬起他红润宽阔的面孔。“贝特宙斯附近,一个星球 都没有!”他浓重的爱尔兰口音的声调里充满了失望。 弗里尼,那个黝黑的意大利人,象猫一样,抗着火箭的引力,站起身来。“你 ……你究竟看清楚没有?” “当然看清楚了,”奥索夫狠狠地说,“清楚得就像我知道诺德安祖母的身世 一样——她是新墨西哥州荒凉贫穷小村的卡芒奇族的一个印地安女人。” 诺德安是个有四分之一黑人血统的印地安人,在驶往红巨星贝特宙斯的黑马号 火箭船上,他是年纪最大的船员。他没有说话,坚韧的褐脸毫无表情,好像根本没 听到奥索夫的侮辱。他很清楚在空间火箭里住上四年需要多么大的毅力……而且从 贝特宙斯回到地球,也需要四年之久。虽然黑马号火箭的速度已经超过光速,但仍 然需要这么长的时间。不过,奥索夫并不是有意侮辱他的,很可能是他过于失望的 缘故。 “再试试看,”第四名船员说。他是德国人,名叫柯尔,脸上棱角分明,但并 未流露出任何激动的神情。 “有什么好试的?”奥索夫虽然名为这群冒险家的船长,但他最沉不住气。 “我们绕着红巨星转了整整一圈,连一个星球的影子也没看见。走六百光年跑到这 里,每找到一个星球就可以拿到一千万元的奖金——现在一切希望都成了泡影。” 他瞪着另外三个人,他们没有表情的面孔使他更为恼怒。确实,不论在地球上 还是在太空里,冒险总带有碰运气的性质,可能成功,也可能失败。但奥索夫火烧 火燎的爱尔兰性格,经常使他不能自制而大发脾气。 有一小会,谁都没有讲话,大家都在默默地想着回去的漫长路程。他们望着火 箭船的窗外,在无边无际的黑暗里,巨星贝特宙斯象一座火炉,在黑夜里燃烧。火 箭船的光磁引擎用四分之一的推力,推动黑马号沿着椭圆形的轨道环绕巨星旋转。 引擎轰隆轰隆地响着。在右侧远方的黑暗里,有一颗肉眼几乎看不见的光点——那 里是太阳系。 火箭船是巴拿马宇宙贸易公司的。公元2088年双重相对论的伟大发明,终 于使人能够以超过光速的速度在宇宙里航行。在那以后十年之间,类似巴拿马宇宙 贸易公司的跨星公司,如雨后春笋,纷纷出现。太阳系里所有其他的星球都已开发 完毕,于是地球上各国便把注意力转移到邻近的星系。各国都悬赏巨额奖金,鼓励 冒险家发现新星。因此,他们四个人下了决心,经过四年的跋涉,来到贝特宙斯。 想不到苦熬了四年,经过无数次陨石雨、电磁风暴、中子风暴……到头来竟一无所 获!巨星贝特宙斯周围,居然一个行星都没有!四年来的幻想化为乌有,最镇静的 印第安人诺德安的脸上,也不禁显现出失望的神情。 “你来看看,”奥索夫对柯尔说,使劲用脚踢了一下射电望远镜。“我已经看 腻了,” 他沮丧地坐在火箭船的电脑旁边,狠狠地说,“他妈的!白走了六百光年,连 一颗行星都没有找到!” 柯尔弯下身,凝视着射电望远镜。诺德安和弗里尼怀着一线希望,静静地站在 他身后。奥索夫轻蔑地吸着鼻子,冷冷地看着柯尔转动望远镜。 印第安人诺德安望望宙外火红的巨星。千万年来,它不断散发出光和热,然而 全都流入虚无,连一个有生命的星球也没创造出来。为什么?诺德安的印第安天性, 使他不禁产生了怀疑。在他看来,每颗太阳都有如神明。为什么这个火红的巨星之 神单独在太空里存在而没有生命对它膜拜?为什么没有生命在它的光芒照耀下出生、 成长、死亡? “船尾出现了星球……左侧三十度,”柯尔沉静地宣布说。 “什么?”奥索夫大为惊奇。“怎么可能呢?即使星星再小,也会早就发现的。” 柯尔站起来,冷冷地说,“你自己看吧!” 奥索夫双眼紧贴望远镜,看了又看,最后终于揉揉眼睛说:“对……是有一颗 行星。有大气层、云层、海洋……什么都有!我怎么会错过它?……真是……人。” 他感到很不好意思。然后其他人逐个从望远镜里观赏那颗星星。它象一个小小 的圆盘,在无边无际的黑暗里闪闪发光。一颗活的星星。它象一个硬币那么大,显 然距离非常遥远,但它确实是个星球。上面还有大气层!真是难得的有价值的东西! “一千万元。”意大利人虔敬地自言自捂。 其他人点点头,抿紧嘴唇,好象猎人发现了正在接近的猎物一般。 现在必须飞近那个星球,用仪器进行例行的测查——空气、水、地质、矿物成 分等等。然后他们就可以回家领取奖金。紧接着,巴拿马贸易公司的船队就会来到 这里,镇压消灭当地的土著,开采这个星球上的矿物和稀有金属。过上十年,公司 就可以分给股东一份厦厚的红利!