第二章 第二天霉层仍在疯长。罗宾斯三次下到12号舱里查看。形势不容乐观,临近 23点的时候霉层上出现了小孩拳头般大小的球菌。 等船长穿过查封的闸门之后,总管准时问道:“大家想出来好办法了吗?” 罗宾斯摇了摇头。 到第三次问的时候,他再也忍不住了,“我已经头昏脑涨,娜索夫斯卡娅,我 一生当中还没有听到过如此多的谵语,中用的话没有,胡思乱想倒是扔给我一大堆。 从老生常谈到极端愚蠢的主意应有尽有。有位工程师小组的天才居然建议把12号 舱的舱门给伪装起来。” “怎么伪装?” “用密封胶把门缝给封起来,然后涂上跟墙一样的颜色。掩蔽起来,真是的! 怕只怕,委员会里的糊涂虫要比我们船员里的少得多!” “拉巴乌尔”号刹车了。飞船已经进入了太阳系,但是考虑到一切临时的因素, 到达基地还得飞30多个小时。 “时间还来得及,马克,可我们还没有作出什么决定。你弄清委员会的组成情 况了吗?” “弄清了,长官。一切正如您所说的那样:议员依文斯,宇宙规划投资委员会 的首脑、议员克拉切特,‘地球财政安全’基金会经理……” 罗宾斯把牙齿咬得格格响。 “……三名助手是,总统的经济顾问叶福拉梓、博士巴恩斯、博士列文松……” “他们当中谁是流行病学家?” 马克马里甘忧郁地看了看船长,“两个议员都是,长官。” “真该死!” “也许,终归还是得把那个舱给伪装一下?” “马克,”船长困倦地叹了口气,“请你不要让我失望,你想到了吗,委员会 里哪有人愿意看‘拉巴乌尔’号的表象的?” “对不起,长官,那么……” “什么?” “列罗依,我们的厨师,带着一种幻想式的主意来找我,但这个列罗依您是知 道的,在船上的厨房里他可是一位神仙。在其他方面,尽管他自认为也是天才,但 他绝对只算得上半瓶醋,还有他经常带在身边的那些书……在我看来,他因为那些 书神经有点失常。” “究竟是怎么一回事,马克?” “您要知道,列罗依确信,可以在几个钟头之内把那些蕈菌肃清,而且不留痕 迹,似乎这一切在古老的犹太教圣法经《塔木德书》里就有详细记载。” 罗宾斯叹了一口气,说:“荒诞的想法,我已经听说过了,也是愚蠢之说,现 在真是蠢人时代来临了。我们时间完全不够了,请你简单扼要地说说,他是怎么考 虑的。” “问题就在这里,长官。列罗依什么都不肯说,大概是秘密吧。您要理解长官, 小伙子们常拿他那些书取乐,而那些书对我们的厨师来说,就是一切!他像对待眼 珠一样地珍惜它们、爱护它们、保管它们……所有空闲的时间,他都把它带在身上!” “是的,我知道了,马克,你是不是认为,一个好的船长并不熟悉他的船员空 闲的时候在干些什么呢?” “请原谅,长官。事情是这样,列罗依一直在说,这一天终究会到来的,他的 书将拯救飞船,大家都嘲笑他,可是现在……” “他出头的日子到了,我明白了,你去把列罗依叫来。我倒要听听,他有什么 绝妙主意。” “恐怕已经晚了,长官。他现在正在为委员会准备接风宴席,总应当拿点什么 去讨好那些达官贵人吧!” “真见鬼!好吧,我们到厨房去看看吧!” 贝尔格呼哧呼哧地喘着气冲进了办公室,他的脸都红了,“长官!船……船长!” 他竭力想说什么,但老是呼哧呼哧地说不出来,甚至连喘气都很费劲。 “安静一点,别慌。这一次有什么好主意啦?” “全部消失了。” “什么全部消失了?” “蕈菌呗,长官!全都不见了,12号舱已经空空如也。” 船长和马克马里甘交换了一下眼色。接下来的一瞬间,他们几乎是同时冲到门 口,差点就撞到门框上去了。 舱室的西面墙真的干干净净。当然如果完全准确地说,并不像消过毒那样干净。 地板上有几块土疙瘩。墙上的钛合金板已经变得乌涂涂的,失去了光泽,但是蕈菌 的确已经消失。几个小时前布满整面墙壁的疯长的霉层和白色的球状孢子连痕迹都 没有留下一点。 大副轻松地喘了口气,“也许是环境不适合它们,它们就自己死掉了吧?” “一切就那么简单,马克。”罗宾斯不高兴地笑了笑,“你认为它们会神奇地 出现,也就会同样地消失喽?娜索夫斯卡娅!” “我在这里,长官。” “你查看过其他舱室了没有?” “查看过了,到处都是空的,长官。” “这里有没有专用的管道?诸如通风管道此类的东西。” “舱室是密封的,长官,它们是无路可出的。” “笛……” 内线扬声器鸣响起来:“全体船员请注意!各就各位。5分钟后飞船制动。” “见鬼!”罗宾斯骂了一句,“完了!时间已经没有了。待会儿我们要把这消 失的霉菌彻底弄清楚,但愿在委员会到来的时候它不要又突然出现。” 飞船准确地按照时间表滑向第21码头的爪钩。船长罗宾斯因执行命令的准确 性而受到夸奖。全体船员在主船闸列队。阅兵服洁白耀眼,袖章、胸章和纽扣闪闪 发光。 “拉巴乌尔”号的护壁上发出沉重的、钢铁的哐啷声。吸盘最终把密封联接管 牢牢地固定在飞船上。天花板上方亮起了小绿灯。这表明内外气压已经平衡。液压 装置丝丝响起来,舱门的装甲钢板被推到一旁的轨道槽里。 罗宾斯困惑不解地锁紧眉头,船员的队列里发出了不满的嘈杂声。正对着入口 出现了15个身着高级别防护宇航飞行服的人影。 要直接进入这艘在彼里非利亚星游弋了一年的宇宙飞船,议员们都不愿把这份 荣誉让给别人,但又过分担心自己的生命。因为这个原因,首先进入“拉巴乌尔” 号的就是一名矮墩墩的机器人。它检测辐射,采集了空气样品,简而言之,就是要 找出一切会危害全世界委员会成员宝贵生命的东西。议员依文斯代表迎接者通过国 际航天播音器宣读欢迎词。他嗓音沉闷,含混不清,因为这位肥胖的议员患有哮喘 病。 “……很高兴欢迎……咳、咳、咳……我们英勇的……咳、咳、咳……宇宙飞 船!每个孩子……咳、咳、咳……都幻想成为一名忠实的星际……咳、咳、咳…… 道路上的勇士,以使地球……咳、咳、咳……可以因他们而自豪……“ “上帝啊,”罗宾斯默默念叨着,“他什么时候才能结束?” 仿佛像对他的念叨作回答似的,机器人肚子里嗡嗡地响了一阵,接着便亮起了 绿灯。没有检测到任何会威胁到显贵们生命和健康的因素。