第二章 木星Ⅳ/Ⅱ名字叫作“次级卫星”,但实际上很可能只是一颗被人类捕捉到手 的小游星。它的表面并不像月球那样有许多凹陷的大坑,它只是一团棱峥陡峭、充 满裂罅的岩石。整个看来,这颗卫星是不规则的卵圆形,它是从某一个已经消失的 星体分裂出来的一块凄凉、荒寂的大石块,除了它的位置外,任何价值也没有。 类似这里的转运站需要在许多地方设立起来。制造能在大星球上着陆的大型太 空飞船极不经济,也是根本办不到的。在较早时候,人类虽在地球上建造了少数小 型飞船,这些飞船也只能从地球上发射,但是自从在月球上装配了第1 艘巨型宇宙 飞船后,人类便一直采用这一新的方法。这时飞船才真正成为宇宙飞船,也就是说 在设计建造时,不必再考虑克服巨大地心引力的问题了。这些飞船载着燃料、必需 品、货品同轮班值勤的飞行人员,只在卫星与卫星间往返飞行。更新型号飞船甚至 不在月球着陆,而是利用人造卫星“普修多”(意思是“假地球”)作为地球的终 点站。卫星中转站同本行星间货物的运送一般都靠一种大能量的圆柱体,叫作“货 运箱”;而旅客往来则乘坐小型的火箭船。像普修多和火星的主要中转站戴摩斯, 货运量都比较大,在那里的工作人员也比较忙碌,但是在离地球很远。还没发展起 来的小转运站上,有一个人兼任管理员和观测员就完全能对付下来了。飞船到这些 转运站的次数很少。根据邓肯打听来的消息,在木星!Ⅳ/Ⅱ上,平均8~9个月 (地球历法)才有一艘飞船飞来。 邓肯乘坐的飞船继续减速,最后转为螺旋形飞行,不断调整自己的飞行时速, 使它和木星Ⅳ/Ⅱ的运转速度相适应。下面那个棱峥小世界越来越大,逐渐超出了 荧光屏的面积。飞船驶入了紧靠卫星的轨道。没有任何特征的嶙峋巨石在飞船下面 单调地、连续不绝地滑飞过去。 转运站站址从左面逐渐显现在荧光屏上:方圆不过几英亩大,地面平整得很潦 草,但在这个乱石磷峋的荒墟上这是第一眼见到的、也是惟一可以见到的一块整齐 有序的地方。离飞船远的一端是几间半球形房舍,其中有一间显著比别的几间都大。 较近的一端,几只圆柱形的货运箱排列在从乱石中铲削出的一条发射坡道旁边。这 块场地的每一边都竖立着一排排的帆布箱,有的塞得鼓鼓的,成为圆椎形,有的已 经半空或者完全空了,帆布往里瘪着。在站台后面的一个峭壁上安放着一面巨大的 凹面镜,看起来像是一朵硕大无朋的巨花。在整个这幅画面中,只有一个活动的迹 像——一个小小的、穿着宇航服的人物在最大的那座半球形建筑物前面的金属坪上 像发了疯似的又蹦又跳,两臂挥舞,对飞船表示欢迎。 邓肯离开了荧光屏,回到自己房舱。他发现雷莉正在一只大箱子后面挣扎。由 于飞船减速,箱子飘浮过来,仿佛居心要把她挤到墙上似的。邓肯把箱子推到一边, 把雷莉拉出来。 “咱们到了,”他告诉她,“穿上你的宇航服。” 她的眼睛不再注意那箱子,转而膘到他的身上来。从她的目光里,看不出她感 觉的是什么,想的是什么。她只简单地说:“宇航服。‘似’的,好吧。” 站在半球形建筑物口的气密室里准备交班的站长全神贯注在雷莉身上,根本不 注意气压表。他只凭经验就能准确知道气压平衡需要多少时间。他把面罩摘下来, 根本没有看表上的指针。 “我那时要有脑子,也带一个来就好了。”他说,“打杂也有用哪。” 他把内室的门打开,把他们带进去。 “到了——欢迎你们住到这里来。”他说。 由于半球形的建筑式样,起居间主室的形状有些奇怪,但都非常宽敞,只是屋 子里邋里邋遢,一点也不整洁。 “本来想收拾一下——总也没腾出手来,可以这么说。”他加添说。他又盯着 雷莉看。从她脸上的表情,一点也看不出她对这间屋子有什么看法。“火星人心里 想什么,谁也说不清,”他有些不安地说,“可以说他们的脑子根本挂不上东西。” 邓肯同意说:“我一直在想,这个人一出生脸上就带着一副惊疑的神情,直到 现在也没有消失掉。” 另外那个人继续看着雷莉。目光从雷莉脸上转到钉在墙上的许多地球上的美女 照片,最后又回到雷莉身上。 “火星人的样子有点奇怪。”他像在沉思似的说。 “这个人在她们那里算得上是个漂亮的。”邓肯说,语气有些不客气。 “当然啦。别生气,朋友。我想我在这里住了这几年,所有火星人的样子我都 觉得有些怪了。”他改换话题说:“我还是把这里的一些诀窍给你介绍介绍吧。” 邓肯给雷莉作了个手势,让她也把面罩摘下来,好听得到这个人讲话,接着又 让她连宇航服也脱下来。 半球形建筑是常见的那种格式:双层地板,双层墙,两层中间是密封的真空。 几间屋子组成一个单元,房屋下层固定到伸进岩石里的金属棍上。生活住房另外还 有3 间比较大一些的,这是为了有一天贸易扩展、人员增加时使用的。 “剩下的,”准备交接的站长解释道,“就是哪个转运站通常都有的那些储备 物资了。主要是食品,氧气罐,这样那样的备用零件,还有水——她用水的时候你 要多加注意,大多数女人好像都认为水是天然从管子里流出来似的。” 邓肯摇了摇头。 “火星人不会这样。他们生活在沙漠里,天生知道爱惜水。” 另外那个人拿起一叠储备物资清单。 “这些东西咱们以后再清点、交接吧。这里的工作很清闲。现在惟一货品是稀 有金属矿砂。卡里斯托星还没有很好地开发,转运站的管理工作很容易作。如果有 货箱启运,他们就会通知你。你只要把无线电话指向标打开,把货箱引进来就成。 发货的时候只要按着表格的指示作,也不会出差错。”他又环顾了一下屋子。“一 切使你生活舒适的东西这里应有尽有。你看不看书?有的是书。”内室隔壁有一半 被密密层层的书籍遮住,他朝着这些书挥了挥手。邓肯说他从来不怎么看书。“看 书还是有好处的,”这个人说,“凡是人们知道的,这里都可以找到。那边是唱片。 喜欢音乐吗?” 邓肯说他喜欢听好听的曲子。 “哼。还是试试别的东西吧。歌曲容易钻进脑子里缠住你不放。会下棋吗、‘ 他指了指一个棋盘,棋子还在上面插着。 邓肯摇了摇头。 “可惜。卡里斯托星那边有一个人棋下得妙极了。这盘棋不下完他会感到失望 的,可是要是我也作了你的这种安排,也许我也不会对下棋感到兴趣了。”他的眼 睛又瞟到雷莉身上。“你想她在这里会作些什么,除了作饭,给你解闷以外?”他 问道。 邓肯从来没想过这个问题。他耸了耸肩膀。 “啊,我想她是没什么问题的。火星人天生呆痴——坐在一个地方一坐就是好 几个钟头,什么事都不作。这是他们天生的本领。” “那倒不错,这里正需要这种本领。”另外那个人说。 飞船到达后的一些经常工作一直在进行。箱子一只一只地从船上运下来,矿砂 从储存箱里倒人货舱。一只小交通火箭从卡里斯托星载来了两名工作期满的勘探员, 离开时又运走了两名接替他们的人。飞船的几个工程师检查了一下转运站的全部机 械,更换了几台新的,把水箱填满,把空了的氧气筒充上气,进行了检验、修补, 又重新检验,最后才认为一切都没问题了。 邓肯站在房子外面的金属坪上看着飞船起飞。不久似前,也是在这个金属坪上, 前任站长曾经发疯般手舞足蹈地把飞船迎接来。在喷气的缓缓振动下,飞船笔直地 飞升起来。它的外壳在漆黑的天幕上闪闪发光,好像是一牙变长了的新月。几个主 要推进喷射口开始射出边缘是红色的白炽火焰。很快地,飞船的速度增加了。没多 久它便缩成了一个小点,落到锯齿形的地平线后面去了。 突然间,邓肯感到好像他自己也缩小了。在一大团荒凉冰冷的石块中,他已经 成了一个小点,而这一石块本身又是茫茫宇宙中的一个小点。包围着他的冷漠的天 幕没有尺度,只是无涯无际的一团漆黑。在这里面,地球的太阳和亿万个其他太阳 永恒地放射着光焰,没什么原因,也没什么目的。 这颗小卫星上面的岩石,峰峦突起,嶙峋耸立,同样也没有尺度。他说不出哪 个远、哪个近;在乱糟糟的一团暗淡的平面和漆黑的阴影中,他甚至连他们的真实 形状也分辨不出。在地球上,或者在火星上,这样的石峰是看不到的。它们的没风 化的棱角像刀锋一样锐利;几亿年以前就这样锐利,几亿年以后,只要这颗卫星仍 然存在,它们还将永远是这个形状。 丝毫没变化的亿万年好像既在他前面、也在他后面无限延伸出去。不止是个人, 一切生命都是一个小点,只是短暂的一瞬,对于广大宇宙来说,什么重要性也没有。 它只是一粒奇特的微屑,在永恒的太阳发射的光芒中,在偶然的一瞬间,跳动了一 下。真正的现实是一团团的火球和巨大石块永不停息地滚动,毫无意义地在一片空 虚中滚动,在无法计量的时间中滚动,永远、永远、永远地…… 邓肯在他的保温服中打了个寒战。他从来没有这么孤独过,从来没有意识到空 间的这种浩渺、冷漠、使人万念俱灰的孤独。他仰望着漆黑的穹窿,100万年前 已经离开某个星球的一道微光照射到他的眼睛里,他不禁产生了一个疑问。 “为什么啊?”他自己问自己说,“这一切到底都是怎么回事啊?” 他提出了这个无法回答的问题,他的话音使他从刚才的心境中惊醒过来。他摇 了摇头,不让自己再作这些没有意义的玄想。他转过身子背对着太空,使宇宙恢复 了它原来的地位——从广义上看,是一切生命的舞台,从狭义上看,是人类生命的 舞台。邓肯迈步走进密封室。 正像邓肯的前任对他说的那样,工作很轻松。到了预先约好的时间,邓肯便同 卡里斯托星通过无线电进行联系。通常只是互相查核一下对方是否平安无事,有时 对从广播中听到的新闻交换一下各自的看法。偶然卡里斯托星会通知他已发出一批 货物,让他在什么时候打开指向标。遇到这种情况,在一定时间内,圆柱形货运箱 就在空际出现,慢悠悠地飘落下来。把货运箱同储存箱联结上,把货物卸进去,是 一件极其简单的事。 卫星的白昼很短,使人感到很不方便;而夜晚由于卡里斯托星的照射,亮度同 白天也差不了多少。因此他们根本不管这里的白天黑夜,干脆按照地球上格林威治 时间进行活动。在最初一段日子里,大部分时间都用于安放飞船运来的大批货物上。 一部分被安置到半球建筑的主室里,这都是他们自己的生活必需品和另外一些需要 储存在温暖通风的地方的物品。另外一部分被放在没有空气和取暖设施的小圆球建 筑里。但是大部分物资需要仔细包裹好,装在圆柱货运箱里,向卡里斯托星基地发 出去。但是一等这项工作告一段落,这里的活儿确实非常、非常轻松……