第一章

    这是一个很古老的岛屿。在亿万年前地质上的活动时期，当小岛躺在外水道中，
一任海浪冲刷时，从来也没有想到过自己只是原始时代隆起的一个土墩而己。

    小岛大约有三英里长，最宽处有半英里。在它脚下，有一个蓝色的泻湖：两边
由石壁组成的湖岸下充满泡沫；到了尽端，两岸几乎连接成圆圈，很象一个巨人弯
着腰用手指去摸脚尖，却没有摸到。

    海水从这个缺口涌进来，组成了水道。

    海浪愤怒地拍击着石岸。它退下去，又执拗地冲上来，一心要把石岸冲垮。涛
声响亮而独特。这是不断涌上来的海浪和屹立不动的陆地厮拼而发出的吼声。它时
而低沉时而尖厉。

    阿依拉①静卧在咆哮着的海浪中，好象从世界初创之日起它就是死的，与时间
隔绝。为尘世所遗忘。

    「①从别的星球飞来的一个受伤的机器人，外形象一座二百万吨重的山峰。」

    一九四一年初，有几艘日本海轮冒着危险进入这海面，驶进平静的泻湖。在一
艘船的甲板上，有一双眼睛满含兴趣地观察那卧在海流奔涌的水道中的东西。可是
这双眼睛的主人是为某个国家的利益服务的。这个国家不允许它的人民从事有风险
和非军事的事业。因而机械工程师说鬼郎在他的报告中写道：

    “在水道入口处的水面上，有一个看来象含矿物质堆成的发光的岛屿。它大约
有四百英尺长，九十英尺宽。”

    这些矮小的黄种人在这里建造了地下煤气库和石油库，然后朝着日出的方向走
了。

    潮长潮落，循环不已。岁月流逝，日复一日。时间的威力是强大的。季候风及
时地吹来，把人类活动过的痕迹都抹去了。在被战争机器摧残得一片荒凉的土地上，
又长满了野草灌木。

    战争结束了。建筑在地下的油库微微沉陷下去。有几处输油管上出现了裂缝，
从里面渗出汽油。多年以来，有一层黄绿色的油膜浮在泻湖的水面上，闪闪发光。

    在离珊瑚岛比基尼几百海里的地方，两次原子弹连续的爆炸产生的一种复杂的
放射性波传到这个岛屿上。

    两年以后，东京一位细心的官员在审读日本帝国海军的档案时发现了这些汽油
库的存在。

    一九五○年，驱远舰“冠松”号离开基地出海去进行一次常规检查。

    可怕的时刻降临了。

    凯斯·迈那特上尉捧着望远镜在了望，一股阴沉沉的神气。他查看着那个岛屿，
想发现某些异常之处，可是他并没有料到，他所看见的景物，会与平常单调景色截
然不同。

    他喃喃地说道：“一片常见的植物，一条山脊，好象是这个岛的骨架，一簇簇
树木……”

    他突然停住不说了。

    在海边的棕榈树林中间，出现了一条很宽的空带。那上沥的树木不单是被砍断。
而且还深深地陷在一道壕沟里，只微微露出绿色的枝叶。这道壕沟宽约一百英尺，
从海岸通向一个小丘，上面有一块半身埋进土里的大岩石。

    迈那特吃惊地向那些日本人拍摄的照片投去一瞥，机械的转过头来。对着他的
大副杰尔逊上尉的惊奇地说：

    “天哪！这岩石怎么会跑到小丘上去？照片上并没有它呀！”

    话一出口，他就后悔。杰尔逊凝视着他，露出一股平日就有的隐隐约约的敌意，
耸耸肩膀，回答道：“也许我们弄错地方了！”

    迈那特不作声。他把自己的助手看作一个怪人。因为杰尔逊的每句话内都带有
某种挖苦的味道。

    杰尔逊说：“那块岩石大概有二百万吨。可能是日本人把它弄上去，以此来愚
弄我们。”

    迈那特放弃了以更尖锐的讽刺回击他的想法。他因为自己说了上面那句话而感
到不好意思。他对这点特别感到遗憾。确实，他在一瞬间之内，就使这块岩石和日
本人搭上关系了。杰尔逊估计的重量——这似乎相当准确，他马上就同意了——顿
时打断了他的胡乱推测，假如日本人能够把这块两百万吨重的岩石移上去，那他们
早就打赢了战争。不管如何，这件事确实很古怪，它值得人们去对它发生兴趣。

    “冠松”号平安地驶过水道。水道比日本人的报告中所写的还要宽，还要深。
船停泊在泻湖中，船员们都在那里吃中饭。迈那特看到水面上覆盖了一层煤油，使
立即下令禁止船员向外扔火柴梗。他召集高级船员们开了个短会，决定一旦任务完
成，驱逐舰驶离此地时就放火烧去这层油。

    下午一点三十分左右，船员们放下小艇，来到岸上。

    依靠翻译出来的蓝图，四个油池的位置不到一小时就找到了。可是为了确定它
们的大小花费的时间要多一些。最后他们弄清楚其中三个是空的，另外一个最小，
完全密封，储藏着高辛烷质的超级燃料燃油，价值相当于一万七千美元。这不会使
海军的油轮感兴趣（它们还在这一带海面上巡戈，收集散落在这一带岛屿上日军和
美军的辎重）。可能人们会派一艘驳船来把这批存油运走。但是这已经不在迈那特
的权力范围之内了。

    工作进展很快。他在傍晚走上通往驾驶台的扶梯时，脚步显得沉重疲乏。他白
天大概干得太多。

    杰尔逊用稍嫌过大的声音问道：“指挥官，你累了吧？”

    迈那特马上打起精神。正是这句话使他决定立即查看那岩石而不再拖延。晚饭
后，他召集了一批志愿人员。当他和七个水手以及二副叶威尔登上小船，驶到沙滩
上时，夜色已经变得深沉。这一小队人穿过沙滩进入棕榈树林。

    月隐星稀。这是雨季结束的征象。这九个人沿着壕沟向前走去。这道壕沟很象
推土机铲除树木后开出来的。在黯淡的手电光下，无数的树干被齐地面铲断，烧得
焦黑，和泥土浑然一色。造成这个景象的，似乎是某种超自然的力量。

    有一个水了咕哝着说：“只有龙卷风从这里扫过才会弄得这样。”

    迈那特脑中想道，不光是龙卷风，还发生过大火呢！以后一定又刮起狂风暴雨，
猛烈到……他的思想灾然停下来，无法相信有那种风暴；强劲到能把二百万吨重的
岩石推着在小山坡那条路上滚了一千多英尺，最后到达一个离水平面四百英尺高的
小丘。

    从近处观察，这块岩石的底部看来是粗花岗岩。手电光照上去，反射出千百道
玫瑰色的光芒。迈那特一行围绕着它观看。迈那特抬起头，看着峭壁一般冗立的岩
石发光的外壁时，他意识到它的体积的庞大，岩石露出地面的部分至少超过头顶五
十英尺。

    天气热得可怕，迈那特满身淌着大汗。在一瞬间，他想到自己在很困难的条件
下来履行自己的义务，感到一种隐约的满足。他一动也不动地站着，神情严肃，享
受着夜晚的宁静。他后来命令道：“在各部分放下一些岩石来作样品。这些有玫瑰
红条纹的石头很有意思。”

    几秒钟以后，突然一声尖利的叫喊声划破了黑夜的宁静。

    电筒光到处照射，后来照在水手希克思的身上。他倒在岩石脚下，痛得在地上
打滚。他的手腕已经烧焦，手掌完全烧毁了。

    原来希克思的手接触了阿依拉。

    迈那特给希克思打了止痛针。一行人赶忙把他运回船上，又通过无线电和基地
进行了联系。

    一个外科医生根据伤势发来如何保护伤员的指示。双方谈妥，派一架救护飞机
来接伤员。

    这件事一定震动了总部，因为他们要求“冠松”号的舰长进一步提供有关这座
“发热”的岩石情报。

    第二天早晨，总部的人们把这块岩石叫做陨石。

    迈那特平常从不议论上级的指示，这次却发表了不同意见。他指出：这块岩石
重达二百万吨重，却没陷进里。他说要派副机械师去测量岩石的温度。

    从机器间拿去的温度计量得岩石的表西温度是华氏八百零几度。

    当副机械师把这个消息告诉迈那特时，他向副机械师提出一些问题。副机械师
的答复使他感到惊奇。

    他回答道：“是这样的，我们测定水中有轻微的放射性物质，其他什么也没有。
但是这并不严重，鉴于目前的环境，我们应该开到海上去，等候专家们乘船来调查。”

    当谈话结束时，他脸色发白，全身发抖，包括他自己在内的九个人，曾经走到
离岩石只有几米远的危险区中心。这种危险可以便人死亡。其实，即使停泊在半英
里外的“冠松”号也一定受到了放射线的辐射。

    但是验电器上的金箔并不震动，盖革——弥勒测量器①，只有浸入水中时，指
针才摆动有声。而且声音越来越小。

    「①一种测定放射线的仪器。」

    迈那特心中感到轻松—些，便去诊疗室了解希克思的情况。

    伤员睡得虽不安静，但并没死。这是一个好现象。

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