第二章 摧毁第三行星的计划简单而又牢靠,宇宙飞船只要穿过大气层,激发电离化即 可,其余步骤均会自动跟进。大气中的氧将与碳化物结合,不到一个小时之后氧原 子没有一个是游离的了,生物统统窒息而死。嗣后再触发反作用,使环境完好如初。 威胁犹如箭在弦上,通过望远镜就能看到。人不可貌相,炮弹的功能更不可貌 相。 “他们没有那么原始。”驾驶员大声说,让船长听见。“他们怎么知道我们来 了?” 船长领会了驾驶员的暗示,他是在婉言相劝,船长应小心谨慎,领导沉吟了一 会儿说: “好不令人惊奇!他们知道我们来了,却发射了一颗炮弹打我们,即使击中了 ;也不能造成破坏。你用探测器发现什么新东西了吗?” “没有。它没有被控制操纵,我觉得这是最令人掠奇的。”驾驶员回答。 “很可能是虚张声势。”宇宙飞船化学师斗胆进言。 “什么样的虚张声势?”船长尖刻地说,他不喜欢有头脑的读书人。“炮弹的 飞行没受操纵,没有发射任何信号。” “我可以提个建议吗?”化学师唯唯诺诺地说。 “说吧。” “我们何不抓住那东西仔细看看?” “岂不是太危险了?”观测员反对道,“里面有东西的。” 船长犹豫不决。观测员说得有理,但他觉得化学师的话合乎逻辑。他终于作出 决定: “说得对。我们可以用磁场把它吸过来,在飞船附近打开。我想两名机械师就 够了……若有不测……嗯……我们没有他们也行。” 他发出了必要的指令后说: “你在化学师当中算聪明的。好了,23和81号出去到太空中。副官去能源 区控制磁场。我继续指挥全船。” 船长观看着屏幕上所发生的事,化学师默默后悔自己没去当机械师。 终于屏幕显出一个亮点。船长改正航向,把它调到中间。亮点迅速扩大,人人 都看得见它的模样,就像一个盘子,上面装着一个长方盒子。 “哦,”船长思忖道,“它可能神通广大,也可能一无长处。我们无论如何要 查出里面到底是什么。” 机械师23和81号靠近了神秘物体,绕了一圈。其中一位,船长假定是81 号,小心翼翼地将探测器贴到其表面上。 “里面没有炸药。”他们听到了他的声音。 “继续观测。”船长答道。他又想:“狡猾的野人会做出什么来,哪怕一百个 文明人也理解不了的。” “我们不能这样搞下去。”81号说,“得打开它。” “我派你出去是干什么的?”船长咆哮着。 “不知道能否把它拖回船上去,那样可以轻易地把它拆开。” “你疯了!”船长吼道,但他的嗓音立即带上了父亲的威严。“野蛮人也可能 把它塞满了病毒和细菌,在太空中安全一些。” 屏幕上看得很清楚,两人在磨磨蹭蹭地摆弄着外星仪器,命令难违嘛。他们开 始工作,拆下来的零件一个一个地传入随身带的容器中。 “有可疑的东西吗?”船长询问道。 “暂时没有。只找到一些原始控制装置,最初推动力来自火箭。” “野人还能有什么别的东西呢。”船长答。“继续查!” 机械师接着拆那东西。盒子打开后,23号迅速报告: “一个盘子。像是要搞艺术。” “原始艺术的太空展示!”船长揶揄道。“继续查!” 没有发现别的东西。船长所害怕的炸弹是不存在的。 神秘机器的全部零件清单终于放到了他的桌上,全体队员都围拢来了。 “显然这一切是由一个发展中文化制造的。”化学师道。 “我也这么想啊。”船长点头称是。“我们十万代祖宗肯定与他仍是一模一样 的。” “要是知道他们为什么把它发射到太空就好了。”副官说出了自己的想法。 船长注视着铝盘,双手拿了起来。起先上面的图画一点也看不懂。右上角是两 个野人,赤身裸体,这与他心目中的地球生命完全对应。野人身后画着那个飞行物, 左边有一点,发射着光束,它上面有两个用直线相连的圆圈。船长和队员都看不懂。 但是再往下看还有东西——一个大圈与九个大小不等的小圈,第六个圈划了线。船 长体会到,这就是那个行星系统。 还有一个东西,从第三行星划出一条曲线,另一端是该装置的图画。 “有人看得懂吗?”船长问,接个看着桌边围着的每一人。 “请您允许我说几句。”总工程师先开腔了。“这些野人赤身裸体,男人举着 手,这肯定是说——我们是穷光蛋,我们一无所有,来我们行星作客吧,送点礼物 来,我们派这个装置来呼唤你们。”