第三章

    过去二十年中，我们在月球上除了少数退化的原生植物外，没有发现任何生命
的痕迹。但是，月球上如果真的有过什么文明，那么，不论遭到什么样的厄运，都
不可能只留下这么一件遗迹。

    我又一次注视着这个发光的角锥体。它愈发显得与月球毫无关系。这时，我忽
然象傻子似的，歇斯底里地大笑起来，直笑得前仰后合。这是兴奋和过度疲劳引起
的。在我的幻想中，这个小小的角锥体正在对我讲道：“对不起，我自己就是这里
的一个生客。”

    我们足足费了二十年功夫才打开那个无形的防护罩，接触到那晶墙里的机器。
我们终于靠强大的原子蛮力破坏了这个我们所无法了解的东西。我看见了我当初在
山巅上发现的可爱而闪光的物体的碎片。

    这些碎片毫无意义。这个机械——如果它只是一种机械的话——属于一种我们
望尘莫及的技术，也许是属于超物理力的技术。

    现在既然已证实有人探访过其他行星，而我们又知道地球是有智慧的生命的唯
一发祥地，这个谜就愈加使我们心神不宁了。它不可能是我们行星上任何已消失的
文明的创造，因为台地上的宇宙尘的厚度使我们得以计算出它的年龄，地球上的生
命出现于海洋之前，它就竖立在这座山上了。

    当我们的星球只有现在年龄的一半时，来自宇宙的某种东西便迅速地穿越太阳
系，在月球上留下它过路的标志，然后继续飞去。而这个机械装置直到我们把它破
坏时为止，一面在完成着它的建造者的意图，关于这个意图的内容，我是这样猜想
的——

    在银河系中，大约有一千亿颗恒星在旋转。很久以前，其他太阳系的天体上的
种族一定曾达到而且超过了我们文明的高度。想一想这些文明的种族罢，他们的存
在可以一直追溯到创世纪的余辉尚未消逝的时候。那时，宇宙还如此年轻，生命才
刚刚出现在很少几个星球上，他们便是乾坤的主人了。他们的孤独应是我们所不能
想象的。这乃是极目远望、却找不到谁来分享他们的思想的诸神的寂寞。

    他们一定探察过星团，就象我们探察了行星系一样。宇宙中到处布满天体，但
它们往往是空寂的，或者只栖居着爬行的、没有思想的动物。而当宇宙黎明时期的
种族驾着第一艘飞船从冥王星以外的无尽空间突然来到时，我们的地球也是这个模
样，巨大的火山还在把一股股浓烟喷向天空。这艘太空船飞过寒冷的外层区域的星
体，他们明白那里注定没有生命。然后又飞到内层区域的星体上，这些星体接受到
太阳的烈火的温暖，等待着自己的历史从头开始。

    这些漫游者必定曾沿着水与火之间狭窄的安全区绕着地球环飞，观察着它，而
且必定曾猜到它是太阳的最受钟爱的孩子。这儿，在遥远的未来，将会出现有智能
的生命；但还有无数星球在前面等候他们前往，而他们也有可能永远不再来到这一
方了。

    他们于是在月球上留下一座瞭望哨，这种装置他们在宇宙中布置了几百万座，
用于监视那些有希望出现生命的星球。多少岁月以来，这个信标一直耐心地发送信
号，说明还没有谁发现它。

    也许你现在懂得，为什么那座角锥晶体建在月球上，而不是在地球上。它的建
造者对仍在原始状态中挣扎的种族不感兴趣。除非是我们能穿越空间，摆脱地球—
—我们的摇篮，从而证明我们适于生存。这是一切有智能的种族迟早会遇到的挑战。
这种挑战是双重的，因为它依仗于对原子能的征服，以及在生死之间作出最后抉择。

    我们一旦度过那个危机，那么发现那个角锥体并且硬是把它打开，便只是一个
时间问题了。现在这个角锥体已停止发送信号，于是，那些对它负有责任的人便会
把心思专注于地球。他们也可能愿意帮助我们这个幼稚的文明。但他们一定很老，
很老了，而衰老的东西对年轻的东西总是抱有疯狂的嫉妒。

    而今，每当我仰望银河，便情不自禁地思忖，太空使者将从层层星云中的哪一
颗星飞来。如果许可我重复一个如此寻常的比喻，我想说，我们已打碎了火灾报警
器的玻璃罩，除了等待，再也无事可做了。

    我不认为我们还要等很久。

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