第二章 颍河镇北街有个竹匠铺,掌柜的姓李,叫李来福。原来的时候,李家主要制作 笆子,所以镇人都称他家为“笆子铺”。到了李来福这一代,开始扩大经营,不但 会制笆子,还能织竹帘,做蒸馍箅子、编竹篮、竹筐什么的。每到秋天,他们就去 漯河买回许多青竹。竹子长,运输比较难。小本经营时,李家上辈靠肩扛,现在有 了资金,李来福就用水运。买一批青竹,摽成竹筏,省了不少力气。为防竹爆裂, 李来富专盖了几间筒子房,专放竹子。工作时,先将中节破开编笆子或织帘,下脚 料制成箅子或其他竹器。捏笆子需要用温火,将竹烤软了,趁热捏弯。笆子也分多 种,有大笆和小笆,还有中笆。中原一带用笆子主要是搂麦或搂豆叶,几乎家家都 离不开,所以销路是不愁的。李家的大竹笆很结实,每到夏秋旺季,他们常常让小 孩子站在上面,然后拉着满街走。这种活广告很见效,前来订货者络绎不绝。 李家编织的竹帘主要卖给有钱人,因为那时候穷人多,很少有人挂得起,再说, 就是买得起,草房土墙也不配。当时的大户人家买竹帘也讲派,不是等你织好了再 买,而大多是他们自己备料,请竹匠到府上去做,只讲质量,计工时。去大户人家 织帘除去能挣工钱外。还可落些下脚料。比如竹梢儿和竹根部,弄回来加工成竹器 什么的,也可换钱。 镇上最大的户数雷家,雷家老院的房子有上百间之多,每隔三年就要换一回竹 帘。这生意多由李家来做。春节过后,李来福就带着几个儿子走进雷家老院,一干 一个多月,可挣不少工钱。 不想这一年,从南阳过来一位姓赵的小竹匠,二十来岁,不但长得眉目清秀, 活路做得也精巧。这小竹匠原是个串乡工匠,有一手拿手活,会在竹上烙花儿。织 好竹帘,然后烙上山水或戏画,很是好看。为揽生意,他先将烙花竹帘送给大户人 家,然后就等消息。大户人家自然喜欢这种新工艺,纷纷前来相请。颍河镇为水旱 码头,光酒馆就有十多家,算是富人的集中地,所以生意好得空前。 这一下,李家竹铺便遭到了空前的冷落。 为此,李家竹铺的人就很仇视那个从南阳来的赵竹匠。有一天深夜,李来福雇 人到赵竹匠的干店里将其毒打了一顿。被雇的人头上戴着面罩,进到店里先将赵竹 匠捆绑起来,拉到户外,打过之后限他三日之内离开颍河镇。岂料赵竹匠是个拗脾 气,他猜出是李家竹铺雇人打的之后,并没告官,竟备礼前去李家拜望,并说日后 就在镇上混饭吃,已租好了门面房,咱们是同行,求相互有个照应。这一下,倒使 李来福又气又恼又尴尬。本想撵人家走,不想人家非但不走,反而还要在此扎下根。 李来福无奈,只好默认。 赵竹匠开业那天,特向李来福发了请柬。为不让人生疑,李来福就去贺喜。南 阳小竹匠很会办事,请了不少豪绅乡党,场面弄得很热烈,李来福见小竹匠是个人 才,便请镇西酒馆刘老板作媒,将自己的女儿小珊许给了小竹匠。 令人遗憾的是,小竹匠没后。 赵家竹铺生意虽好,可惜没有继承人。几十年后,赵竹匠离世。由于赵家绝后, 财产归了李家。这以后,镇上仍然有一家竹铺——李家竹铺。 那时候,李来福也离开了人世,女儿小珊也年近六十。李家后代对这个老姑妈 很好,因为他们知道,为让赵竹匠绝后,李来福常让女儿吃打胎药。小珊为家族振 兴,也甘愿做出牺牲。只是她觉得对不住小竹匠,每到节日,总要一个人去丈夫坟 头,哭得一塌糊涂。