第三章

    东坡的名气太大了，他被捕入狱的消息千捂万盖，还是传到了曹太后的耳朵里。
这位仁宗朝的皇后，如今成了神宗的祖母，虽然不是嫡亲（仁宗无子，英宗为濮王
之子，神宗为濮王之孙），但这辈分在，而且老太太绝顶聪慧，不由得神宗不服。
这位已处于弥留之际的老太太一点都不糊涂，她听说东坡因写谤诗而下狱，第一反
应就是东坡一定受了仇人的陷害，对神宗气鼓鼓地说：“我的病已经很重了，不能
再有冤屈之事来伤害中和之气！”神宗是个孝顺的孩子，立即表示可以用大赦天下
来为太后祈寿，曹太后断然说：“不须赦免天下的凶恶之人，只要放了苏轼就够了。”

    这大宋朝，据说除了太祖，其他皇帝都有点神经质，可是有两个皇后足以称得
上英明，一位是曹太后，另一位是后面要提到的高太后——英宗皇后，神宗的生母，
而且和曹太后还有亲戚关系，是曹太后的外甥女。曹太后没有看到东坡出狱，就于
这年的10月20日病逝了。狱中的东坡听到讣闻，写了两首诗以示哀悼，诗中表达了
对太后知遇之恩的无限感激和对老人去世的深切缅怀。

    其间，营救东坡的奏章纷至沓来。有自己的同胞兄弟苏辙，他请求免除自己的
官职来赎东坡的死罪；有旧党友人范镇、张方平等人；甚至有自己的政敌王安石。
此时的王安石在江宁赋闲多年，官场的失意、民间的疾苦、新法的流弊，让这位
“拗相公”清醒了许多，他知道东坡虽然和自己不是同道，但罪不至死，于是上疏
替东坡求情：“岂有圣明之世却杀害才学之士的呢？”王安石的胞弟王安礼和东坡
一直是好朋友，他当面劝说神宗：“自古雄才大略的君主，都不因言论而处罚臣民。
苏轼是个文士，才学高而官位低，难免在诗文中发发牢骚。一旦真的绳之以法，恐
怕后人会说陛下容不得人才，希望陛下中止这场官司。”神宗回答说：“朕本来也
不想治他什么罪，不过要让御史们言路畅通而已。看在你求情的分上，我会宽恕他
的。”当朝另一位宰相吴充，虽是王安石的姻亲，但他对新法却持保留意见，对神
宗说：“魏武帝曹操那么好猜忌的人，都能容忍祢衡，陛下以尧舜为榜样，却容不
下一个苏轼，不是太说不过去了吗？”

    这些话显然起了作用，没有哪个皇上愿意被指责容不得人才。何况，正如神宗
对王安礼所言，他并没有治东坡死罪的意思，只是要杀一儆百，让保守派免开尊口
而已。本来要给东坡判刑两年的，随着曹太后的去世和一些重臣的劝谏，神宗最终
赦免东坡，将他贬为黄州团练副使（相当于武装部副部长），他的弟弟苏辙被贬为
筠州盐酒税务。处分最重的是王巩，他因为是张方平的女婿，被贬往岭南的宾州，
监盐酒务。司马光、范镇、张方平等20多人，各处罚铜20至30斤不等。

    1079年12月28日，东坡在被关押130 多天之后，终于走出了阴森森的御史台监
狱。入狱前，他巨颡丰颐，体健如牛；出狱时，已经是头发稀疏，遍体鳞伤了。他
因诗获咎，但在牢狱之中，居然仍有写诗的兴致，看到院子里的榆、槐、竹、柏，
即刻吟咏起来；看到乌鸦饿了，啄起地上的积雪，也写入诗中。一出监狱大门，立
刻索笔把狱中构思的这些佳句记录下来，并且自豪地宣称：“试拈诗笔已如神”，
真是北宋第一牛诗人！

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