第三章

    当他的这一小块阴影在不断收缩的时候，他除了坐着冥想之外别无他事可做。
他不想去整理他的思绪，而是随它四处漫游。他就要死在这星球上了，这是一件多
么奇怪的事。这只是因为在１９４０年——在他出生的前几年——在帕洛玛有人在
照片上找到了一道亮线，就给它很恰当地取了与那个飞得离太阳太近的孩子一样的
名字——伊卡洛斯。

    他想，也许会有一天他们会在这长满了泡泡的平原上为他建起一个纪念碑。他
们会在上头刻些什么字呢？“科林·谢腊德，航天工程师，为了科学的事业死于此
地。”这是多么滑稽，因为科学家们想干些什么，他连一半也没有弄懂。

    但从他们发现一些东西时的兴奋劲头看来，他也知道了这些发现的重要性。他
记得，地质学家们是怎样把这小行星的变焦了的表面刮去并将下面的金属面抛光的。
这上面覆盖着由线条和刮痕所组成的奇异图案。它们记载着伊卡洛斯的历史。这虽
然只有地质学家们才看得懂。谢腊德听说，这些图案揭示了这块铁石原先并不是孤
独地在宇宙中漂浮着的。在遥远的过去，它曾处于巨大的压力之下——这只能说明
一件事：数十亿年前它曾是一个大得多的天体的一部分，也许是象地球那样的行星
的一部分，不知是什么原因，这个行星爆炸了，伊卡洛斯和其他成千上万个小行星
就是这次宇宙爆炸的碎片。

    即使在这样的时刻，当炽热的阳光界线不断迫近的时刻里，这样的思想仍使他
的脑海翻动。谢腊德躺着的地方曾是一个星球的核心——这个星球也许还有过生命。
一种奇怪的悖理的想法使他感到快慰，当他的末日到来的时候，他并不是在伊卡洛
斯上出没的唯一的鬼魂。

    头盔变得模糊起来，这只意味着冷却系统快要失效了。这一系统是相当出色的，
即使是现在，距离仅有几码远的岩石在发出愤怒的红光，而在座舱里还不至于热得
叫人受不了。失效将是突然发生的、灾难性的。

    他伸手担住红色的手柄，扳动这个手柄就会使太阳失去它的猎物——但在拉动
它之前，他要最后一次看看地球。他小心地拉下黑色的滤光片，调节着使它能挡住
岩石的辉光，但却不能挡住他的视线。

    星星已经变得非常暗淡，被日冕的光辉所掩盖。在砾石的上边露出一簇短短的
绯红色的火焰，象是从太阳的边缘伸出的一只弯曲的手指，砾石的阴影很快就要遮
不住他了，他只剩下几秒钟的时间。

    他看到了地球，他看到了月球。再见了，地球和月球！再见了，地球上和月球
上的朋友和亲爱的人！当他仰视着天空时，阳光已经开始舔着密封座舱的基部。他
首次感到火焰的触动。他下意识地收起双脚，枉然地企图躲开不断前进的热浪。

    那是什么？在头顶上出现了一阵突然的闪光，它比任何星星要亮许多倍。在离
他几英里远的上空，一面巨大的镜子正滑翔过来，反射出猛烈的阳光。这简直是不
可能的事情，他得了幻觉症了。是告别的时候了。他遍身大汗淋漓，几秒钟之后，
座舱就会变成一个火炉。

    他再也不能等待了，他使尽了剩下的一点力气去拉紧急泄气操纵杆，提起精神
去迎接死亡。

    毫无动静，操纵杆拉不动。他拉了又拉，才发现它被无可救药地卡死了。这结
局来得真够悲惨，等会儿他将突然暴露在真空中，那时，肺部的空气立即往外涌，
这种死法可真受罪。这一恐怖的憧憬击中了他的痛处，使他的神经崩溃了。他开始
象一头落入猎人的陷阱中的野兽一样吼叫起来。

    他听到了麦克莱伦船长对他说话的声音。声音很尖但很清楚，他知道这又是一
个幻觉。但是长期的训练和自我控制的残余力量使他停止了叫喊。他咬紧牙关倾听
着那种熟悉的带命令口气的声音。

    “谢腊德！坚持住。我们知道了你的方位——请你继续叫喊。”

    “我在这里”他喊道，“但看在上帝的份上请赶快点，我就要烧起来了。”

    在他头脑深处仍清醒的部位里，他意识到发生了什么事情。被折断的天线的根
部还能传送微弱的电波。搜索的人们听到了他的叫喊，他也听到了他们的声音。这
意味着他们离得不远了，他顿时精神倍增。

    他透过水汽蒙蒙的塑料圆顶，再次凝视着天空那块不可能存在的镜子。它还在
那里——他现在才意识到太空的令人发生错觉的透视欺骗了他。这块镜子并不是在
数英里之外，而且也不很大。它几乎就在他的头顶上，它在迅速地移动着。

    当它挡住了太阳的圆面时，他仍在叫喊，这神圣的阴影落在他身上时，就象从
充满了冰雪的隆冬吹来的一阵暖风。现在它离得十分近了，他仔细地看着它。它只
不过是一大块张开了的金属反辐射屏，这显然是从一个仪器上匆匆地弄来的。在它
的安全的阴影之下，他的朋友在寻找他。

    一个重型的双人密封座舱在他的头上盘旋，一双金属臂撑着闪闪发亮的屏障，
另一双机械手向他伸来。透过朦胧的圆顶以及使他的感觉几乎丧失的热浪，他看到
了麦克莱伦船长那张忧虑的脸孔。他正在另一个太空罐里注视着他。

    这真象出生的情形一样。老实说，他再生了。他太衰竭了，说不出什么感激的
话——留着以后再说吧——但他从灼热的岩石上升起时，他的眼睛找到了地球这一
颗明亮的星星。

    “我在这儿，”他默默地说，“我回来了。”

    回去享受和赞颂这一个本来他以为失去了的世界的一切美好事物。不——并不
是一切美好的事物。

    他再也不喜欢夏天了。

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