第四章 陈州城东关有个姓苏的寡妇,丈夫早逝,寡妇熬儿,儿子考中进士,后升为五 品知州,成为一代清官。 苏寡妇娘家姓苏,丈夫姓于。她的儿子叫于文元。清康熙十九年,于文元成进 士,初任直隶通县知县,康熙二十五年,调任亳州刺史,五十五岁那年,因身体欠 佳被放回到陈州当知府。 那时候,他的老娘还健在,已年近八旬,但身板硬朗,眼不花耳不聋,只是头 发白了,一头麻发,让人肃然起敬。 于文元是个孝子,每天晚上让妻子给娘暖脚拉家常。上了年纪的人,一切均在 回忆中,回忆年轻时的欢乐和痛苦。于文元十分懂得情绪是长寿的秘诀,所以常给 老娘讲些儿时的顽皮或一些官场笑话,让母亲整日生活在欢乐之中。为让母亲高兴, 他熟读了《笑林广记》之类的书,读后就给老娘讲。书上讲完了,就到处派人收集, 闲来无事,他自己也想编些笑话。只可惜,于文元当官多年,一脸严肃,讲笑话时 还凑合,知道如何冷脸抖“包袱”,可等到自己编笑话时,方知身上的幽默早已随 着政治生涯消失了,编出的东西不但不可笑,而且枯燥乏味,为此,于文元很苦恼。 大概就在这时候,他听说城南关有个老头儿极会讲笑话,便派人把老汉请了回 来。 请来的老汉姓胡,叫胡鳖儿,也七八十岁了,由于性格开朗,爱说爱笑,所以 显得很精神。原来的时候,他喂了一头种马,一头种驴,一头种牛,专给牲畜配种, 整天走南闯北,见识多广,干的又是一种特殊活计,所以走到哪里就会响起一片笑 骂儿声。这种人在那个时候属“下九流”,有“七修(脚)八配(种)九娼鸡(娼 妓和野鸡)”之说。一般大户人家是极少与这种人打交道的。可于文元是个孝子, 为了母亲便不顾这些了,便请来胡鳖儿,让他到客厅里,先讲一段儿笑话,看看能 否让自己笑起来。 胡鳖儿平常都是与下里巴人混在一起,所讲的笑话也多是难上桌面的。现在又 面对的是知府大人,胡鳖儿早已吓出了一头冷汗,脑际间一片空白,别说讲笑话, 差点儿连话也说不囫囵了。于文元一看胡鳖儿害怕自己,便先讲了一个,目的是想 活跃一下气氛。只可惜,于文元是学问人,讲笑话也多用文词儿,胡鳖儿听不懂, 自然也不觉得可笑。 万般无奈,于文元只好赏了胡鳖儿几两银子,让他走了。不想于文元请胡鳖儿 来府上的消息早已有下人告知了老太太。老太太很高兴,因为她不但认得胡鳖儿, 而且与他极相熟。原来苏寡妇年轻时为供养儿子读书,曾偷偷给富人当过洗衣妇。 女人家到了给人洗衣的份儿上,自然也就没了身份,就好比马夫、丫环一样,成了 下人。那时候老太太是给一家姓段的富户洗衣服,段家住在南关,苏寡妇每早去段 家时要路过胡鳖儿家。胡鳖儿家门前是一片场地,每天早晨,胡鳖儿均要朝外牵种 畜,所以二人时常碰面,开始只是笑笑,慢慢就熟悉了。加上这胡鳖儿是个烂货, 人一熟就寻乐开玩笑。他对苏寡妇说:“知道我这阵子生意为啥好吗?”苏寡妇说 不知道。胡鳖儿说:“主要就是因为每天我牵着种驴出来第一个碰上的是你!干这 一行,每天早上第一眼看到女人,是大吉,尤其是看到寡妇,更是难得!为啥?闲 地易成苗!”面对这种玩笑话,开初苏寡妇有点儿不习惯,多了,也就不介意了, 又见胡鳖儿只是赖嘴,人挺善良,并没什么歹心眼儿,便对他产生了好感,有困难 时,就向胡鳖儿借几个。胡鳖儿见苏寡妇日子紧巴,也想点儿生法儿救济她,对苏 寡妇说:“你只要每天第一个让我看到你,我一个月赏你五两银!”如此轻易地抓 到一笔额外收入,苏寡妇自然感激不尽,所以每天按时路过胡鳖儿家门口。可以说, 于文元能金榜题名,其中有着胡鳖儿一份功劳。当然,于文元是不知道这些的。他 今天为母行孝请来了胡鳖儿,全属偶然,不想却勾出老太太一段旧情,非要见见胡 鳖儿不可。 于是,于文元急忙派人再次去请胡鳖儿。 这一请不要紧,勾起胡鳖儿埋葬在心底深处已久的那段恐怖。当年胡鳖儿救济 苏寡妇,除去好心之外,自然也有一丝爱恋,只是这种淫乱之心一直被“好心”压 住,没有机会暴露而己。可自从苏寡妇的儿子中举之后,胡鳖儿就下意识中多了一 份警惕。现在于文元当上陈州知府,刚“请”一回,又“请”一回,而且是去讲 “笑话”,什么意思?是不是他娘给他说了什么?他要杀人灭口埋藏那段不光彩的 历史,怕人知道他的乌纱帽上有“种驴”的功劳?要不就是苏寡妇早就看出了自己 的“歹心”,一直没机会报复,这下儿子当了知府,要给我一点儿厉害? 如此推来想去,全不往好上想,而且越想越害怕,越想越觉得自己末日来临, 更怕受那大堂之苦,最后竟悬梁自尽了! 消息传到于府,于文元母子皆很惊讶。尤其是老太太,更为悲痛,一连几天不 吃不喝,用此哀悼恩人胡鳖儿——只可惜,那时候胡鳖儿已经入土了。 本来事情已经算完,不料胡鳖儿之死竟被一些别有用心的人为攻击于文元增加 了把柄。因为于文元是清官,得罪过不少小人和恶人。这些人历来好搬弄是非,于 是他们就利用胡鳖儿之死为于母演绎出不少年轻时的绯闻,然后又说于文元如何借 用手中之权“为父报仇”,用计害死了苏寡妇当年的相好胡鳖儿,心痛得老太太几 天不吃不喝…… 当然,这些传闻于文元不会知道,因为没人敢给他说。于文元虽然不知道,但 他的母亲却知道了,于母的消息来自一位女佣人,而这位女佣人是被别人收买的, 专为老太太悄悄传递这种消息。收买女佣人的原想借此气死老太太,用以给孝子于 文元以重创,没想到老太太开初听时有些架不住,怎奈那女佣人天天灌输,听得老 太太麻木了,最后竟像听别人的桃色故事一样听上了瘾。编谎言的为让老太太早日 灭亡,连她当年如何与胡鳖儿做爱都描绘得一清二楚,使老太太每日都生活在亢奋 的情绪中,竟越来越精神了。这很使那些别有用心的人莫名其妙了。 老太太高寿九十七岁。 陈州百姓都说,还是好人得好报呀。