第二章
６月５日
凯特琳从花店把凉棚材料运来的时候刚好是午餐时间。莫林帮她把材料从白色
面包车的后备箱里卸下来，从车道上穿过门抬了进来。大部分材料是预制的木面板
和桁条，所以两个人还能抬得动，尽管那些需要直接打进地里、用来钉柱子的大铁
钉要沉得多。她们把材料堆在了草坪上。
“我自己应该能行。”莫林说道，“隔壁的乔说他会帮我浇筑混凝土地基、支
起顶棚。还需要钉钉子、给材料涂上防腐剂，不过这些工作我自己能做。”
“乔？”凯特琳窃笑起来。
“你别胡说八道了，他只不过是邻居。你从哪里弄来这辆面包车？租来的？”
“不，花店借给我的。他们不提供送货上门服务。他们还在进货，但是员工却
靠不住，不提前打招呼就辞职了。到最后好像都成了你的事。”
“可是，你也不能责怪这些想呆在家里的人啊。”
“那是。事实上比尔也辞职了。我早打算告诉你的。他甚至连在韦伯斯特的试
用期都没干满。不过他参与的那个工程是无论如何也完成不了。”
“孩子们一定很高兴他在家吧？”
“是的，他们已经学完这学年的功课了。我想他们会喜欢他在家的，老师们好
像还想继续开课。”
“那对他们来说是最好不过了。”
“是的，要是学校照常开学的话，我们就可以决定夏天过后该做什么了。”
莫林已经准备了些三明治和冰镇的接骨木花甜酒。他们坐在房子的阴凉处，边
吃中饭边环顾着花园。
凯特琳说道：“你的草坪看起来不错啊。”
“芽发的不错。我还想着把那一小块挪到那边去。”
“到最后你还是会种一大堆蔬菜。”凯特琳说。
“我之前就这么想。我已经种了小胡瓜、四季豆和胡萝卜，还有一些室外西红
柿。我真应该弄个温室，不过现在地方不够了。就今年来说，这主意还不错，起码
比种花好多了。”
“是的。商店靠不住了。”
大部分行业还在运转，因为人们还在工作。不过超市的货架总是缺货，供货链
已经断了。已经在讨论实行生活必需品配给制，汽油优惠券倒已出现了。
“我可真不赞成市区的街道这么脏。”莫林严肃地说。
凯特琳叹了口气：“我觉得你可不能责怪人们不干清扫街道这样的工作。虽然
对市区来说有点棘手。我们需要在屋顶上做点什么，忘记加瓦片了。幸好我们不必
再过冬。”她说道，有一点点沉重。
“但是，无论如何你都找不到建筑工人了。”
“再也不能了。”
她们两个都大笑起来。
莫林说道：“我告诉过你人们能处理好的。人们还在继续工作呢。”
“我们还没到最后一刻呢。”凯特琳说道，“前几天我去伦敦了。那里一点都
不友好，妈妈。你知道以前不是这样的。”
莫林的电话又响了，她检查了下屏幕。“现在每天会响四到五次。”她说道，
“新的联系，照亮了整个天空。”
“已经比高峰时少了吧？”
“曾经每天十几次都有。不过现在一半的星球都不见了，对吧？”
“是的，的确是这样。现在撕裂已经进行到星系范围。其实我并没有真正地跟
踪它，妈妈。还没人破解这些信号，是吧？”
“其中一些信号属于不能破解的类型。就比如人们在星球光谱中找到人造元素
那样。人造的东西都会被烧掉，像火焰那样。”
凯特琳陷入思考：“我想除了坐以待毙，我们什么都做不了。”
“也许这就够了。”
“是的。”
实际上，真正对外星人之类的奇思怪想感兴趣的人是哈利。加入外星人家庭观
测员电话网络、在数百万人组成的网络中帮助分析星球上发来的可能信号都曾是哈
利的爱好，而不是莫林。哈利去世以后，这是她继续保持着的哈利众多爱好中的其
中一个，其它还包括天气监测和足球六合彩。要是完全不做这些事情了，会感觉不
自在。
但是在倾听了哈利半个多世纪持续不断、毫无成果、让人沮丧的观测结果后，
她确实能够明白天空中忽然点燃像圣诞树那样多的信号意义是何其重大。哈利一定
非常乐意见到这样的情景吧。
“凯特琳，我并不能真正地理解这些信号刚才是如何抵达这里的。我的意思是，
光在星球之间传递需要几年时间，对吧？我们仅仅在几个月之前才知道这种暗能量。”
“但是，使用一种比我们更高级的技术，别人可能在很久以前就探测到它了。
这就使得他们有时间发布信号。也许这些信号是被设定好时间发送到这里的，就在
一切都结束前，专门发给我们的。”
“这个想法不错。”
“我们中的一些人希望在所有这些信息中，存在着对暗能量的回应。”
“那会是什么回应呢？”
凯特琳耸耸肩：“如果不能破解这些信息，我们永远都不会知道。我想要是确
实是一种回应的话，那现在这种回应应该已经完成了。”
“我认为不需要破解这些信息。”莫林说道。
凯特琳好奇地看着她，但没有追问下去。“听着，妈妈。我们中的有些人努力
想要做点什么。你明白撕裂是按照等级逐级向下进行的，因此越大的结构越先被撕
开。先是星系，然后是太阳系，然后是类似于地球的行星，然后是人类。”
莫林想了想说：“因此人类的寿命比地球还长。”
“人类可以做到的。也许仅仅多３０分钟，直到原子结构被撕开。目前正讨论
在牛津建造一种地球解体后还能幸存下来的掩体。我猜类似于潜水艇。要是穿着增
压服，兴许还能延续更长时间。设计目标是坚持到最后一个微秒。这又为收集数据
争取到了３０分钟。他们已经邀请我进入那个掩体。”
“你会去吗？”
“我还没有决定。这取决于我们怎么考虑孩子—你知道的。”
莫林考虑了一下说：“你得做使自己高兴的事情。”
“是的，但是很难知道这到底是什么，是吧？”凯特琳抬头看着天空，“今天
会很热。”
“是的。白天会很长。我想我很乐意这样。现在银河没有了，夜晚的天空看起
来怪怪的。”
“星星也一个接一个地不见了。”凯特琳咕哝着，“我想秋天时看星座会很有
意思。”
“还要来点三明治不？”
“我还想要点甜酒。味道真不错，妈妈。”
“这是接骨木花。这些花我是从路下的树丛中摘来的。要是你喜欢的话，我把
配方给你。”
“你说今天下午你的乔会做混凝土的活不？我得见见你的新情郎。”
“别瞎扯了！”莫林叫道，随即进屋又去倒了一壶接骨木花甜酒。
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