第三章

    ７。树背一失足成千古恨

    艾奇来到一块看上去像大型蘑菇聚居的地方，有一种看上去像植物一样的生物
在活动着。艾奇的程序命令它收集更多的资料，以弄清这个地方的情况。艾奇不能
冒险，它把自己的电路板烧毁了，并发射了一个小型探测器。这个蜘蛛状探测器将
寻找这些活动着的生物的能量来源。蜘蛛探测仪就像电源开关一样，接通了两种电
荷之间的一个致命的缺口，很快被蘑菇释放的高压烧坏了。

    加州理工大学生物学家克拉克说：“这些生物虽然看上去像是植物，却可以杀
死飞行在空中的生物。这些生物会如何处置杀死的东西呢？是吃掉了吗？我们并没
看到它们在吃杀死的生物。那么我们又回到这个问题上，它们到底是植物还是动物？
动植物的区别是人类看待生命的一种奇怪方式。因为我们生活在地球的表面，而在
地球历史的这个阶段，地表恰好只有两大系的生物存在，一种是植物，它们是绿色
的可以进行光合作用；另一种是动物，它们可以移动，要吃东西，因此我们把这个
看成一个十分重要的区别。可在‘达尔文四号’行星上，也许生命找到了新的结合
方式，可能会有具有动物特征的植物。”

    这时，艾奇突然接收到一个熟悉的信号——是一种叫“树背”的动物发出的信
号——是一群叫“滩刺”的动物对一只粗心的树背发动了攻击。即使是一只五层楼
高的“树背”在“达尔文四号”行星上行走也要小心，滩刺就是它最大的敌人。一
只滩刺正穿透了树背的厚皮，向它注射了致命剂量的神经毒素。就这样，滩刺把树
背活生生地“吃”掉了。

    詹姆士·科克兰认为：“如果我们看看滩刺对树背的攻击，我们很快就可以得
出结论：树背一定是中了巨毒才死亡的。这巨毒类似于今天地球上的鸡心螺所产生
的毒液，一个鸡心螺可以快速杀死一头巨大的鱼，接着把它吃掉。”如果事情真是
这样的，那么我们想要了解另一件事就是：滩刺杀死树背后是否会吃掉树背？当然
这是另外一个问题了。

    ８。神奇的阿米巴海

    艾奇接到了寻找尼奥的命令。在寻找尼奥的过程中，艾奇穿越了一片神秘的蓝
色水域。而此时，尼奥正困在“达尔文四号”的一个角落里。由于尼奥无法收集信
息，为了明确自己的位置，它必须发射摄像飞碟。收集周围的信息后，尼奥把相关
的数据传到“布朗号”上的电脑中，电脑确定了它的位置——在距离艾奇大约１０
０公里远的地方。于是，艾奇就继续前进，进行探索工作。

    在穿越了一处布满古老火山岩的不毛之地后，艾奇侦测到了另一种高级生命形
式的存在。它们犹如外星球上的幽灵，可以随时从任何一个地方冒出来。不过，这
些敏捷的生物都循着同一种味道而去。就在这时，艾奇又接到命令：中断探索，去
承担更大的风险——它要穿越“达尔文四号”行星上一片广阔的、未探索过的地域
——“达尔文四号”上的海域。

    从已知的数据资料显示，“达尔文四号”上的海洋大多在几百万年前就蒸发了。
当海洋消失后，露出了一片布满螺旋状锥体的荒地。随着年代的推移，锥体上已经
堆满了海洋盐与矿物质的残渣。现在只剩下一片相当于得克萨斯州大小的水域。水
域的边缘看上去像盖了一张厚厚的凝胶毯，被巨大的盐柱林包围着。艾奇无法穿透
它的表面，它就像一个拥有大量生命的水床，看上去像一片水域，事实上是一个巨
大的动物聚居地，一种由共生生命形式组成的群体就生活在这里。这些生物把海水
留在它们透明的薄膜内。

    这时“布朗号”又发出命令，告诉艾奇可以穿越“阿米巴海”去找尼奥，并且
告诉它穿越阿米巴海是最佳的路径。

    当艾奇走了一半路程时，它发现地表发生了急剧的变化，阿米巴海突然像一头
巨大的食肉动物在猎取低空飞行的猎物。就在这时，一股宇宙垃圾风暴飞速压了过
来，艾奇被困其中。

    美国宇航局太空生物学院维多利亚女士说：“你在阿米巴海周围所看到的，是
曾经覆盖‘达尔文四号’的海洋残余物堆积而成的沙丘。当海洋退却后，发生了十
分奇妙的事情：海洋里的生命形成了自己的封条来保卫最后一片海洋，那些充满生
命的海洋残存部分，也就是阿米巴海。‘达尔文四号’是一颗水很少的行星。而在
地球上，有很多的水蒸气可以引起风暴。水有一个特性，它可以储存和释放能量。
地球上的风暴就是这样得到动力的。可是在‘达尔文四号’上水很少，那里的风暴
都是被温差驱动的。因此我们在阿米巴海看到的难以置信的风暴，其实是以温差为
动力的，盐丘与黑色海洋吸收的太阳光能的差别，导致了温差，从而导致了风暴。”

    纽约城市大学物理学家加莱道坚称：“我希望当我们在外空间发现大量外星生
物的时候，我们应该抱着生命是非常珍贵的想法。生命是如此的珍贵，是经历了上
亿年的一系列复杂的偶然事件，如此多的偶然才让地球上出现了生命。我们有广阔
的海洋，液态水的海洋也许是宇宙中最珍贵的物质。而我们对此做了什么呢？我们
污染它，我们把垃圾废物扔进液态海洋。因此我希望我们达成共识，意识到我们的
存在是多么难能可贵，如此的难得使我们可以生于斯长于斯，所以我们必须保护生
命。”

    ９。超级巨人——跨步者

    在暴风中，艾奇在盐与腐蚀性矿物的飓风中飘摇着。艾奇本来可以升向高空躲
避风暴，不过它没有去躲避，它只能穿过阿米巴海，因为这是最近的路线。就在这
时，艾奇感觉到一阵巨大的骚动。这骚动并非来自风暴，而是一种叫“跨步者”的
巨大动物引起的。跨步者是艾奇在“达尔文四号”行星上见到的最大的生命形式，
有七层楼高。

    在跨步者周围，还盘旋着一些小型的飞行生物，这些小型的飞行生物就是跨步
者的能量源。跨步者不仅能在海面上行走，而且它们每走一步都带走海面的一大块
物质。

    转眼间，风暴消失，跨步者远去。跨步者所去的方向正是艾奇要去的方向，于
是艾奇就紧随其后，顺便收集它的资料。

    跨步者是通过位于它们巨大的脚底的嘴进食的。正当它们在海面上来回移动地
享受着美餐时，不知什么东西惊动了它们。原来是它们的后代。于是一切又平静下
来。远远看去，这些跨步者和它们的幼崽围成了个“Ｕ”型的海湾。

    海上跨步者的巨大体积和异常的高度表明，它们的密度比我们所知道的地球动
物小得多。两条腿要支撑如此庞大的体积，如果密度大，那么两腿将不堪重负。但
是，它们的密度也应该不至于太小，因为在风暴中，它们并没有被刮走。而它们能
在海面上自如地行走，不会沉入海底去，其原因也是一时难以知道的。

    跨步者档案

    跨步者身高６０英尺，它们是“达尔文四号”行星上最大的生物。

    跨步者在阿米巴海面上活动。它们用位于大脚底的嘴进食。每迈出一步它就吸
取并消化掉一大块海面的物质。

    跨步者完美的曲线形头颅被蓝色的生物光笼罩着，这道光带一直从头部延伸到
摇摆的尾部。

    跨步者是卵生动物。跨步者的后代拥有短小的翼，它们可以像地球上的蜂鸟一
样飞翔。它们靠围绕着成年跨步者头部的能量源飞行。

    １０。惊现智能生命——类人

    几小时后，艾奇来到了尼奥最后发出报告的地方。这里的安群还没有离开，尼
奥曾在这里和它们相遇。艾奇在那里发现了金属闪烁的光泽，还有图案。艾奇突然
被这金属残骸周围的神奇图案所吸引，它一时还无法判断这些外星图画是某种东西
建造的还是自然形成的。

    它察觉到周围有动静，于是就警觉起来。那头囊角还在守护着自己的领地，但
尼奥却不见踪影。就在这时，“达尔文四号”行星上的致命食肉动物——飞叉又出
现了。猎物看似无处藏身，因为探测器并没有安装逃脱像飞叉这样的猎食者的动力。
但就在这千钧一发之际，飞叉突然被不知名的生物击落了。艾奇的传感器也感应到
有另一种新的生命形式出现，于是追随信号而去。

    线索在一处陡峭的高山脚下消失了。是什么杀掉了飞叉呢？不知道！但可以肯
定的是，这东西成功地把这只５０英尺长的生物拖下了悬崖。就在这时，它看到了
自己的伙伴——尼奥。此时的尼奥没有发出任何信号。在尼奥的四周，传来了动静。
艾奇看到了另一种智能生命在向尼奥靠近。艾奇知道这些外星智能生命可以轻而易
举地毁灭探测器。但它希望和这些智能生命先交流一下，于是它就投射出了全息数
字符号。果然，智能生物做出了回应。

    加州理工大学生物学家克拉克说：“在另一个星球上看到生命本身，对科学家
而言将是非常激动人心的……也是令人热血沸腾的事情。因此‘达尔文四号’行星
上，如果有类似地球生物的东西出现，那将是令人震惊的。”

    接着，艾奇又投射了三个数字符号，其中的一个智能生命闪烁了四下，以做出
回应。于是，艾奇就进一步展示了其他信息。艾奇又发射了一个摄像飞碟，以评估
风险，智能生命很快阻止了它的行动，并摧毁了艾奇。

    “达尔文四号”的探索行动在进行了１６０天后结束了。冯·布朗不断分析最
后传回的信息，但无法对此做出解释，只有人类的智商才能做到。经过几十年的研
究，终于有了结果，科学家把这种智能生命称为类人，这种生命类似于人类早期的
原始人。类人看上去高度敏捷，可以飞行，他们通过有机的推进器航行，还有一个
升空用的巨大气袋，里面装满了沼气。类人也许认为探测器发射的探测飞碟有危险，
于是就导致了尼奥和艾奇的灭顶之灾。

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