第十七章 沿马克舍耶夫河顺流而下 两只小船迅速地顺流而下,混浊的河水,沿着低低的河岸,轻轻地泛着水花, 湍急地向南流去。两岸极地的柳树长满嫩叶,枝条低垂,岸两边还是那片平坦的 冻土带,长着矮小结实的灌木丛。探险家顺风行驶,现在他们已能正确地辨出风 向,那是从地球表面寒冷的洞口的冰堆处吹来的北风,吹进地球内部温暖的空腔, 迷雾仍在翻滚。悬在天顶一动不动的淡红色的发光体在迷雾中时隐时现。气温已 升至十二度,迷雾时而化作细雨,但瞬息即止。 小船以每小时八公里的速度前进,两位掌舵的进行着测量,记录下每道河湾 的方向。行驶二十五公里后,他们停下宿夜。 他们在岸上略加观察,就注意到冻土带上的灌木丛长得较高,有的地方还夹 杂着低矮的落叶松,与柳树和白桦树一起形成一个不大的然而十分稠密的树林。 在灌木丛中间,有一条踏出来的小路通向河边,显然是野兽前去饮水的小道。 他们在帐篷里过夜,这还是第一次,这一夜没有用睡袋睡觉。 “这永恒的光明,”马克舍耶夫在躺下睡觉时说,“完全打破了我们的时间 观念。我们只是根据表上的时间,来确定这是早上、中午、晚上,而太阳一天照 到晚,从不变样,这对我们用来表示时间的术语简直是一种嘲弄。” 夜晚,或者说休息时间,不知不觉地过去了。 第二天,他们航行了五十公里便提前停航,以便上岸作较长时间的观察。岸 上布满了比先前高得多的灌木丛,并与其他树木一起形成一道绿墙,挡住了探险 家们的视线。 午餐后,格罗麦科留在帐篷整理植物标本,马克舍耶夫带着“将军”往西走, 而卡什坦诺夫和帕波奇金则往东走,他们沿着野兽踩出的小道,一直穿过比人还 高的灌木丛。有的地方可以看见各种野兽的足迹,动物学家根据这些足迹认出了 猛犸、犀牛和大大小小的双蹄目动物,还有一种奇蹄类动物的足迹。有时还碰到 猛兽所留下的大小不一的软爪印。有些爪印,使两位探险家大吃一惊。它们有二 十厘米长,伸入土中有四厘米深。动物学家根据爪印的形状确定,这是一只特大 的巨熊。 “这可能是穴居的洞熊,与猛犸是同肘代的,”卡什坦诺夫说。“它是我们 已知熊类中最大的一种。” “洞熊是否伤害穴居的原始人?”帕波奇金问道。 .“在原始人的洞穴 里,有时可以找到加工过的洞熊的骨、爪和齿,”地质学家回答,“可我不知道, 是否发现过经过洞熊加工过的原始人的骨头和颅骨!” “不管怎么说,最好别遇到它!” “这么有趣的动物也不想见见吗?” “我们的祖先用棍棒和石斧都能战胜它,而我们今天有现代化的武器弹药, 难道还怕它不成?说这话不害躁!” 在河的一边,探险家走出树林,来到一块林边草地。草儿矮小密集,五彩缤 纷的花儿争相吐艳。 探险家在林边的灌木丛中站定,看到了各种各样的哺乳类动物,有单个的, 有三五成群的,正在林边的草地上吃草。他们很快就发现了地球上早已绝迹的兽 类:双角特大,背部隆起的原始黑牛;茸角同身体大小适应的巨鹿;个子不大, 皮毛浓密,尾巴光秃,鬃毛短短的野马。一对犀牛,把头裁在灌木丛中,几只猛 犸挤作一圈,有节奏地晃着脑袋和长鼻子,不住地驱赶着骚扰不休的昆虫、早已 大量出现了的蚊子、牛虻和其它的蠓虫儿。 饱览了一番这“活化石”①牧场的宁静的场面后,卡什坦诺夫和帕波奇金决 定再走近些好给一些动物拍几张照。他俩先是沿着林边,悄悄地向原始牛群爬过 去,随后挨着那对犀牛。当它们打打闹闹,一只往另一只身上笨拙地跳上跳下时, 一张照拍好了。两只犀牛用剑齿般的角顶撞着,石柱般的大腿践踏着青草地,把 土壤都掀翻了。 【①保存于岩石中石化和碳化了的动植物遗体称为化石。它对地层时代的划 分有重要意义。地质学中的一个专门学科——古生物学就是从事化石研究的。— —原注】 随后,他俩转身向待在近草地中心的猛犸悄悄走去。这两位猎手还没来得及 挨近猛犸,在草地的另一端,发生了一场混乱:正在吃草的巨鹿,突然翘首谛听, 接着拔腿奔跑,显然是什么从未见过的,样子肯定十分可怕的敌手惊扰了它们。 鹿从猛犸身边跑过,又使猛犸受惊。它们伸起长鼻子,迈开沉重的脚步,仓惶跑 开。鹿和猛犸都朝猎手隐藏的地方,径直跑来。 “等鹿群奔到百步以内,我们就朝带头的那一只开枪,”卡什坦诺夫很快地 说道。 “它们受到惊吓一停下来,我就抢镜头拍照,随后我也开枪射击,否则我们 会被踩死的。” 帕波奇金举起步枪,当奔在前面的那只巨鹿,伸长脖子,竖起脑袋,惊恐地 鼓起鼻孔,跑到近处的时候,砰一声枪响,一颗子弹穿进它的胸膛。那只巨鹿摇 摇晃晃地跪了下来,其余的伸着脑袋挤作一圈。 卡什坦诺夫成功地拍下了这张有趣的集体照,把照相机递给了动物学家,又 举起步枪向左腹横在他面前的一只巨鹿开了一枪。只见它向前一纵,然后便倒在 地上。其余的鹿群迅速转身,向右面沿着林边逃跑了。 这时,鹿群后面的猛犸跑近了,在被击毙的两只鹿跟前停了下来。帕波奇金 趁机把两支枪都上了子弹,而卡什坦诺夫给这群猛犸也照了相。 “开枪吗?”动物学家激动得声音颤抖地问道。 “为什么要开枪?肉的储备,我们已绰绰有余,而且对于猛犸我们已在冻土 带作过仔细的观察。除非它们向我们扑过来,否则我们不开枪。” 这时,猛犸站在原地,不时地挥动着长鼻子,好似在商量着什么。这群猛犸 共六只。其中两只小猛犸,獠牙不大,毛也很短。 它们很快就安静下来,开始在老猛犸周围跳跳蹦蹦,打打闹闹,那几只老猛 犸时而吼叫一声,令人胆战心惊。最后,一只老雄猛犸向右面转过身子,于是所 有的猛犸也就跟着它,沿草地向林边走去,那里还有两只犀牛哩。 “是什么惊扰了这些温和的食草类动物呢?”卡什坦诺夫问。 “会不会是洞熊?” “或许是从你们动物园里来的什么更可怕的古动物吧!” “谁知道呢!不过我想,我们不要到草地的那边去,野兽会突然从灌木林中 窜出,并向我们扑过来的,那时我们连开枪都来不及。” “那我们来处置这两只鹿吧,测量一下,挖去内脏,把它们拖到小船上去。” 猎手击毙的两只鹿属地球上早已绝灭的巨鹿,是与猛犸、原始牛和洞熊同一 个时代的。 两位猎手剥下两张鹿皮,并把较小的那只鹿的后腿砍下来,吃力地背在肩上, 缓步向小河走去。他俩盘算着,如果勇外两位同伴不如他们走运,如果那头惊扰 了巨鹿的野兽还在林边草地附近继续徘徊,还能给他们留下点什么的话,那么, 他们打算再回到这里来搞些肉回去。