第三章

    三天以后他才找到一个解释的理由。他对他们说：“先生们，你们提出来的措
施是不够完善的。在我们轰击这块岩石时，即使把营地迁到岛的尽头，也还是不安
全的。当然，如果海军当局命令我按照你们的愿望……”

    他还没把话讲完，那些科学家们脸上就流露出失望的神色。这使他明白，这些
人通过频繁的无线电报已和总部交换过情况了。

    第四天，迈那特从刚刚送来的《奥互那德报》上，读到一个华盛顿海军权威人
士的声明：“在这方面的决定应该由岛上的海军指挥官作出。”这位人士还告诉大
家，假如要求是按照惯例提出来的，海军当局乐于向现场派出一位原子能专家。

    很明显，迈那特应付局势的一套办法，正是他的上司所要求的。

    糟糕！他刚刚读完这则消息，寂静就被一阵排炮打破。这是几门五英寸口径的
大炮发出的声音，很容易辨别，这些海军大炮的声音比所有其他同样口径的大炮要
响得多。

    迈那特从床上跳起来，踉踉跄跄地跑向最近的高处。他还没有到达，从泻湖的
另一头就传来了第二次炮击的声音。巨石四周响起了回音。迈那特终于来到他的观
察哨。从望远镜中，他看到有十几个人在驱逐舰后甲板上，在围着炮塔忙碌。他心
头升起一股怒火。指挥这次炮击的人会明白他闯下了多大的祸！他决定要把这时在
“冠松”号上的人，以不服从命令和进行危险性干涉的罪名加以逮捕。

    他隐隐感到，这是个倒霉的时代。在这个时代里，各部门之间的竞争使得人们
敢于公开与军方作对。但是他这种想法来得快，消失得也快。

    他听到第三批排炮的轰鸣后，才匆匆走回营地。他发出几条简短的命令，派出
八个人沿着海岸站岗，监视那些试图登上小岛的船只。然后迈那特带着其他的人走
向最近的海军的小艇。他必须绕过海角。大概他们和驱逐舰上的人进行了无线电联
系。当小艇驶到离“冠松”号不远处时，有一只汽艇出现在岛的另一端。“冠松”
号上现在静悄悄的。他们丢下它跑了。

    应不应该追捕那些违抗命令的人呢？迈那特迟疑不决。经过一番仔细的观察，
他注意到那块岩石明显地没有损伤。那些水兵的炮击失败了。这既使迈那特高兴，
又使他紧张：他的上级会遗憾地发觉，他没有采取一切必须的措施来阻止人们登上
逐驱舰。

    当他还在考虑这个问题时，阿依拉已经开始走动。它走下小山，径向“冠松”
号走去。

    阿依拉看到了炮口最初的几阵闪光。过了一会儿，它看到一样东西朝自己飞过
来。还在很久以前，为了抵御飞来物的袭击，它就已具备了防身手段。因此，完全
出于条件反射，它准备好遭受冲击。可是，那件东西没有冲击它就爆炸了。爆炸的
冲击力非常大。阿依拉的保护层都震开了。这突然的爆炸和震动，扰乱了阿依拉庞
大的躯体内所有电子极的放电作用。

    “自动稳压管”立刻放出平衡脉冲。那部分是固体，部分是流体的发热物质—
—阿依拉身体的绝大部分由这种物质构成——变得很热，化得更快。于是，它马上
给自己施加压力。在巨大的压力之下，融化了的物质迅速变硬。阿依拉在身体结构
完全调整平衡以后，才想到刚才的事情。这是不是打算跟它联系？

    这种想法很有吸引力。因而阿依拉非常兴奋和激动。它没有去填补外壳保护层
的窟窿，只是补充缺口下面的物质，以此来防止任何能量的损失。它等待着。又有
一个物体向它飞来，击中了它，它再次受到与刚才相同的非常猛烈的一次冲击。

    遭受了十几次冲击以后（每次冲击对它的外壳保护层都有所损伤），它的脑中
出现了疑云。假如这是信息，那么它既无法接收，又不能理解。它只得忍受着，让
有封闭性能的保护层去发挥作用。可是那些飞来物给它带来的创伤比它堵住伤口来
得更快。

    然而，它没把这些事看作是对它的攻击。在它的历史上，它还没有遭受过这种
方式的攻击。它确实回忆不起来自己曾经遭受过什么方式的袭击。但是象这种纯粹
分子结构的东西的进攻，对它说来还是头一次。

    它终于遗憾地承认这是一次攻击，可是毫无怒意。它保护自己的愿望是合乎逻
辑的，并不是感情用事。它在研究那艘驱逐视。它的策略是迫使对方撤走。它也要
把一切试图靠近它的东西赶走，从小山顶上所看到的来来去去的东西也都应该走开。

    它开始顺着斜坡向下滑动。

    那漂浮在平面上的东西巳经不吐烟了。阿依拉看清楚了，除去体积更小的一个
物体在那怪东西的身边活动之外，再没有别的带有生命的东西。

    当阿依拉走入水中时，它感到一阵震动。这之前，它忘掉了超过一定的深度，
它的生命力就会受到影响。它迟疑了一会儿，然后慢慢地进入这个使它感到不舒服
的区域。它感到自己已获得充分的能源，足可以承受高压。

    驱逐舰开火了，炮弹在九十英尺高的岩壁上爆炸，把阿依拉用来和敌人作战的
这一面严重的炸伤了。当这堵石壁向驱逐舰发射出能源后，炮火停止了。（迈那特
和他的部下在尽可能地作出努力，保护军舰后，终于慌乱地跳上救生艇，用最快的
速度向远处逃走。）

    阿浓拉继续向前走，伤口给它带来巨大的痛苦，就和人类被砍断肢体时所经受
的痛苦一样。它努力填补创口。现在，它怀着愤怒、仇恨、恐惧前进。过了一会儿，
它那特别沉重的躯体已经压在踞伏在平原边沿上的那块礁石上面。远处，陡峭的山
峰隐隐若现。

    出现了意外的现象。那块礁石一接触它，就抖动起来，好象体内有什么东西在
折磨它。它倒下去，好象一只受伤的动物躺在那儿抽搐，然行解体了。

    这个场面令人惊奇。阿依拉走上岸，爬过山坡，来到另一面海滩，步入水中。
这时正好有一艘货轮启航。那艘船沿着海岬，穿过水道，在浪花四溅的悬崖口外，
驶入大海。货轮航行了几英里后，速度慢下来了，机器发生了故障。

    阿依拉本想把那艘船赶得更远些，但是它只能在坚实的土地上移动。因此当船
停住以后，它就转过身来，向聚集着一些小东西的地方走去。它看不见岸边线水中
的落水者。那些人在水里倒因此受到掩蔽，在一旁眼睁睁地看着他们的设备被破坏
掉。阿依拉向前走着，身后留下一长列被压碎和燃烧的车辆，有几位司机想把他们
的卡车抢着开出去，结果被压成肉酱，溅得驾驶室和车身上到处是血肉。恐怖达到
顶点，人们吓呆了。阿依拉的速度是每小时八英里左右。有三百一十七个人在工作
岗位上，被这个怪物压成肉饼，而这个怪物本身甚至不知道这些人的存在。每个人
当时的感觉是：这个怪物是冲着自己来的。

    阿依拉做完这些以后，爬上最近的山峰，观察周围，看是否有别的东西闯进这
个区域。它只看到那艘货轮象一个遥远而又可疑的敌人，一动也不动地停在大约四
英里以外。

    夜色逐渐笼罩住小岛。迈那特小心地钻近草丛中，不时地把电筒拧亮，照照前
面的地面。斜坡非常陡峭。

    每隔一段时间，他就问一句：“有人吗？”

    就这样搜了很久。夜色更浓。人们在现场各处都查找过了，以寻找那些侥幸逃
生的人。找到后，立刻把他们装上小船运到停在大海中的货轮上。

    从无线电里传来命令；在四十八小时内从岛上撤出去。随后，将派无人驾驶飞
机来轰炸小岛。

    迈那特想到自己正在这个被夜幕包围的怪物的巢穴里闲荡，身上立刻起了一阵
寒噤，他感到有一种轻微的恐怖感，脸色不禁发白。就象大战时他指挥的那艘战舰
和其它战舰一起，用炮火轰击日本人占领的那段海岸时一样：他心情沉重，直到置
身在弹雨轰炸过的那段海岸为止。现在他产生一种隐忧：也许船开走了，把他遗留
在岛上？

    一阵呻吟声打破了他的幻想。在电筒光下，他看到一张似乎相识的面孔。这个
人是被—棵倒下的树砸伤的。杰尔逊给受伤的人打了一针吗啡止痛。迈那特弯着身
子看着他，焦急地回忆着他的面部特点。

    这是一个举世闻名的科学家。从惨案发生以来，不断有天线电报来查询他的下
落。

    对海军的轰炸计划，在他发表意见之前全世界没有一个科学家团体敢于表态支
持。

    迈那特开始问他：“先生，您认为……”

    他停下来，突然变得谨慎。

    只是一会儿功夫，他就已经忘掉海军当局的决定：在政府认为时机恰当时，将
投下原子弹。

    那学者的情绪激动。用嘶哑的声音说道：“迈那特，这东西很值得研究，不要
让他们把它……”

    他的眼中闪烁着痛苦的光芒，他的声音弱到难以听见。如果现在不向他问清情
况，也许永远没有机会再问了。这位著名人士马上就会进入注射吗啡后引起的睡眠
中，可能从此一睡不起。再过一会儿，那就太迟了。

    可是已经晚了。

    杰尔逊上尉站起来说：“舰长，总会有这样的结局的！”

    他转身向带着担架的水兵说道：“你们来两个把他送到船上去，手脚要轻些！
我刚才给他打了一针，他已经睡着了！”

    迈那特跟在担架后面，一声不吭。他想，现在用不着为没有作出决定而感到遗
憾了，形势变了，没有作决定的必要了。

    这是一个漫长的夜晚。

    天边变成了鱼肚白。过了一会儿，太阳出来了。尔后又下了一场热带暴雨。暴
雨向东移去，天空一片湛蓝。大海平静得象一面镜子。

    有一些影子在蔚蓝色的海面上迅速地移动。这是一些遥控飞机。还在它们露面
之前很久，阿依拉就已经感觉到它们射出的电波。阿依拉整个躯体因此颤动起来。
它的巨大的电子管，急不可耐地发射出大量脉冲波。这些脉冲波不久便减弱，消失
了。一时间，阿依拉认为这是它同族的弟兄来了。

    当飞机飞近时，阿依拉向它们小心地射出思维电波，可是被它瞄准的那几架却
翻起跟头来，像树叶一样飘摇着坠落到地上。但有一架却毫不畏惧，继续前进。当
它飞到阿依拉顶上时，投出—个庞然大物。它缓悠悠地旋转着，向下降落。它预先
已被调好，在目标上空—百多英尺处起爆。

    爆炸的时间计算得非常准确，爆炸的威力巨大无比。

    当阿依拉从打击中清醒过来——因为它的控制系统被爆炸搅乱了一点——它便
明白了：一种新的生命在它身上萌生出来了。

    它惊奇地想道：“确实是如此，我一直在努力回忆的就是这个东西。这就是我
打算做的。”

    它对自己竟忘了这些感到惊奇。它是在一次星际战争中被发射出来的。这个战
争很明显地还在进行着。某一星球上的生物克服了许多巨大的困难，把阿依拉发射
到地球这个行星上来，可是这个星球上的敌人立刻进行反击，把阿依拉打伤，使它
失去活动能力。

    现在阿依拉已准备完成自己的任务。

    阿依拉把在自己的雷达信号有效发射范围之内的行星和太阳的数据都记录下来。
然后，它解除了内部的防护。它集中全力，好在计算好的时刻进行一次最后的冲刺。

    把一个行星从轨道上推出去的爆炸，会被地球上所有的地震学家记录下来。可
是，必须经过相当长的一段时间，天文学家才能发现地球在向太阳靠拢。并且在地
球逐渐黯淡变成Ｇ级星之前会释放出巨大的能量，变得耀眼夺目。所有的生物都会
死绝。

    即使阿依拉知道十亿年之前搅得周天混乱的那场战争早已结束，它也只能这样
行动，因为原子弹机器人既不能进行选择，也无法作出决定，它们没有自己的思想。

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