第二章 七个多月后的一天,反应堆运行忽然发生了变化。一只辅助反应堆不知什么原 因增加了燃料的消耗。宇航日志中记载着这么一条:“不知道辅助反应堆出了什么 毛病。”在那遥远的年代,人们还不知道,原子燃料中极微量的混合物,在控制反 应和非控制反应中,有时会产生截然不同的作用。 船长正在自己的房间里,对中世纪油画的颜料进行化学分析。门猛地被推开了, 工程师站在门口。 “怎么办?”工程师不安地问。 “怎么办?”船长看了一眼墙上的钟,“55分钟后吃晚饭。请你通知大家, 我们开个会讨论一下,好吗?” “是,”工程师回答说,“我去通知,我这就去通知。” 他很难理解船长为什么这么磨磨蹭蹭。飞船每分钟都在加速,必须立即做出决 定。 10分钟后,船长来到了餐厅。五位宇航员穿着整齐的宇航制服,全体起立向 船长致敬。船长知道,他没有必要向大家说明发生了什么情况了。 “好啊,”他说,“看来就是我忘了穿制服了!” 听了这句风趣的话,谁都没笑。 “请坐下,”船长说,“这是一次作战会议。按惯例,最年轻的先发言。”说 着他转向年轻女医生,“你,丽娜,你认为我们该怎么办呢?” “我是医生。可我们现在讨论的纯粹是技术问题,因此,我想过一会儿再发表 意见。”女医师说话时,神情十分严肃。 船长点了点头。 “那好吧,”船长又说,“该轮到你了,萨甘。” “丽娜就过一会儿再说吧。” 宇航精神病医生双手一摆,显出犹豫不决的样子。 “这也不是我的本行。据我所知,到巴纳德恒星的燃料是足够的,现在我们只 飞了一半的航程,为什么要返航呢?” “为什么?”船长重复了一句,“因为,一旦我们到达巴纳德恒星,我们就回 不去了。现在回去还来得及。因为,我们只飞了一半的航程。” “你的意思我懂了,”宇航精神病医生沉思着说,“不过,我们也许还能飞回 去。当然不是靠我们自己,而是靠救援飞船。地球上发现我们没有回去,就会派出 救援飞船来。宇航科学正在不断向前发展,飞船有可能及时赶到。” “对,”船长讥讽地一笑,“随着时间的推移,科学会不断进步。因此,继续 向前飞行,是吗?好!现在,请你发言,乔治,这是你的本行了,对吧?” 领航员跳起身来,把椅子向旁边一挪。 “坐下,”船长说,“坐下慢慢说,不必站起来。” “不能返航!”领航员大声疾呼道,“我们只有前进!向着不可克服的困难前 进!返航的事谈都不该谈。出发前大家都知道,我们这次远征,任务艰巨。而现在, 刚出现一点困难就要返航,这像什么话!我认为,前进,只应前进!” “好啊!”船长拉长腔调说,“向着不可克服的困难,前进!说得真漂亮。那 么,两位工程师是怎么想的?你,妮娜?还有你,尼古拉?” 尼古拉看了他妻子一眼,妮娜点了点头。尼古拉就开腔了。他说得很平静,边 想边说:“我们这次远征的目的是探索巴纳德恒星;我们六人会有所发现,但只有 当人类获得了我们的发现时,这恒星才会具有价值。如果我们到了巴纳德恒星,而 无法返回地球,那么,这些发现对人类又有什么用呢?萨甘说,他们会派出救援飞 船。我认为,乘救援飞船来的人也可以获得同样的发现。既然如此,那我们的发现 又有什么意义呢?而如果我们现在返航,浪费的时间还不多。可以马上组织新的远 征队再出发。实际上,仍然可以由我们六个人来。这样做,也许会浪费几年时间, 但我们取得的资料可以安全带回地球。就现在的情况,我们就无法做到这一点。那 么,我们为什么要继续飞行呢?我们两人的意见是必须返航,立即返航!” 接着是一阵长时间的沉默。然后,女医生开口了:“你的看法呢,船长?” 船长意味深长地一笑:“我看,两位工程师的意见是对的。漂亮话终究是漂亮 话。我们出发的目的是去探索。如果我们不能把我们的发现带回地球,那还不如不 去做探索的好!” 船长站了起来,在餐厅里边踱步边沉思着。火箭重力加速度已达到第三级。在 飞船上行走是困难的,但他的步子却迈得很稳、很稳。 “救援飞船不一定会来,”船长接着说,“但我们还是可以返回地球,一是现 在就返回地球;一是继续向巴纳德恒星飞行——也可返回地球。即使燃料不够,也 能返航。” “怎么返航?”尼古拉问。 船长回到自己的座位上,坐下说:“现在我还不知道。但我们还有11个月的 时间。要是你们大家现在决定返航,我们就立即返航。要是你们相信我,在这11 个月的时间里,我会想出办法的,和大家共渡难关!” 年轻的女医生眯缝起眼睛瞧了瞧船长:“男人都很狡猾,你船长也不例外。我 敢打赌,你一定已有主意了。” 船长放声哈哈大笑:“你输了。现在我什么办法也没有想出来。但我会有办法 的,一定会有办法的!” “我们相信你,”尼古拉说,“我们完全信赖你。” 他停顿了一下,又继续说:“坦率说吧,我想不出有什么办法能使我们摆脱困 境。到那时,我们‘波拉斯’号上只剩下18%的燃料。注意,是18%,不是5 0%!不过,船长,你说你会想出办法的,那我们就继续向前飞行吧!就像乔治说 的,向着不可克服的困难,前进!” “波拉斯”号继续向巴纳德恒星飞去。飞船达到了最高速度后,就开始减速。 从宇航日志的记录看,飞行中一切正常,也没有人向船长提返航的事。船长则一如 既往,镇定自若,还在继续研究中世纪油画颜料的成分。 关于船长独自在自己的舱房里时想些什么,宇航日志上没有记录;档案材料中 有一份有趣的报告,是两位工程师写给船长的。报告是关于冷却系统发生故障的问 题。报告用语简洁、干脆,谈的都是技术问题,但字里行间,还是流露出下面的意 思:“朋友,你现在改变主意,立即返航,犹未为晚,也不失面子……”船长的批 示是:“到达巴纳德恒星后检修。”其言外之意是:“不,朋友,我没有改变主意。”