第四章

    “寸滩哦呵连着哟黑石子———”这是当地一首船谣中的一句号子。

    寸滩是一个小镇，黑石子是一个更小的镇，均在长江左岸，相去两三公里。从
朝天门坐班船，靠了第四个码头后，便抵寸滩，再收至黑石子。收班船往往在黑石
子小歇一夜，第二天六点一刻又成早班船，返回朝天门磨儿石。而好些年前，从上
水来的小驳子，只在寸滩打转。黑石子一带的居民，小手工制作者，贩子，以及退
役的老水手，只得沿着江边的石滩，徒步走到寸滩码头，才能坐船外出。

    在寸滩设立码头，是因为寸滩良好的水文条件。而初期开凿水口时，不慎将一
条伸入水中的沙磨石拦腰斩断，招致风水骤变，狐兔莫测。从此，好端端的寸滩出
了几个远近遐迩的疯子。一家精神病医院，也迁到寸滩街尾上。

    一壮汉疯子，身强力壮，人高马大。不犯疯病，安详平和，但遇他疯起来，暴
烈异常，伤及老弱。据人说，此人致疯的原因很多，而导因不明。疯汉发病无常，
难以看管，家人只得请铁匠做了铁锁，将其箍在岩石上。虽在江边日晒雨淋，却也
一日三餐由家人送饭。在一个平淡的月夜，壮汉挣脱铁链，不知去向。而有目击者
言，实纵江而逃。对此，家人心情复杂，已说不清楚，是多了———还是从此少了
一种挂念。

    寸滩分上街和下街，各长一里半。

    在下街一间当街铺里，住着一个女疯子。女疯子独自奶着一个婴孩。过往行人，
已熟悉、习惯了女疯子心平气和地喂婴孩和洗衣服的形象，以及地上破旧的棉絮，
四壁如洗，仅一炉小火，几只土碗和几件维系生命的生活用品。从来没有人问起孩
子的父亲，谁是孩子父亲？

    只要活下去，也许这就够了。

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