第四章

    走在大同湖盆地的土地上时，已到了夏日的8 月。

    这是一个世纪的岁尾，也将有一个千年的临盆，这个时辰离我们祖先在泥河湾
生活的年代已相隔了几百万年。这样的探视实在是太久违了。但人类总是怀着乡愁
到处在寻找家园，这是一个情结，我们在这个情结的缠绕中，作不停的出发又作梦
里的回程。于是，当现代人制作的车轮碾在曾经是海的土地上时，我就不停地从车
窗里往外瞭望，我仿佛听见海的声音和祖先“咿呀”的声音，一起从遥远的山谷传
来。

    然而，车窗外的土地异常干涸，地面上游移着“咝咝”的白色气体，有一种干
热使所有的庄稼窒息。8 月是北方粮食估产的季节，可眼前谷子没有拔节，玉米没
有抽穗，黍子刚刚拱出地皮，只有一尺多高的葵花没有结饼……盆地里的人们说，
他们遇到了百年不遇的大旱，说今年的庄稼至多收二成。说他们许多年份里都是靠
天收。于是我想，那诞生生命的海呢？那碧波荡漾的大水呢？

    海在这里停留了几千万年，海在这里孕育了生命，后来海退走了。在海边走过
了几百万年的人们至今依然靠天收！依然艰难！依然贫穷！怎样破译海与文明的密
码？怎样想象人类千古的蹒跚？

    泥河湾是阳原盆地桑干河畔一个至今只有九十多户人家的小山村。而以此命名
的“泥河湾盆地”、“泥河湾古湖”、“泥河湾层”、“泥河湾期”、“泥河湾动
植物群”、“泥河湾文化遗存”已超越了这个普普通通小山村而在世界范围内流传。

    研究泥河湾倏忽已有七十多年的历史。这是从一批西方人开始的。1921年法国
神甫桑志华向传教士发出呼吁，号召人们搜集古生物化石标本，在阴山脚下的张家
口传教的天主教牧师文森特当即应允，并提供了泥河湾出产古生物化石的信息。8
月我到达泥河湾村时，在信仰天主教的泥河湾人建造的辉煌的教堂里，应该说依然
回响着文森特当年留在这里的声音。

    1924年美国地质学家巴尔博走进了泥河湾，他惊讶地发现泥河湾广阔的河湖相
沉积物散发着人类故乡的信息，无法遏止的激情使他第一个向人类发出了“泥河湾
层”的地质呼声。此后的十几年里，巴尔博、桑志华、德日进、皮韦托、步日耶，
这些美国、法国、德国、英国的科学家先后走进了泥河湾，他们渴望找到证据来说
明三四百万年前濒于灭绝的三趾马经常来喝泥河湾湖水的时候中国就有了人类。后
来他们几乎是俯拾皆是地获得了大量的哺乳动物化石，他们从化石里发现了人工作
用的痕迹。于是，他们相信泥河湾一带在地球第四纪时期就有了直立行走的人类。

    1948年第18届国际地质学会开始建议把泥河湾地层与欧洲维拉弗朗期地层进行
对比，从而作为华北第四纪初期标准地层之一。于是，“泥河湾层”便成为世界考
古界的专用名词。1957年，曾发现了北京“周口店人”的贾兰坡等中国考古专家开
始向人们提示：到泥河湾的地层里去寻找比北京人更早的人类吧。

    从七十年代到九十年代的近二十年里，中国的盖培、卫奇、贾兰坡、汤英俊、
尤玉柱、李毅、谢飞、孟浩、成胜泉等数十位考古、地质专家在古大同湖和泥河湾
爬山涉水，走峡谷、钻山洞，不辞万苦地寻找着最早制造工具的人群。所有的寻找
都充满了传奇，所有的收获都近乎神喻。科学在远古与现实的艰难穿梭中，向我们
提供了一个通向人类之初的神秘的幽径——许家窑、小长梁、东谷坨、虎头梁、郝
家台、青瓷窑、杨家沟……这些千百年来定居在桑干河两岸的默然而贫寂的小山村，
作为旧石器文化遗址，突然一起开始不间断地向现代人讲述着第四纪人——我们远
古祖先的故事，我们从这些故事里发现人类的起源和生命不竭的前行。

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