第十四章 ——10 月29 日夜间。 这真是可怕的一幕,尽管人人自危,可亲眼目睹这场悲剧,还是禁不住心惊肉 跳! 吕比不在了,可他最后喊出的几句话却贻害无穷。水手们曾听到他大声喊“苦 味酸盐!苦味酸盐!”他们意识到船随时可能被炸毁,船上不仅起了火,而且爆炸 的杀身之祸正威胁着他们。 有的人吓得晕头转向,什么也顾不上,只想拔腿逃之夭夭。 “救生艇!救生艇!”他们声嘶力竭地喊叫着。 海上波涛汹涌,区区小艇哪经得起滔天巨澜的轻轻一击!可是这几位丧魂落魄 的水手好像对此视而不见,他们什么也顾不上,什么也拦不住他们,船长的命令已 成为耳边风。罗伯特·卡尔蒂斯跑到他们中间进行劝阻也无济于事。欧文继续煽动 他的同伙,救生艇的系绳解开了,它被推向船外。 小艇在空中随着帆船的摇摆荡悠了片刻,几乎撞在船壳护栏上,水手们使了最 后一把劲让它落向水中。小艇还没入海就被一股突如其来的巨浪抛向空中,然后拦 腰重重地砸向大臣号。 救生艇和小船全毁了。现在,我们仅剩下一条单薄而又窄小的舢舨了。 刚才还手忙脚乱的水手,现在却呆若木鸡。劲风刮过帆具的呼啸声,烈火燃烧 发出的爆裂声入不绝耳。船中央被火烧得塌陷下去,从舱盖下冒出的滚滚乌烟,腾 向空中。一堵火墙把大臣号分隔成两半,令船前船后的人们首尾不能相顾。 乘客们和两三个船员躲在尾楼的后面。科尔夫人仰面卧在木板上,不省人事, 奥尔贝小姐守候在她的身边。勒杜拉尔先生把儿子拥进怀里,紧紧抱在胸前。我焦 躁不安,心不由主。法尔斯顿工程师却旁若无事地看了看表,把时间记在小本上。 船头那边情况怎样?二副和其余的船员可能都呆在那边,近在咫尺却天各一方。船 两边的人完全中断了联络,没人有能耐穿过大舱盖下升起的火帘。 我向罗伯特·卡尔蒂斯凑过去。 “全完了,是呜?”我说。 “不!”他说,“既然舱盖已经掀开,我们马上往火堆中不停注水,或许能把 火灭掉。”“可在滚烫的甲板上怎么能操作水泵呢?怎样才能把命令传到船的另一 头去呢?”罗伯特·卡尔蒂斯没答理我。 “一切都完了,是吗?”我又问他。 “不!先生,”罗伯特·卡尔蒂斯说,“没完!只要船上还有一块木板让我立 足,我绝不罢休!”烈火倍加猛烈,它把四周的海浪染成浅红色,头顶上,低垂的 云层被火烤得焦黄。长长的火舌从舱中吐出,把我们逼向尾楼楼顶的后方。科尔夫 人被人抬进悬挂在支架上的捕鲸船中,奥尔贝小姐寸步不离地呆在她身旁。 多么恐怖的一夜!要绘出它的全部真实除非神笔在握! 狂风吹拂着烈焰,好似巨型鼓风机呼扇着炽热的炭火。大臣号俨然是支载满易 燃物的庞大火攻船,在茫茫黑夜中随波逐流。我们要么跳海,要么葬身烈火!除此 之外,别无选择。 火烧成这样,那只大肚瓶竟然没被烧着!那座位于脚下的火山竟然没爆发!这 么说,吕比的话纯属谎言了!如此看来,根本没什么爆炸物放在底舱里! 11 时30 分,天庭震怒,海上的风浪险恶空前。狂风惊涛在咆哮,突然传来 了一声异乎寻常的轰隆巨响,这是船员们最害怕听到的声音。这时船头惊呼声大作 : “礁石!右舷礁石!”罗伯特·卡尔蒂斯跳上舷墙,匆忙向海面扫了一眼,转 身回到操舵手身旁。 “右舵,右满舵!”他声色俱厉地叫道。 但为时已晚,我们大伙被巨浪掀了个仰面朝天,船触礁了!船尾的龙骨在礁石 上连连碰撞了数次,主桅杆平根折断,倒向大海。 大臣号不再动弹。 -------- 泉石书库