第十三章 哈特拉斯的计划 这个勇敢的人物的出现给船员们带来了不同感觉:一些人完全跟他站在一边, 出于热爱金钱或者勇敢的精神,其他的人决心冒障,将他们反抗的权利保留到最后, 毕竟对付这样一个人看来实在是困难重重, 每个人都回到了各自的岗位上,5月20 日是星期日,是船员们休息的日子。 船长召开了军官委员会,这个委员会由哈特拉斯、山敦、沃尔、约翰逊和医生 组成。 “先生们,”船长用他惯有的既温柔又庄重的声音说,“你们知道我要去极点 的计划,我想知道你们对这件事的看法。您怎么看,山敦?” ——“我没什么看法,船长,”山敦冷冷地回答,“只要服从命令就够了。” 哈特拉斯对这个回答并不感到惊奇。 “理查德·山敦,”他同样冷冷地接着说,“我请您讲一讲我们成功的可能性 有多大。” ——“好的,船长,”山敦回答,“事实替我说话,这类的冒险到目前为止一 直是失败的,我希望我们能更加幸运。” ——“我们一定会。你们,先生们,你们怎么想?” ——“在我看来,”医生说,“我觉得您的计划是可行的,船长,既然航海者 们总有一天会到达北极这一点是显然的,我就不明白这为什么不能由我们来完成。” ——“而且由我们来完成是有理由的,因为我们是因此而采取措施的,我们可 以利用我们前人的经验。而且在这方面,山敦,请接受我对您为船的装备付出的辛 劳的谢意,船员中有几匹害群之马,我会让他们老老实实的,但总的来说,我对您 只有赞扬的了。” 山敦冷冷地鞠了鞠躬,他本以为在“前进”号上拥有指挥权,原来是一场空。 哈特拉斯明白这一点,也不再坚持了。 “至于你们,先生们,”他边说边转向沃尔和约翰逊,“我不能担保会有比你 们更勇敢、经验更丰富的军官了!” ——“确实如此!船长,我是您手下的人,”约翰逊回答,“尽管您的举动在 我看来有点大胆,但您能一直指望我。” ——“同样指望我,”詹姆斯·沃尔说。 ——“至于您,医生,我知道您的价值。” ——“好的,您比我懂得的多,”医生激动地说。 ——“现在,先生们,”哈特拉斯又说,“你们应该知道支持我宣称到达极点 的几桩无可辩驳的事实。1817年,阿伯丁的‘海王星’号驶至斯匹次卑尔根岛北部 82纬度的地方。1826年,著名的巴利在极地海洋航行了三次之后,也从斯匹次卑尔 根岛的岬角出发乘雪橇、 小船一直来到北部150海里之处。1852年,伊格菲尔德船 长沿着史密斯的道路一直驶到北纬78°35′。所有这些船只都是英国的,由英国人 指挥,都是我们的同胞。” 哈特拉斯说到这里停顿了一下。 “我应该补充一点,”他接着说,脸上的表情有点不自然,好像这些话说不出 口似的,“我应该补充的是,1854年美国人凯恩指挥‘前行’号到达的纬度更高, 他的中尉摩尔顿穿过了冰原,将美国的船驶到了82纬度之外。说了这些,我就不再 提这些了。但是,应该知道的是,‘海王星’号、‘事业’号、‘伊莎贝拉’号、 ‘前行’号上的船长都观察到,自这些高纬度开始,就有一个完全没有浮冰的极地 海底盆地。” ——“没有浮冰!”山敦喊了起来,打断了船长的话。“这是不可能的!” ——“您将会注意到,山敦,”哈特拉斯平静地接着说,他的眼睛闪了一下, “我给您讲讲足以成为证据的事实和名字,我要补充的是,1851年佩尼船长在惠灵 顿海峡停泊期间,他的中尉斯图亚特也发现面对的是一片畅通无阻的海洋,这一奇 特的现象为爱德华·比尔彻爵士证实,他于1853年在诺瑟姆伯兰德海湾过冬,所处 纬度是76°52′,经度是99°20′;这些报告是不容置疑的,不接受它们是没有诚 意的。” ——“但是,船长,”山敦又说,“这些事实是如此互相矛盾……” ——“错了,山敦,错了!”克劳伯尼医生喊道,“这些事实不违背任何科学 的事实,船长会让我告诉您的。” ——“说吧,医生!”哈特拉斯回答。 ——“好的,听听这个,山敦:通过地理事实和研究等温线显然可以得出结论, 地球上最冷的地点并不是在极点那里;它像地磁点一样,离极点还有许多度。同样, 布鲁斯特、伯格海姆以及几个物理学家的计算证明,在我们这个半球有两个冷点: 一个在亚洲的北纬79°30′, 东经120°;另一个在美洲的北纬78°西经97°,后 者就是我们所处的位置,您看,山敦,它在极点下12°以外的地方,好啦,我问问 您,为什么在极点海洋不像北纬66°夏季那样没有浮冰,也就是说巴芬湾南部的那 个样子?” ——“说得好,”约翰逊回答说,“克劳伯尼先生讲起话来就像一个内行人一 样。” ——“这是很可能的,”詹姆斯·沃尔又说。 ——“简直是胡思乱想,主观臆断!纯粹的假设!”山敦固执地反驳道。 ——“好的,山敦,”哈特拉斯又说,“考虑一下两种情况:要么海洋没有浮 冰,要么正好相反。在这两种情况下,没有什么能阻止我们到极点去。如果海上没 有浮冰,‘前进’号会毫不费力地把我们带过去,如果海上有浮冰,我们就用雪橇 来冒险吧。您应当承认,这并非不可行,我们一旦乘船到了北纬83°,我们到极点 不超过六百海里。” ——“这六百里又算得了什么,”医生激动地说,“确实有一个哥萨克,阿莱 克西·马考夫, 沿着俄国的南部海岸乘着狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海 里?” ——“您听到了,山敦,”哈特拉斯回答,“告诉我,英国人难道比不上一个 哥萨克?” ——“不,决不!”急性子的医生说。 ——“不,决不!”水手长重复道。 ——“那么,山敦呢?”船长问。 ——“船长,”山敦冷冷地回答,“我只能重复我最初对您说的话:我服从。” ——“好的。现在,”哈特拉斯又说,“想想我们目前的状况,我们被浮冰困 住了,今年我看不大可能到史密斯海峡去,这就是我们应该做的事。” 哈特拉斯在桌子上摊开1859年海军部下令出版的精美的地图。 “跟随我吧,我请求你们。如果史密斯海峡把我们困住了,在巴芬海西岸的朗 卡特海峡情况则不同。我想,我们应该沿这个海峡上溯到巴罗海峡,从那里再到比 齐岛,我们沿着惠灵顿海峡向北,越快越好,一直到连接惠灵顿海峡和皇后海峡的 航道出口, 也就是能够看到没有浮冰的海面的地方。而且,我们是在5月20日,再 过一个月,如果情况对我们有利,我们就会到达这一点,从那儿我们就向极点进发。 你们觉得怎么样,先生们?” ——“很显然,”约翰逊回答,“只能走这条路。” ——“好啦,我们就走这条路,明天就出发。星期天就当作休息日,您,山敦, 负责监督颂经正常进行,这些宗教仪式对人的思想能起到拯救的作用,特别是一个 水手应当相信上帝。” ——“好啦,船长,”山敦说,他同中尉和水手长一道出了门。 ——“医生,”约翰·哈特拉斯指着山敦说,“这是一个受到冒犯的人,骄傲 把他给毁了,我再也不能指望他了。” 第二天,船长一大早就让人把独木舟放到海上,他去确定锚地的冰山,锚地的 宽度不超过182米。他还注意到,由于冰山的缓慢的压力,这个锚地有缩小的危险, 应该快点打开一个缺口,否则这条船就会被这虎钳一样的冰山压碎,从约翰·哈特 拉斯采用的方法可以看出,他是一个意志坚定的人。 他首先在冰墙上凿了一些台阶,然后来到一座冰山的顶端,他从那儿看出,向 西南方向开辟一条道路是很容易的。根据他的命令,水手们在山体中心凿了一个炮 眼,这件工程很快就着手进行了,星期一就完成了。 哈特拉斯无法依靠八至十磅火药的爆破筒,它对如此巨大的冰山起不到任何作 用;它只在击碎冰原方面有用。他让人在炮眼里放上了一千磅火药,它的爆破方向 已经经过了周密的计算,炮眼里的炸药装了一条包裹了马来树胶的长长的捻绳,其 力量可以达到外面。通往炮眼的道路充满雪块和冰凌,第二天夜里的寒冷使得他们 像花岗岩一样坚硬。总之,由于东风的影响,气温降到了-11℃。 第二天七点钟,“前进”号开动了蒸汽机,准备利用一切出口,约翰逊负责点 燃炸药,经计算,捻绳在点燃火药之前已经燃烧了半小时。约翰逊有足够的时间返 回船上。最后,他用十分钟完成了哈特拉斯的命令,回到了他的岗位之上。 船员们站在甲板上,天气干燥而晴朗,雪已经停了。哈特拉斯与山敦和医生站 在艉楼上,拿着秒表计算时间。 八点三十五分的时候,传来了一声沉闷的爆炸声,比人们想象的声音要小得多, 冰山的轮廓突然改变了,就像发生了地震一样,一股浓重的白烟升上高空,长长的 裂缝出现在山体之上,高处的部分被抛向远方,在“前进”号周围跌落,成了碎片。 但是道路还未畅通,巨大的冰凌支撑在邻近的冰山之上,悬在半空。人们担心, 冰墙倒塌,再次合拢。 哈特拉斯观察了一下形势。 “沃尔森!”他喊道。 军官跑来了。 “船长!”他说。 ——“把前面的大炮装上三倍的火药,”哈特拉斯说,“装得越坚实越好。” ——“我们要用炮弹轰击冰山?”医生问。 ——“不,”哈特拉斯回答,“这没有用处,不用炮弹,沃尔森,而是三倍的 火药。快点干。” 过了一会儿,大炮装上了火药。 “没有炮弹怎么办?”山敦小声说。 ——“看看就知道了,”医生回答。 ——“我们准备就绪了,船长,”沃尔森喊道。 ——“好,”哈特拉斯回答。“布伦顿!”他冲机械师喊道,“注意,前面有 冰塔!” 布伦顿打开进气阀,螺旋桨开始运动起来,“前进”号接近炸毁的冰山。 “看清道路!”船长对军需官喊道。 后者听从了命令。当船离它只有半链远时,哈特拉斯喊道: “开火!” 随着他一声令下,传来一声巨响,大气震动得摇摇欲坠的冰块突然纷纷落入海 中。大气层的震动对此已经足够了。 “开足马力,布伦顿!”哈特拉斯喊道,“径直前进,约翰逊!” 约翰逊掌舵,船在紧贴着泛着泡沫的波浪的螺旋桨推动下,在畅通无阻的道路 上飞速行驶,时机已经成熟了。“前进”号刚好经过了那个出口,随后裂口在它身 后封上了。 这一时刻令人激动万分,船上只有一个人的心是坚定而平静的,那就是船长的 心。全体船员们从活计中猛醒过来,忍不住喊了起来: “乌拉,约翰·哈特拉斯!” ------------------ 小草扫校中国读书网