第二章
奥利弗·詹金斯悄悄地以极高的价钱卖出了两根管子。不久，有人敲门了。
“联邦调查局的辛普森。”敲门的人说。
“我每个季度都按时提交所得税申报表。”詹金斯先生说。
“这话你留着跟国内贸易税收部门说。我只关心你所出售的那些工具的情况。”
“若百分之五十的时间处于工作状态，保用六十八年。最大作用距离为八英尺，
作用圆锥为三十度。只对金原有效。左边的按钮用于软化，右边的用于硬化。背部
的刻度盘用于钢的热处理。每只售价一千美元。”
“这些不是我想要知道的。”
“其他情况恕不提供。这是公司的秘密。”
“穿上你的大衣。”
“这是违反法律的。”
“我们只到街上走走。”
乔洽·斯·加恩豪斯准将并不是一个以自我克制力称著的人。他选择了军队的
职业，这对于他那可爱的家长式的作风是最合适的了。这时他正在开导奥利弗·詹
金斯先生。
“如果俄国人掌握了它会怎样？”他说。
“我不是发明家，也不是制造商，”詹金斯先生说。“我从事的是进口业务。”
“但是，先生，请你想一想，想一想你的责任。”加恩豪斯将军那种甜蜜的、
通情达理的态度被太阳穴上暴起的青筋破坏掉了。
“我没有那份闲心去想。我已经向联邦调查局说明了他们想要知道的东西。我
没有违法行为。我要求马上放我走。”
“进口的义务是什么？”将军在捞稻草。
詹金斯先生态傲地挺直身体。他抚摸着胸前的一对护身符，鼓起了勇气：“我
已经透彻地研究过了，”他虚张声势地说，“规程Ａ，纳税进口美国的商品统计分
类；规程Ｃ，关税以及国家的法典分类；规程Ｄ，美国设置海关的地区和港口；规
程Ｊ，船舶的国籍旗。这都是１９５４年１月出版的，其中有近八百张是最近修订
的活页。我发现其中没有任何条款特别禁止进口袖珍软化器，也没有有关上述买卖
的任何进口义务的陈述。也没有任何条款禁止星际贸易。”
加思豪斯将军无言以对。他把事情转给席弗菲勒尔海军少将。这位少将是海军
情报处的纳尔逊勋爵①。
「①英国历史上著名的海零统帅。——译注」
“我同意。”少将说。
“我要求马上放我走。”詹金斯说。
“为什么你们不采取点行动？”少将和准将对中央情报局的人说，
从中央情报局派来的人沉思地望着詹金斯先生的金项链上悬挂着的臼齿。“让
我试试看，”他说。
第二天早晨，他们重新开始了。
“詹金斯先生，”中央情报局人员说，“我们调查了你这桩交易的全部背景。
在政治观点方面、意识形态方面或者是所得税缴纳方面都未发现有任何违法的地方。
但我们需要你的合作。”他停顿了一下以加强说话的戏剧性效果。“你的妻子知道
你参加的那些秘密集会是怎么一回事吗？我特别是指１９５１年９月在芝加哥的那
一次高潮。”
“我愿意合作。”詹金斯说。
四个小时之后，政府方面就拥有了七百三十八根管子。而詹金斯先生所得到的
只是一些含糊其词的许诺和一阵阵的头疼。
四天之后，辛普森又来鼓门了。
“又有什么贵干了？”詹金斯问道。
“穿上大衣。”辛普森说。
“又出去吗？”
“詹金斯先生，”中央情报局的人说，“我们觉得你对我们还不够坦率。大约
八个小时以前，一位苏联的高级官员叛逃到西方。他想用苏联某一实验室发明的一
种新工艺换取舒适而恬静的生活。他带来了一个样品。”中央情报局的人把一根软
化器管子扔在桌子上。“现在你还有什么可说的？”
“哎。”詹金斯答道。
“你是不愿合作啰？”中央情报局的人说。
“我已经跟你们合作了，但结果又怎样。我的生意萧条下去了，我的老婆老想
知道我整天价的离开家跟一些陌生人一起在干些什么，你又征用了我所有的存货…
…你们把我毙掉算了。同时把这个工具也砸了，这样可能有助于找到线索。”
“我们是否可以认为你拒绝进一步的合作？”
“你们尽管可以。我希望他们下次来时会给我带来能软化顽石的东西。”
“哦？他们还会回来？”
“为什么不回来？生意归生意。”
“什么时候？”
“这与你无关。”
“你最好叫詹金斯夫人把客房打扫一下，这儿的辛普森打算与你们一块住上一
个时期。”
一周以来，辛普森毫无笑容的脸孔给詹金斯的家带来不少光彩，他那无情的双
颚粉碎了不知多少食物。这时却有了新的情况。
“我当然认为你们政府方面不能复制这种软化器。”詹金斯尖酸地评论道，咖
啡杯举到了嘴边。
“这我可说不准。”辛普森答道。
很明显，辛普森没有什么可说的。他继续住嘴里塞烤面包，突然从詹金斯手里
抢过早上的报纸。
上面有一幅四分之一版面大的广告，以每根四十九美元九十五美分（包括联邦
税收）的价格向公众提供软化器。
“我们走。”辛普森说，伸手就去取帽子。
“帽子可能在我的车里。”詹金斯顺从地说。
当他们到达皮厄利斯百货商店时，一位中央情报局的人和一位财政部的人已经
与商店的经理在密谈。辛普森拉着詹金斯闯进去。对皮厄利斯百货商店在t ９５２
年的赢利条款的解释作了短暂的、有启发性的讨论之后，经理决定，由于生产上的
困难和设计上的毛病，需要将软化器撤出市场并计划散布谣言，目标是对准那些大
企业。
一个小时之后，事情完满地解决了。除了皮厄利斯百货商店经理和詹金斯之外，
大家都十分满意。
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