第二章

    吉固尔在座椅上放了一块海绵垫，然后坐下来思考。这件意外的事不管怎么说
都是可笑的。假如有朝一日人们知道他曾经陷入这种狼狈境地，它会成为太阳系的
一个笑话！

    金星上偶然跌落或遗失在荒凉山谷中的一罐油漆，和吉固尔联在一起了。油漆
集中的速度很快，这证明它能给人带来致命的危险。假如刚才没有倒流回去，那么
几分钟之内，他就会闷死在浴缸中。

    想到这里，他不寒而栗。尽管他想，只要在嘴上插一只漏斗，就可以很容易地
呼吸，可是颤抖还是没有停止，因为他想到，如果这不可思议的物质没有封住他的
双眼，那纯粹是运气好。

    他想象着在飞船宽大的储藏舱中，自己被蒙住眼睛，摸索着寻找漏斗的情形。
他长时间地苦苦思索。这种油漆是从容器中迸射出来的，明显地它不会干燥，既然
它渗不进纺织品，而且又不会流动，那么它不是一种真正的液体。此外，它又不和
其它任何液体中和。

    吉固尔突然停住思考了。他一下明白过来。他本来应该想到，这种油漆不是一
般的，它可以防雨，防所有液体！这是一种最完美的油漆。

    他非常常激动，猛地一下站起，来回踱着方步。二十五年前，超级火箭飞到了
月球的荒凉世界，然后又飞到火星的荒漠上。从那时起，金星就被列为太空探险的
第三个目标。然而，只要人们找不到一种力法，能消除太阳会把星际飞船吸走的危
险，对地球来说，金星就永远是一个禁区。已经有两艘飞船被吸走，烧熔。数字计
算证明，这种致命的灾难威胁到所有的飞船，除非地球和金星以及它们各自与木星
都保持着一定距离。

    这三颗星的理想位置每过二十八年才出现一次。在吉固尔这次出发前六个月，
一位有名的天文学家在论文中指出，三星会合这种有利条件，其有效存在时间可达
一年。这篇文章在宇航界轰动一时，引起很大的注意。尽管政府拒绝撤销禁令，可
是吉固尔却听宇航局一位级别很高的官员私下讲过，假如有人计划飞出去，他会从
另一个不同的角度来考虑并作出安排，叫那些赞成他的观点的技术人员负责起飞前
不可缺少的准备工作。当官方几个火星探险队的准备工作宣扬得很厉害时，吉固尔
却已经登上他的小飞船出发到金星去了。

    人们对金星的希望本来很大，可是现在发现的事物已经大大地超过了原来的希
望。吉固尔停止在船舱中走来走去。一个能制造完美油漆的种族（当然能制造任何
完美的东西），是值得去认识的。

    他想到这里，便低下头看了看身子。那一层斑斓的油漆正在扩展。它原来只覆
盖着吉固尔身体的四分之一，现在已经三分之一强了。照这种速度下去，它很快就
会把吉固尔从头到脚，包括眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴全都罩住。

    必须赶紧研究去掉油漆的方法和手段。

    吉固尔写下这样一段话：

    “一种完美的油漆必须是不透水的，经得起所有恶劣天气的考验，还必须色泽
鲜艳；它同时还必须容易除去。”

    他用阴郁的口气，把最后一句重读了一遍。突然他怒气冲冲地把铅笔扔得老远，
定到浴室的镜子面前，打量着自己。

    他呲牙咧嘴，对着镜中粗暴地喊道：“你真漂亮！象一个穿着舞蹈服装的吉普
赛女郎。”

    他又看了看自己。这油漆确实绚丽。他的身上闪烁着上百种色泽。这些颜色交
相辉映，更加夺目，但并不刺眼。

    吉固尔最初有反感，可是在镜子前站了几分钟后，却独吸引住了。

    后象他离开镜子，想道：“只要能刮下一点，就可以放进曲颈瓶化验。”

    他原先已经刮过，没有成功。由于突然起了这个念头，他就再刮—次。这次和
前次不一样，油漆很驯服地刮进汤匙中，可是把匙子一拿起来，它就回到皮肤上。
他想用小刀把漆刮进匙子。可是把刀子和匙子一拿开，那油漆就从刀刃下滴回到皮
肤上。

    好！这表明用的力量不够大，不足以阻止油漆流走。

    他到储藏舱找来一只有盖的小杯子。不过它太圆，也太小，使得吉固尔花了许
多力气，才刮进很少一点油漆。他又花了一分多钟，用一把扳手把杯盖上的螺栓扭
紧。当他拿起杯子打开后，他发现在杯底终于有了一小滩油漆。

    吉固尔赶忙坐下。他感到好奇，但心中不舒服，直想呕吐。神经放松以后，心
里好过些了。又过了几分钟，他开始考虑下一步的行动。照理他应该用刚方的方法
把身上的油漆都刮下来。当然这是很费力的。但是，他首先……要把刮下的油漆装
入一个标有刻度的试管中。这差不多有一小羹匙。他估计，皮肤上覆盖的油漆约有
五百匙。他一面看表，一面去刮。刮一匙子要二分多钟。

    要一千分钟才能刮完！合十七个小时。吉固尔苦笑着，走进食品储藏舱。在这
段时间内，他要吃四、五餐饭。现在开始第一餐。他一边吃，一边研究这个问题。
他神情镇静，好象找到了这个问题的答案，目前只须研究其它问题了。

    十七个小时，这太长了。既然他手头有一点油漆，他就可以在小试验室中试验，
找出十几个化学方法，在几分钟内将身上的油漆除掉。或许一个更大、设备更好的
试验室会给他带来一定的结果。他自己那一个大简陋了。油漆不会与他所拥有的元
素和溶剂发生作用，不会和它们混合，也不会和它们化合，甚至也不会燃烧。它不
受酸类和金属的影响。它对他所使用的一切物质没有催化作用和其它的影响。

    这油漆是惰性的，不起变化。

    吉固尔感情冲动地喊起来：“这是很明白的事。可是我怎么把它忘掉了！它是
完全不透水的。这是十分理想的油漆。”

    他只得又使用那只有盖的杯子。他用扳手拧紧或拧开杯盖，不久就达到非常熟
练的程度，以致他刮下每匙油漆的时间减少到四十五秒钟。他尽力保持这种进度，
终于刮下了半杯。可是一看身子，皮肤上的油漆竟一点没少。他大吃一惊。

    发现这个情况后，他不寒而栗。他不安地估计了一下，刮下来的油漆有原先喷
射出的那么多，可是身上的油漆还是那样多。

    “这种油漆使用后能自行增殖。”他把这点发现写在他的油漆特性表里。突然
间他感到身上在大量流汗。汗水在没有被油漆盖住的地方结成小珠。

    他脑中豁地一亮，拿起小本子潦草地写上：“一种完美的油漆既能抗冻也能绝
热。”

    可是半小时以后，他就无法保持那观察家的态度了。那油漆已经盖住了他的半
个身子。他刚才花了好大力气去刮漆，弄得满身发烧，汗如雨下。

    “我一定要离开这里，一定要在金星上找到城市，拿到一剂解救药才行。”

    不管是否会成为笑柄，他顾不上这点了！

    他忙乱地冲到仪表盘前，把手伸向起飞操纵杆，但是到了最后一秒钟，他的手
停住了。

    既然那个方东西说过：“我里面有油漆。”那么大概还会有别的说明。既会有
使用说明，也会有除掉油漆的说明。

    吉固尔一面责骂自己，一面冲到外边。

    “我真是个大笨蛋。那方东西上面一定有把油漆去掉的方法。这点我早该想到。”

    那方形的晶体还躺在草丛中。他提起它。那东西通知说：“我里面有四分之一
的油漆。”

    因此，它喷出了四分之三。这是—个重要情况。吉固尔如果聪明，就不会把这
种可怕的油漆的剩余部分再弄到自己的身上来。这油该已闪闪发光地把吉固尔的身
体罩得密不透风。

    吉固尔小心翼翼地用双手去摸那方东西。说话声马上响起：“用法：把控制器
对准要上油漆的地方，然后喷上油漆。油漆喷上就干。要去掉油漆，只须把暗色剂
涂在油漆表层即可。时间为一个德拉。”

    “德拉”这个生词，明显地是一个时间单位。

    那东西继续说：“注意：暗色剂在所有的五金店和油漆店都能买到。”

    吉固尔愤怒地想：“真想不到！我现代除了到街上去买暗色剂外，没有别的办
法了。”

    不过，吉固尔虽然生气，但他很奇怪地感到自己的精力又恢复了。

    这是一个实实在在的世界。不是噩梦中出现的住满了长着十只眼睛八条腿、对
人类居住的地方怀有不共戴天的、出自本性的仇恨的动物那种世界。那些使用油漆
的人不想立刻杀死他，这一点任何时候都是清楚的。所有非人类的种族当然不爱人
类，但人类难道不是一直习惯于互相不爱的吗？假如这方东西和里面的油漆可以作
为衡量标准，那么金星人的文明程度就超过了地球人的文明程度。因此金星人的行
为可能不属于卑劣的迫害行为。这个想法基本上给吉固尔陷于其中的困境定下了性
质。

    可是在这层漆皮包裹下，他的身体越来越燥热、现在到了向金星人求救的时候
了。

    吉固尔把方东西小心地从底部托起来。这时他脑中响起了那个声音：

    “这种油漆是根据政府规定的标准配制的：

    ！？！？！——７％

    ？！？！——１３％

    液体光线——８０％“

    吉固尔高声问道：“液体什么？液体的光线？”

    那个声音继续说：“注意事项：切不可在挥发性物体附近使用！”

    吉固尔还想知道下文，但是他白等了半天。很明显，金星人只知顺从政府的指
示，而不提出问题。他已经让这种油漆和挥发性物体如松书油、汽油、火箭燃料油
以及另外两种会场炸的物品接触过，可是什么也没有发生呀！假定这个注意事项是
针对什么的话，那它等于白说。

    吉固尔把方东西放回地面，重新回到飞船。他坐在驾驶台前面。起飞操纵杆光
可照人。他把它住后拉，直到听到“嗒”的一声为止。他烦躁地等待着自动点火器
引爆。

    但是什么也没有发生。

    吉固尔有种不吉利的预感。他把操纵杆推回空位，重新启动。

    还是没有引爆。

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