第二章 十分钟后,宇宙人从洗澡间回来,全家人无不惊讶异常。站在他们面前的竟是 一个微微含笑、相当时髦的青年人。 “我变得跟你的体型一模一样,衣服很合身。”他对爸爸说。 爸爸突然从迷茫中清醒过来,伸出一只手说:“我姓布朗,你可以叫我约翰。” 他们紧紧地握手。 青年人停顿了一下,无言以对。还是妈妈欢快地开了腔:“我们应怎样称呼您 呢?” 青年人显出一副若有所思的神情,最后说:“也许,你们应该把它写下来。我 的称呼符号是NO12R93M24A74N23。” 大家你看看我,我看看你,交谈中又出现了短暂的沉默。 妈妈又开了腔,声音有点急促:“简单点怎么称呼?” 他笑了,笑得是那么轻松愉快。“噢,用每个符号的第一个字母,缩写为No rman(诺曼)。” 妈妈多少有点失望,她期望知道更多的非同凡响的事情。可是,大家都跑过去 围在诺曼身边,向他问好,同他握手。接着,大家都坐在桌旁,开始喝茶。 诺曼细细地品尝着妈妈做的饼子,不断地发出赞叹,充满着对生活的热爱。 史蒂夫已悄悄地把诺曼端详了好一阵子,最后,他鼓足勇气问道:“诺曼,你 从哪儿来的?” “我从D4星系的第五行星上来的。” “哦!”格雷戈抑制不住内心的兴奋,喊着,“你怎么会讲英语呢?” “我不会!”他微笑着说,“可是,有了这个东西,我就会了。” 他拉下衬衫的领子。在颈前两侧,各有两颗银色的珠子。这两对珠子很小,还 没有火柴头大,用一根很细的、几乎看不见的线穿在一起。 “这是信息转换器,同你们计算机的原理差不多。它把你们讲的话译成我们的 语言,又把我讲的话变成你们的语言。20年后,这种机器将在你们的星球上普遍 使用,不过,要比我的这一个笨重得多。” “你们的语言怎么发音呢?”约兰达不好意思地问了一句。她从恐惧中刚刚平 静了一点儿,她那敏锐的蓝眼睛,闪烁着好奇的光芒。 诺曼笑了笑,从脖子上取下了小珠子。他动了动嘴唇。一阵尖锐刺耳的噪声持 续了几秒钟,震得他们的耳膜作响。这种尖叫,有点像许多蟋蟀在一起鸣叫的那种 响声。要是在厨房里,这种声音就更不得了。 “你刚才说了些什么?”约兰达把手从耳朵上取下来,问了一声。诺曼笑了起 来。 “我们居住的那个星系周围,有许多恒星,距我们最近的有1000个。刚才, 我把它们的名字给你们讲了一遍。” “用这么短的时间就讲完了?”史蒂夫不大相信地喊了一声。这时,他的脸蛋 恢复了红润,引人注目的雀斑不那么明显了。 “噢,是的。我们需要以非常快的速度讲话。因此,在过去的几十万年里,我 们研究出了现在的这种高速语言。” “诺曼,”这一次是格雷戈提问了,“你到底像个什么样儿呢?” 诺曼想了想,说:“你们安静一点儿好不好?我要给你们讲一讲我是谁,从哪 儿来的,来这儿干什么。” 格雷戈向后靠了一下,松了一口气。他吃惊地发现,原来他一直都直挺挺地坐 着。 “等一等,”史蒂夫说,“我有点儿冷。”他跑了出去,穿上他那件背上画有 黑十字和红色“魔鬼”字样的斜纹粗布夹克,很快又跑了回来。 诺曼开腔了:“在第五行星上,我通常是作为一个思维单位而生存着的,这种 思维单位跟通讯网络和计算机存储单元连结在一起。我的工作是进行思维,发现宇 宙的新知识。为了完成这一任务,另有1000万个思维单位跟通讯网络相连系。 我们与你们不同,没有躯体,而是一种泡状能。当我们星球上有建设或修理任务时, 有许多许多我们这样的单位,从泡状能变成适合工作要求的形体,这种躯体要能承 受高炉中的高温或深海的强大压力。 “千百万年以前,我们的祖先是有躯体的。然而,我们早已跨过了那个进化阶 段。当然,像你们这儿一样,我们的星球上也存在着低级形式的生命。我们保留着 它们,是为了查对我们对进化的认识。它们与大自然保持着天然的生态平衡,无须 消耗我们星球上的资源。 “我们自己需要的资源非常少。我们最大的需要是能量,几乎一切能量都是从 我们的太阳上得到的。如果缺少不断的能量供应,我们都会死亡。我们几乎不需要 食物,因为在我们那儿,有躯体的人为数极少。因而,我们的星球几乎是自给自足 的。我们只需从其他星球上得到一些矿物,那就足够我们的基本需要了。我们之所 以存在,仅仅是为了思考,也许还做一点儿梦,因为从梦中也可以得到知识。” “啊!你们也从地球上获得矿物吗?”格雷戈惊奇地问。诺曼看着格雷戈,会 意地笑了。 “不完全是那么回事。我们所需要的那些矿物质,早在几百万年前就被我们开 采了,带走了。” “你们的人从前到过这里吗?”史蒂夫插了一句。 “没有!没有!”诺曼笑了。“那一定是从别的星球上来的。据我们所知,没 有人来过这儿。”他若有所思地补充说。 “诺曼,从地球上都带走了什么矿物?”爸爸问。 “噢,有金子、铅、银、铂、铀。剩下的那些东西,没有多少值得开采了。无 论什么人,在他们开采完所有值得开采的东西之前,谁开采,谁就会找到那些价廉 物美的矿藏。要么,”他皱了皱眉头接着说,“除非是他们的星球到了末日。你们 知道,所有的星球,都会像破旧汽车那样,迟早要完蛋。 “不管怎么说,我是我们那里第一个访问地球的人。我变成了一种便于驾驶飞 船的形体,开始了一次探险旅行。要知道,我们定期这样做,为的是寻找新的、可 以生活的住地,寻找矿物,寻找像我们那样文明的星球。” “像我们这样的星球!”史蒂夫显得十分高兴。 “啊,不是!”诺曼大笑起来,“你们还相当原始,要赶上我们那样的文化, 还需要几百万年呢!” “你们是不是已经发现了许多有生命的星球?”约兰达急忙插了一句。她想问 个问题,急得要死,就是插不上嘴。 “对,已经发现了一些。”诺曼点了点头,“可是,真难找啊!发展到我们那 样水平的星球极少。我们是很不寻常的。”诺曼看起来有点儿沾沾自喜。 “诺曼,那个人,噢,那个家伙,为什么要把你推出飞船?”格雷戈问。他喜 欢追根问底,他想询问的事还有许多许多。 诺曼的眼神里仍闪烁着快乐的光芒,然而,他却竭力装作忧愁的样子。 “他就是——”他摇着头,看起来很不高兴,“我们的飞船队长,名叫D37 E94V69L24,一个十分自私的家伙。我回去后,一定要把它报告给计算机 存储器。我们以为,所有的坏蛋早已进行了成百上千次的脱胎换骨的改造,但是, 还有一些这样的人不时地出现。我们简直不能容忍五号行星上那些性情暴躁的思维 个体。” 他环视着周围一张张嵌着铜铃般眼睛的脸庞:“我想,你们会认为在我那个世 界里万事如意;不是那么回事,我们仍然有我们的小问题。” 妈妈插了一句:“好啦!今晚大家就谈到这儿。快两点了,我们睡吧!”她显 得很疲倦,事实上也够累了。 爸爸马上表示支持:“哦,好,大家都起来,赶快睡觉去吧。” 没有一个人愿意离开,可是,诺曼不再往下讲了,两个男孩和约兰达只好站起 来,向他们的房间走去。 “别忘记刷牙。”爸爸顺便叮咛了一句。 史蒂夫低声嘀咕着,显然不大高兴。不过,大家都走开了。 妈妈忙忙碌碌,找来了多余的毛毯和枕头,在长沙发椅上,很快地给诺曼铺好 了床。 诺曼咧着嘴笑了笑,表示他已经明白,并开始准备上床。 没过多久,房子一片寂静。可是,孩子们怎么也睡不着。 天快亮了,晴朗、暖和的一天就要开始。 格雷戈急忙从床上爬了起来,他以为太阳已经老高,该叫醒其他人了。他穿着 拖鞋走进起居室,想看看诺曼醒来了没有。 睡椅上空无一人。顿时,他从矇眬中清醒过来,快步跑回他的卧室,惊恐地叫 起来:“史蒂夫,醒来!快!他不见了!” 史蒂夫一骨碌爬起来,跑到屋外,亲自察看。他已从痛苦的经历中得到一条教 训:不能轻信。 格雷戈坐下来,等候史蒂夫的判断。 史蒂夫很快返回,一边进门,一边脱掉睡衣裤。“他已经跑了。”说着,便去 拿他的工衣裤。 兄弟俩很快穿好了衣服。他们一块儿向后门跑去时,互相挤撞着,就像被热气 冲开的瓶塞那样,奔进了后院。一到那儿,他俩猛然停住了。 诺曼正站在车库门口,一只手拿着烙铁,一只手拿着半导体收音机零件。他向 孩子们笑了笑,弯下腰,又聚精会神地凝视着那台小型的袖珍收音机。 格雷戈生气地尖叫起来:“嗨!你拿我的收音机干什么?” “我的信号枪需要些零件。”诺曼满面春风地回答道,显得比刚才更加喜气洋 洋。 “可这是我的呀!你把它弄坏了!” “是这样,你们还有吗?我还需要许多这样的收音机零件,才能使我正在安装 的机器性能良好。我要同我们的行星取得联系。” “你是不是想拆坏我们更多的收音机?”格雷戈惊呆了。 诺曼像刚才一样,仍满面笑容。 “我只找到了两台。一台在这辆汽车里,”他顺手指了指车库地板上的零件, “另一台在起居室里。像这样的收音机,我大概还需要六个。” 史蒂夫小声嘀咕了一句,接着,便快步进屋。最近,他刚弄到了一台新收音机。 他把收音机从梳妆台上取下来,塞到了床垫下,然后,很快地又返回来,同其他人 站在一起。他听见格雷戈说:“可是,这是偷窃行为,诺曼!” 诺曼不知所云,停顿了一会儿。然后,他笑了。“这样好,”他一边说,一边 挨个儿地看着两个孩子,他们一个个吊着长脸,“不是吗?嗯,没关系。它们再也 不会干扰任何一个人的思维了,所以说,没有关系。” 爸爸打着呵欠,来到门口。“早晨好!你们在干什么?” “爸爸,”格雷戈慢腾腾地说,“你知道小汽车里的那个漂亮的袖珍收音机吗?” “嗯,”诺曼兴高采烈地插了一句,“你们还有吗?我大约还需要六个。” 爸爸被弄得莫名其妙。格雷戈指了指车库地板。爸爸气急败坏,咳嗽了一阵。 他紧握拳头,深深地吸了一口气。 格雷戈又温和地开腔了:“我想,在此之前,没有听说他偷过东西。” “我要让他看看。”爸爸气急败坏地嘶哑着嗓子说。 诺曼不大耐烦地打断了他的话:“再有六个收音机,拆下的零件就足够我装一 支信号枪用了。我现在就要准备好,今晚要用。” 爸爸显得茫然:“你要信号枪干什么?” “当然是用它给我们的星球上打信号啰!晚上是最理想的时间。” “可是,把信息从这里送到你们的星球需要几千年时间啊!”格雷戈惊叫起来, 他在中学学过一点儿天文学知识。 “我想,信息大约只需10个小时就可以到达,再过12个小时就可以得到回 答。这就是说,假如我今晚10点钟发出信息,飞船将会于明晚太阳落山后不久到 达。” “诺曼,”格雷戈耐心地问,“你不是说你的家在另一个星系里吗?” 诺曼点了点头。 “这个,”格雷戈继续说,“离我们最近的星系在9万光年以外,换句话说, 以光速旅行,到达那儿,也要这么长时间!” “啊!我明白了,”诺曼说,“原来你们以为我们旅行,传递信息是以你们地 球上的时速进行。我们在星系之间旅行,时间仅仅花费在加速和减速上,这用不了 多长时间。后天,新的飞船一到达,我就做给你们看。你们也许会发现这件事不可 理解。”他继续神气十足地说,“然而,当你们进入星系间以高能速运行的时候, 你们会在途中赢得时间,而在返回时失掉它。路途中浪费的时间是很少的。当然, 你们必须以高能速前进。这正像你们的手表,当你们离开地球时,它反时针走,而 在回来的路上顺时针走。” “诺曼,什么叫高能速?”史蒂夫带着敬畏的心情问道。 “啊!好孩子,你再拿六个这样的原始收音机,我就给你们示范。”诺曼回答 道。 “你为什么不先问一问,这些收音机能不能拿?”爸爸指着扔在车库地板上的 空盒子问道。 “你们的生活方式真有趣!”诺曼说,“在我们第五行星上,如果需要什么东 西,尽管拿好了。” “假如别人也需要这种东西怎么办?”格雷戈带着胜利者的微笑质问,满以为 可以将诺曼一军。 诺曼向格雷戈会意地笑了一下:“嘿,那你就拿另一个呗!” “你们不花钱买吗?”史蒂夫问。他仍然不懂诺曼星球上的规矩。 诺曼想了一会儿,便开始解释:“我们没有钞票。我们使每一个人应有尽有, 各取所需。由于我们在大部分时间里没有躯体,所以需要的东西很少。” “我认输!”爸爸低声说,“格雷戈,去把你妈妈的收音机拿来。最好不要告 诉她,不然,解释一遍太费事了。史蒂夫,把约兰达的收音机也拿来。我感到高兴 的是,有人终于让这些收音机派了用场。” 半导体收音机马上拿来了。诺曼很快拆下了他需用的零件。这时,从厨房窗户 里传来了开早饭的声音,他们只好停了下来。 他们吃咸肉和鸡蛋时,爸爸漫不经心地说:“亲爱的,我想,我今天得装病。” “你要这么干,就找个别的借口吧!”妈妈满怀感情地说,“孩子们,你们也 找个借口。现在快吃饭。吃罢饭,你们都走吧。” 早饭后,诺曼帮助布朗夫人洗完了碟子,然后返回车库。他不时地返回来,为 装置信号枪向布朗夫人要这要那,使布朗夫人感到厌烦。当发现她的收音机已被拆 坏时,布朗夫人更为恼火。 诺曼看见布朗夫人眼里射出冰冷的目光,便呆在车库里,好让她平静下来。 对于在校读书的格雷戈、史蒂夫和约兰达来说,这一天似乎显得特别长。 终于放学了,他们以从来没有过的速度,飞奔到了家里。他们三个几乎同时到 了大门口。他们拚命地跑着,在车库门口突然停住。 车库里闪烁着一束束刺眼的光芒,最初,他们简直连向里面看一眼都不可能。 过了一会儿,眼睛适应了一些,他们才看见诺曼已经做好了一台电焊机,他忙 忙碌碌,正在搞一个异常古怪的装置。 这台机器大约2米长,似乎是用铁条、管子、电线以及三个等距离地横放在上 面的小盒子做成的。浇水用的软管占着相当重要的位置,横绕在机器上。许多电线 绕来绕去,并成对地连接在晶体管和接头上,一些电线松松地吊着,几乎拖到地面。 诺曼抬起头来,眼睛离开了刚焊好的一个部件。 “快搞完了,”他从来没有这样高兴,“你们想帮忙吗?” 史蒂夫跑回去放下书包,很快又跑了回来。他穿上了那件旧斜纹粗布夹克,更 像个干活的样子。格雷戈也脱掉了上学时穿的外衣,卷起了袖子。约兰达干脆扔掉 了书包,站在诺曼的身旁。诺曼要工具,她就敏捷地把工具递到他伸出的手里。 格雷戈干活不声不响,毫不马虎,而史蒂夫却讲个不停。他喜欢帮助别人,并 有点自我陶醉。格雷戈以他丰富的想象力展望未来的时候,史蒂夫总是一个积极的 支持者。史蒂夫忙忙碌碌,热情很高,但他却没有动脑筋,没想过这台机器对诺曼 是多么重要。 最后,他们帮诺曼把机器抬到后院,加了一块4米长的木板,机器的长度增加 了不少。这个新发明的玩意儿被竖立起来,以极小的夹角对准星空。 史蒂夫扛来一个活动梯子;摆置时,差一点把机器打翻。 诺曼登上活梯,拿着一个盒子,看起来真像装冰淇淋用的空盒子,两端各有一 个很小的孔。 诺曼花了好长时间,才把这两个孔同机器另一端的三个盒子调整在一条直线上。 车轮发出一声刺耳的尖叫,爸爸的小汽车停住了。 “他一定是借故提早下班的。”格雷戈说。 “诺曼,你需要第二个人上手吗?”爸爸问。 “好,我现在急需一架望远镜。”诺曼说。 不一会儿,爸爸同史蒂夫驱车外出,从史蒂夫的一个同学那里借来了一架。 诺曼小心翼翼地把它接在信号枪的底端。正像猎枪上的望远瞄准器一样,望远 镜用在信号枪上起了准星的作用。 经仔细检查,最后一切就绪,诺曼感到满意。 他们一个跟着一个走进屋里,穿过走道,到了厨房。 格雷戈走到后门停了下来,回头向远处篱笆附近的树丛中望去。 一个孤独的身影出现在那里。它头戴一顶粗斜纹布帽,身着颜色艳丽的条纹夹 克,细斜纹布裤子塞进靴子里。 原来是杰克。她把丢失的那个足球扔过铁丝网,挥了挥手,穿过树丛不见了。 格雷戈感到有点儿心烦意乱。他觉得应该追上这个姑娘,向她表示歉意,因为 他星期六早晨的行动实在粗鲁。然而,他还是转过身,跟大家一起进了屋。 诺曼已取出黑色的小球,在桌子上不断地把小球从这只手滚到那只手。他的脸 上一本正经,自相识以来,这还是第一次。 格雷戈首先注意到这一点。 “诺曼,有什么问题吗?”他轻声问道。 诺曼叹了口气。“这个小球是我同家里取得联系的唯一希望。它将成为信号枪 的能源。发信号时将用掉很多能量,这只小球就会被消耗殆尽。”他环视了周围的 一张张脸庞,“假如我弄错目标,我的信号就不会被接收,我就要被丢在这里,也 许被永远丢在这里。” 妈妈深表同情。“诺曼,不用担心,”妈妈说,“你在这儿也好啊!我们关照 你。” 诺曼眨了眨眼睛。“请放心,”他说,“我不会成为你们的包袱。我想,凭我 的知识,我在你们这个世界里是可以应付得过去的。”他脸上的笑容逐渐消失了, “可是,我将十分想念我所有的老朋友。” “诺曼,你家里有妻子吗?”妈妈问。 诺曼眨了眨眼。 “这一点对你们来说,可能会有点儿难以理解。我们的星球上没有男女之分。 旧的思维个体变老,逐渐消失时,新的思维个体便从成熟的思维个体中分裂出来。 这有点儿像你们的细胞分裂。请不要忘记,我们通常是没有躯体的。” 诺曼环视了一下这一家人:“甚至在我们从躯体中演变过来以前,我们的体型 就已是你们未来发展的那种体型了。”他说。 “那么,诺曼,你们那里的人看起来像什么样儿呢?”史蒂夫兴致勃勃地问。 “哦,同你们差不多。两只眼睛、两条腿、两只耳朵、两叶肺。可是,我们的 大脑已进化成为两个完全独立的部分。你们大脑的每一部分,只控制身体的一半。 大脑一受伤,对人就太糟糕了。此外,我们有两颗心脏,这就安全多了,而你们只 有一个——太危险了。” 爸爸的脸上露出茫然的神色。大家一声不响地吃饭,每一个人都在想象着那种 具有两个大脑、两个心脏的生物。 在收碟子洗碗,打扫房间时,史蒂夫笑呵呵地问:“诺曼,你在第五行星上洗 碟子吗?” 诺曼笑了笑,滑稽地摇了摇头,然后说了声“请原谅”,就向后院走去,来到 了他的怪机器跟前。 爸爸和格雷戈也借故走开了,留下了史蒂夫和约兰达,要他俩帮妈妈收拾东西。 诺曼再一次检查了沿机器放置的那几个盒子的位置,然后把那个黑色的小球放 进一个金属环里,从环里向外引出许多根电线。 他从衣袋里掏出一个像五分硬币那样大的小圆盘。 “这就是我的信号。”他以神秘的口气告诉大家。 格雷戈非常喜欢诺曼那种以假乱真的言谈举止,他问诺曼:“信号枪怎么工作 呢?” 诺曼似乎对提问感到高兴:“看见小圆盘上的小孔了吧!”爸爸和格雷戈都点 了点头。“每个孔都有它特殊的含义。看,这个孔表明我是谁,这五个连在一起, 表明我在哪儿,底下的这一串,表明我的情况;中间的这个图样,是特别紧急信号, 通过它,可以要求派遣飞船,前来营救。我开动机器后,黑色小球的能量通过这台 装置,并在沿晶体管穿过圆盘时大大加速,小球的大部分能量是在这儿消耗掉的。 这种能量的转化,在每一条管子里,上上下下,来来回回地重复地进行着。” 诺曼依次顺着四个管子,搓了搓手。“这种高能速是你们光速的两倍。在这种 速度下,能量就变成了一种特殊的力,就在一刹那之间,被小圆盘上的孔分离出来。 现在,这种力能够以超时障的速度传递,而这个时障,有点儿像你们的声障。什么 也阻挡不住它,它能够很容易地穿过像地球这样的行星。即使紧靠恒星运动,恒星 也只能使它稍稍偏离航向,而无法捕捉到它。” 格雷戈若有所思地点了点头,似乎一切都像2+2=4那样明白无误。然而, 可怜的爸爸却两眼出神,好像正为什么真正的问题犯愁。 “你的意思是说,这个信号能直接穿过坚硬的岩石、行星和宇宙间的一切东西?” 爸爸问。 诺曼自豪地点了点头。 “哦,那么,”爸爸哼着鼻子说,“人们如何接收它,如何把信号译出来呢?” 诺曼耐心地微笑着。“我们有一个行星,就像你们的木星那样大。它能够把穿 过它的这种力记录下来,有点像照相那样。然后信息到达计算机的存储器,在那儿 显像,发出指示。” “要是没人知道你出了事,计算机存储器会自动地开始营救工作吗?” 约兰达听了这话,有点儿害怕,气喘吁吁地问。她和妈妈、史蒂夫刚才到了这 里,听他们谈话。 “啊,是这样。”诺曼不慌不忙地回答,“当然啰,这要看具体情况,譬如与 我相关的某个思维单元向计算机存储器询问有关我的消息。” “依我看,这真有点儿冷酷无情。”爸爸生气地说。 “啊,如果你想一想,就一定会发现,我们的联络工作比你们组织得好。我们 几乎可以在瞬息间互相直接联系。假如我们的朋友无暇旁顾,而我们又不想打搅他 们,我们只需给计算机存储器打个电话,就可以知道有关他们的一切情况,了解到 他们的工作、健康和我们想知道的其他事情。” “哦,真好笑。”约兰达说,“我想,我真不会喜欢有人能够马上了解我的一 切!” “你要知道,只有那些关心你的人,才会询问你的情况。”诺曼和颜悦色地回 答, “它也能控制住那些说谎的人、骗子、爱吹牛的人,叫他们规规矩矩。” 诺曼一边说,一边在机器上敏捷地操作着。他通过望远镜看了一会儿,然后把 机器稍微调整了一下,在一片纸上作了许多计算。 格雷戈认为这又是谈话的机会了。自从诺曼宣布他要制作这台机器以来,有一 种想法一直使他迷惑不解。 “嘿!遥望你们的星球,一定会像我从这儿使劲儿观看月球上的一只蚂蚁那样 困难吧!嗨,即使用那架望远镜,你也难看见你正在找的星球!” “差不多。”诺曼说着,打了个寒战。 格雷戈仍然惦记着,如果诺曼的信息不能被接收,他将遇到什么样的命运。他 希望诺曼保持冷静。 诺曼继续说:“我几乎能找出我们行星所在的确切位置,但准确无误地用信号 枪是最大的问题。我想这只高能球会提供足够的能量,也许可以打30枪。我仅仅 希望,有一枪能击中目标就行。” “我们都为你祈祷,诺曼。”妈妈和善地说。 他对她笑了一下,摇了摇头。 “上帝,你们的上帝,我们的上帝,都希望我们逃出苦海。不管怎么说,是我 们创造了他们。” 他回到望远镜跟前,“现在,你们从这儿看过去,就能看到我们的星系。” 先是两个孩子,接着是爸爸和妈妈,都轮流看了看。这个星系看起来像一个小 小的光点,很模糊。接着,它的形状变得越来越明显,宛若一个铁饼,四周薄,中 间厚。这一形状全是由亿万颗恒星组成的,其中每一颗恒星又相距亿万公里。 妈妈不慌不忙地说:“由于它很像银河系,它一定有10万光年那么长,1万 光年那么厚吧!” 布朗一家人你看看我,我看看你,每个人都有一种同样的想法——诺曼击中目 标的机会看来仅有百万分之一。 夜幕降临,寒气逼人。大伙儿一个个沉默寡言,一想到失败,真使他们有点伤 心。 诺曼仍在不停地调整着、计算着。时间在一分钟、一分钟地过去。 史蒂夫拖着脚,不停地走来走去,担心的念头一直在他的脑际萦绕。接着,诺 曼说话了。 “我马上开始打信号了!往后站,离机器远一点。机器开动时,不管是谁,都 不允许到跟前来,都不允许乱摸机器。” 然后,他蹲下去,透过望远镜凝视着。 时间过了似乎有好几个小时,而实际上只过了几分钟。他伸出一只手,按了一 下电钮。霎时间,一道耀眼的光束照亮了整个院子,紧接着是响亮的卡嗒声。 眼睛恢复了夜幕下的视觉功能以后,布朗一家看见诺曼正在忙着工作。他轻轻 地挪动了一下机器,又在他的本子上飞快地写起来。 “天哪!诺曼,你的视力真好,那么刺眼的闪光之后,你还能看见!”格雷戈 说。 诺曼没有停下来回话,他异常紧张地工作着。15分钟之后,又一道闪光照亮 了院子,又一个信号发出了。 最后,当爸爸开腔时,已是晚上11点了。“好啦,孩子们。约兰达,你睡觉 去吧!诺曼,你喝杯咖啡,吃点东西再干吧!” “不,我必须在夜间—直干下去。”他摇摇头回答道。 全家人一起进屋了,留下诺曼一个人在继续工作。后院里只有一个孤独的身影, 尽管不断闪现道道白光,全家人还是很快上床入睡了。 大约三点半左右,后门开闭了一下,睡椅的弹簧发出了一阵吱吱嘎嘎的响声。 一听到开门声,格雷戈就醒了。他悄悄地下了床,摸着黑向起居室走去。他小 声说:“诺曼,一切都好吧!你要不要吃点什么东西?” “不,我的好朋友,谢谢你!回去睡吧!我可以等到吃早饭的。”听声音,诺 曼非常疲倦。接着,他轻轻地笑了一声。 “不要开灯,要不,会把你吓一大跳。有躯体真是件讨厌的事情,所以,我已 消除了躯体,只消除了一点儿。你知道,这样有好处。好,回去睡吧!早晨见!” 诺曼的声音渐弱,取而代之的是一阵深呼吸的响声。 格雷戈摸到了自己的床上,可是没有睡好。他一直在想象着:诺曼会不会像水 中的一块糖那样溶解了呢?