第二章 4。森林吸血鬼——剑腕 艾奇还在继续寻找,它发现了一片新的树林,这是达尔文行星上海洋蒸发后的 痕迹。在艾奇扫描这个区域的时候,它发现了新的物种潜伏在班皮树高高的枝头上, 科学家称之为剑腕。当艾奇发射了一个探测摄像飞碟后,剑腕机警地做出回应,一 下就将探测飞碟撕扯成两半。剑腕的前肢深深地插入了树中,以致营养丰富的树汁 都流出了表面。艾奇的程序不允许它接近如此有攻击性的动物。加州理工大学生物 学家大卫·莫瑞额提认为:“剑腕给我的第一印象是:这是一种十分巨大的螳螂, 它的附肢结构让我们想起螳螂的四肢,尽管剑腕是用它们来爬树,以滑翔的方式移 动也十分有趣,它们体下的隔膜看上去很小却可以产生上升力让它们滑行。我们必 须记住,‘达尔文四号’行星的地心引力比地球的小。我们也必须记住,它们是在 更厚的大气层中滑翔,因此那里的动力学和地球上的不同。” 剑腕档案: 高耸树上的栖息者,剑腕个头有一人大小,它用自己的隔膜滑翔,可以迅速地 猎杀猎物,它的主要猎物是树干吮吸者。 剑腕的后腿强健而有力,可以让它从树干上快速跃起。飞行速度很快。 剑腕的下颌是和头盖骨分离的,用来探索食物。带倒钩的上颌有丰富的肌肉组 织,纤细的吸管可以注射消化液。 5。活的地震制造者——树背 研究植物也是艾奇的任务,除非冯·布朗号飞船另有指令。突然凭空升起高达 5 层楼的东西,是一个巨大的矛盾体——树背。它将自己埋在地下很长时间,好让 自己有足够的能量行走。詹姆斯·柯克兰认为:“树背是‘达尔文四号’星球上有 记录的体型最大的动物,它们的巨型身体让我们对这些动物的观点得到支持,而且 我认为其他一些科学家也持相同的看法。它们的身体密度非常小,树背的巨大体积, 比地球上生活过的有记录的任何恐龙都要大得多。” 树背档案: 树背的两只粗重得像柱子般的前腿支撑它身体的大部分重量。它体型高达60 英尺,这样庞大的躯体让它没有了对手。 在长达10年的冬眠期,树背让自己纹丝不动地埋在地下。所以在它的背上会 生长出许多植物,它的背上多孔,类似龟甲。在它背上的小树林是一种小型树种, 当树背晃动身体醒来的时候,树林就会被摧毁。 树背身后拖着长长的犁尾,足足有它体长的三分之二。这个犁状的尾巴可以帮 助它在深层泥土里苏醒时爬出地面。 另一边探测的尼奥传回残留的图像,让冯·布朗的电脑进入高速运转状态。汉 胜公司太空仪器设计师朗迪·波洛克谈到探测仪的设计时说:“如果艾奇或尼奥失 去联系后又恢复了,你想要知道的第一件事情就是出事的原因。它们需要给你发送 一些信息,让你了解如果可能的话,希望它们在故障发生前就保存一些资料,这样 你就可以看到出故障时究竟发生了什么事。它们做出了什么反应,这样你就可以尝 试去弄明白到底发生了什么事。” 艾奇进入“达尔文四号”上的小密林,这里丛生的树木类似地球上的松树,其 下有许多寄生植物,它们从潮湿的、海绵般柔软的地里吸收养分。当艾奇继续它的 探索时,“达尔文四号”星球上空的卫星发现,大气层中突然出现了骚动——发出 气象预警:风速加快。 尽管艾奇的传感器监测到了这次风暴,时速为每小时30英里,“达尔文四号” 上厚重的大气层使得风暴的威力相当于地球上的小型龙卷风,但艾奇别无选择,只 能升入高空,躲避风暴。艾奇发射了一组观候气球,对还没有探测过的上层大气进 行取样。在地球上,风暴的动力来自海洋,而在“达尔文四号”上这还是一个迷宫。 两个太阳所制造的热点引起的上升热气流不断更换,风暴的威力给探险行动带来了 新的危险。艾奇只是一个脆弱的、充满氢气的探测器,置身在一个连天气都具有掠 夺性的行星上。而现在,它要继续它的发现之旅了。它已经在行星上探测了130 天,但行星上还没下过一次雨。它的传感器表明,这行星上的水都来自地下蓄水层 和喷泉流出来的水。 6。空中杀手——飞叉 艾奇来到了一片草地,它探测到一种叫“飞叉”的新物种出现。飞叉像剑舌一 样,也是空中的杀手。飞叉长着长矛,长矛是中空的,坚硬如钛。它的剃须刀一样 的舌头贯穿长矛,舌头可以穿透最坚硬的皮革,无助的猎物将被杀戮,体液将被吸 干。 犹他州地质勘测中心的古生物学家詹姆士·科克兰认为:“飞叉是一种不同寻 常的大型飞行动物,它之所以不同寻常,主要是因为它们不是靠翅膀或螺旋桨飞行 的,它们好像装了引擎一样,用叉撞击猎物再把猎物提起来。这么做需要强大的力 量。对于正在飞行的动物来说,如果你突然在它面前附加如此重的东西,该动物的 重心就会被改变,对于失去平衡的飞行动物而言,这是十分危险的。但它们刺中猎 物后,还能完全直立向上飞。因为它们的重心再加上猎物的重量,已经转到前面去 了,抛出猎物让另一只去飞扑,在空中接力。这似乎让我想起钓鱼的时候,我们把 一大块鱼肉扔给军舰鸟的情景。同样,它们也会争抢、互动,这究竟是一种竞争呢? 还是一种合作行为?它们是否是有血缘关系的个体呢?” 飞叉作为天空的统治者,是一种类似猎鹰的食肉动物。飞翔与捕食都是成双成 对的。飞叉通过改变它们50英尺长的幅翼的形状去控制飞翔,不过,事实上它们 并不靠翅膀推进。飞叉在体内储存甲烷沼气,然后在四个喷嘴式的肩胛中燃烧。它 们猎物的是一种叫做阔额的食草动物。 阔额档案: 这种温顺、移动缓慢的动物,是一种有四足短腿、喜欢小群群居的动物。 它们对称的戟状头是为了迷惑猎食者,它们的尾部是为了对付猎食者,它们短 小蹲站式的四肢是为其自身在奔跑时提供平衡和支持。 飞叉档案 飞叉拥有约50英尺宽的幅翼,以每小时200公里的速度飞行。它翅膀上的 四个豆荚状的喷气装置为它提供了动力。 细长、弯曲、中空、长矛状的嘴,在飞叉的头上十分突出,用来穿刺猎物。一 旦刺中,猎物就会被抛向空中,然后飞叉再用长矛状的嘴将猎物吸干。