第四章 商人登场 艾德里安·罗兹,是盖亚商界的传奇人物。十年前,他还只是一个短途贩运日 用品的小小行商,而仅仅不到十年的时间,就成为议会中影响力最大的平民商人, 总资产不下两千万第纳尔。 他的发家史,本身就是一部典型的传奇文学。近百年来,由于商业发展,各商 会间的汇票使用率开始增多,而用于辨别汇票真伪的精灵石也因此身价百倍。精灵 石、尤其是高品质的精灵石,在人类世界非常稀少,每枚经过研磨的精灵石,价格 都在十万第纳尔以上,只有少数贵族和商会首脑可以佩带得起。 七八年前,罗兹通过不为人知的方法,开始从精灵森林中取得精灵石,向各地 贩运。这是他发家的起点。可是,精灵石的用途终究并不普及,而且如果市场拥有 量太大,也会导致大幅度贬值。因此,在有了精灵石作为稳定的财源以后,他开始 交易当时利润率最高的艺术品和羊毛了。 这时候,他的或明或暗的竞争对手,在羊毛生意上合力设计了一个圈套,要给 这个暴发户以致命的一击。也许是消息泄露了,或者罗兹凭着天生的敏锐提前嗅到 了危险的气息,他及时收手并很快全线反击,反而把敌人打入万劫不复的深渊。盖 亚历三二三年,还不到三十岁的罗兹,被选举进入下议院。 当时的下议院,是商人的议政组织,但是一直被贵族出身的豪商所把持。盖亚 王国本身就是由最初的盖亚商会发展而成的,因此对于商业的政策和态度,一直要 优于大陆上其它国家。盖亚商会的许多商人,在王国成立时都被授予贵族称号,分 封了土地,虽然他们的后裔大都主动离开商界或逐渐被商业所淘汰,但仍旧有许多 人继承了祖业。这些贵族商人有丰富的土地物产和国家对贵族的减税政策作为后盾, 一般都可以很轻易地挤垮平民商人。自从罗兹进入议会以后,他立刻就成了贵族商 人们的众矢之的。 可是议会中的平民商人,正好把罗兹作为对抗贵族的武器和盾牌,在他们的支 持下,加上罗兹本身的策略得当,使他在议会中一直处于受排挤但屹立不倒的位置。 为了舒缓压力,罗兹在议会中只当点头先生,而不与贵族发生正面冲突——但这并 不表明他没有政治眼光或者野心。 突破了重重封锁线的艾德里安·罗兹,刚下船就被卫兵直接带到了沙思路亚城 内,在讨伐军攻城的间歇期,他见到了盖亚的第一王子金·斯沃。 “小民艾德里安·罗兹觐见国王陛下。”罗兹非常恭敬地单膝跪在金·斯沃面 前。 斯沃奇怪地笑了起来:“你在说什么?你们的国王陛下不是克拉文吗?” “国家只能有一位君主,那应该是身为先王长子的金·斯沃陛下您才对,”罗 兹狡黠地一笑,“难道陛下您不这么认为吗?” 斯沃看了看站在身边的斯库里和潘:“是个有趣的家伙。”接着,他转过头来 对罗兹调侃道:“象你这样的商人,从来做任何事都是被利益所驱使,现在你冒着 危险冲破包围,来到沙思路亚,究竟想得到些什么?这城中值钱的,好象只有我的 首级了吧。如果这是你的目的,那就请回吧,我并不想出售。” 罗兹愣了一下,随即用温和的语气顶了回来:“如果仅是您的首级,那并不会 让我出现在这里。对一个商人来说,他行事的准则是用最少的成本换取最大的收益。” 斯沃用饶有兴味的目光望着这个胆大的商人:“好吧,让我看看你想下的本钱 吧。” “我会统合全王国所有平民商人的力量,来让每一个人都由衷地称您为‘金· 斯沃陛下’,到那时,我想您应该会给我相应的回报吧。” “商人的力量吗?”斯沃淡淡地一笑,“可是我认为,仅有钱和物资,并不能 达到这个目的。” “我想您应该不会忘记,凭借商人的力量取得政权,这在盖亚是有先例的。” 斯沃的表情逐渐变得认真了起来:“可现在形势不同……” “形势虽然不同,实质是一样的,”罗兹打断了斯沃的话,“金钱是兵源,金 钱是物资、是士气,金钱还是情报——它甚至可以换取民心,换来敌方的分裂和倒 戈。只要运用得当,金钱可以使您得到一切!” “而你正是一个善于运用金钱的人吧,哈哈。谢谢你告诉我这些有趣的事,如 果话已经说完,留下你的计划,退下吧。” 罗兹露出了兴奋的表情,他发现斯沃并不象外人所传说的那样,是个终日悠游 的无能之辈。于是从怀里掏出份文件,郑重其事地放在自己面前的地上,然后向斯 沃深施一礼,转身退出了议事厅。 斯沃读完了罗兹留下的文件,将它递给身边的两个人,笑着说:“果然是一笔 大生意啊——你们认为怎么样?” 在当时的盖亚国内,贵族商人在经济上和政治上都拥有极大的特权。作为一个 出身平民的商人,很少有机会获得应有的丰厚利润。首先,贵族商人把持了大部分 商会,对其下属平民商人抽取高比例的贸易佣金;其次,只有贵族商人才能取得部 分国家专卖品的交易权。占全国商人总数不足十分之一的贵族商人,竟占据了下议 院五分之四以上的席位,使得国家的商业政策一直向贵族商人倾斜。当平民商人与 贵族商人发生经济纠纷时,也全是交由后者操控的商务司来裁决的。罗兹当然想改 变这些对自己不利的境况,但他是一个很会掌握分寸的人,这份计划并没有引起斯 沃的反感。 斯库里放下手中的文件: “看起来似乎可以接受,不过我对商业上的事不是很 清楚……” 潘接口道:“罗兹这份计划完全是站在平民商人的立场上草写的,他对贵族商 人利益的危害实在太大,我有点担心……” “担心什么?”斯沃哈哈大笑,“怕他们会与我为敌?他们不已经是我的敌人 了嘛。现在王国内十分之九都是我的敌人,突然跳出来一个家伙,对我献上媚笑, 说‘陛下,我会说服十分之二的人支持您,条件是要干掉十分之一您本来的反对者’, 你们说我该怎样回答?” “这么说来,您是同意这个计划喽?” “基本上、基本上可以同意吧——哈哈,其实现在就算是要我和魔族签订契约, 我可能都会毫不犹豫地答应呢。” 斯库里说:“那我去请罗兹先生来吧。” “不用麻烦了,斯库里,交易还没有结束,那家伙还会自己上门来的。” 第二天一早,斯沃就登上城楼,装模作样地指挥防守战——其实几乎所有命令 都是老骑士喀尼亚斯拉通过他下达的。当然本身仅仅作为一面静止的旗杆,也是很 辛苦的,快要中午的时候,敌军攻势稍缓,斯沃终于可以下城来喝口水,喘喘气。 罗兹和一个中年护卫正在城下等着斯沃。“现在才起床吗?这样懒惰怎么可能 发财呢?”“啊啊,实在抱歉。其实小民天不亮就起身了,因为传闻陛下习惯于每 天睡到午后,所以未能及时前来觐见。” “哈哈哈哈,今天天气不错……”斯沃接过侍从递过来的水杯,一口气喝完, 然后抓起罗兹的手,“啊,太忙了,太忙了,咱们到城上再去聊吧。” “陛、陛下!”罗兹还没反应过来,就已经被斯沃拉上了激战正酣的城头。罗 兹用衣袖遮住面孔。“放心好啦,”斯沃笑着,“生意不成的话,被城下看到也没 有多大关系吧……”“如、如果生意成功呢?”“哇哈哈哈,这个我没有想到哎— —不过连这点难关也度不过的话,怎么配和我谈生意呢?” “生意?”罗兹的精神一振,“对于小民的计划,陛下您的意思是……” 斯沃还没来得及回答,突然城下一支羽箭直向两人站立的方向飞来。斯沃每次 上城楼督战的时候,斯库里或布拉德都会在他身周设置一个物理防护结界,因此他 谈笑自若,毫不畏惧。罗兹可吓了一大跳,这时站在他身边的那个护卫,及时跨前 一步,抬手隔开了这一箭,动作既矫健又优美。斯沃不禁奇怪,在这个商人身边竟 然有如此人物。 “这位是……”斯沃问道。 “他是我的朋友,战士路德维格·霍夫施塔特。” 斯沃饶有兴味地望着那名护卫,“玫瑰战士”霍夫施塔特这个名字,在民间的 当代传说中,可是与斯沃一样被少女们倾心同时被家长们警惕的存在啊,“就是那 个有名的路德维格吗?果然和我一样的优雅和潇洒啊。” “陛下,刚才咱们谈到那笔生意……” 斯沃打断了罗兹的话,从怀中取出那份文件递了回去:“我是不会在这上面签 字的。” 罗兹正准备进一步解释,可是立刻,他从斯沃的眼睛中看到了一些别的东西, 便马上改变了话头,微笑道:“我也并不需要这些形式上的契约,陛下。” 斯沃大笑着从站在旁边的潘手里取过一叠文件,交给了罗兹:“就交给你去办 吧,朕等着你的好消息。” 罗兹展开了自己庞大的关系网,很快就和各地可信任的平民商人取得了联系, 把自己的计划,以及在沙思路亚所取得的成果,通报给他们。 “您的计划我们都是赞同的,可是斯沃王子并未在上面签字呀?”商人们提出 自己的忧虑。 “那只是一个形式而已。首先,在目前情势下,他不可能在尚未获得实际利益 前,就做出明确的承诺;而且,即便签了字,等他登基以后,如果想要毁约,咱们 也无法用这一纸文书去约束盖亚的国王呀……” “那岂不是全无保证?!” “保证?”罗兹故意在众人面前放肆地大笑,“在贵族商人对市场的垄断下艰 难起家的各位,什么时候在生意上得到过保证?各位到目前为止的人生,不一直都 是在赌博吗?这就是一场豪赌,就看各位有没有胆量下注了。输了的话,咱们不过 损失一点资本,如果赢了,从此就可以扬眉吐气,再也不必要在贵族面前,象狗一 样的乞食!” “嗯哼,确实是豪赌啊——可是,即使不能得到斯沃王子的保证,我们也希望 得到罗兹先生您的保证啊。您究竟在沙思路亚看到和听到了一些什么,才会对这一 赌局如此充满信心呢?” “首先,和世间的传闻完全相反,斯沃陛下是一个睿智而果敢的君主,在整个 谈判过程中,我几乎一直处于下风,”罗兹做了一个苦笑的表情,“如果不是凭借 着丰富的经验,恐怕我现在给各位带来的计划,不会这样有利。其实就算没有咱们 的帮助,斯沃陛下最终也会取得胜利的。” 望着商人们疑惑的眼神,他继续解释:“以沙思路亚一城的兵力,就可以和盖 亚全国对抗,并且还有余力派出突击队在敌后方骚扰。这一事实,各位不会看不到 吧。”罗兹的语气一转,变得十分诚恳:“咱们以前是怎么击败那些贵族的?比财 势差得很远,咱们所依靠的是智慧、勇气,和对胜利的信心!如果去沙思路亚看一 看,你们就会发现,智慧,斯沃陛下拥有;勇气,他的战士们拥有;对胜利的信心, 沙思路亚城中每一个人都拥有!” “好,就算我们押了这一局豪赌,然后斯沃王子胜利登基夺位——到时候他让 一切都保持原状怎么办,咱们不是白费力气了吗?” 罗兹冷笑了起来:“你们看不到现在那些贵族商人的资本流向吗?你们以为, 斯沃陛下登基以后,会轻饶他们吗?” “也许会出现一些新的贵族……” “是啊,会出现新贵族的,比如说潘·达克男爵。这个人在其领地沙思路亚所 实行的经济政策,你们中许多人不是一直赞不绝口吗?斯沃陛下回到赫尔墨,潘一 定会升任国务大臣或起码财政大臣的,仅此一条,咱们就不算白费力气啊。” 看到仍然有些人犹豫不决,罗兹不由有点恼怒:“好吧,我也不勉强大家,有 胆量的跟我走,甘心做贵族走狗的,就不必跟来了!” “艾德里安,你真是个危险的人哪,”同样身为下议院议员的豪商伯恩斯坦突 然说话了,“这么重要的事情,如果有人转而向赫尔墨告发的话,咱们都会以谋反 罪被处死的呀。” 罗兹素来和伯恩斯坦交好,并且也知道那是一个真正的聪明人,所以虽然不了 解对方此番讲话的意图,也不答话,静等他的下文。“如果我不跟你走呢?”伯恩 斯坦微微一笑,“你可不要用对付卡梅伦男爵的办法来对付我哦。” 卡梅伦男爵也曾经是下议院议员,是专营金属制品的贵族商人。三年前的一个 深夜,他突然被乱刀刺死在自己的仓库中,死状惨不忍睹。凶手是谁,受谁指使, 始终是一个谜。可是从此罗兹在金属制品交易中减少了一个劲敌,却是众所周知的 事情。 听了伯恩斯坦的话,商人们都不禁有点毛骨悚然。 罗兹微笑着:“还真是没有你不知道的事情啊。” 伯恩斯坦微笑着举起了手:“不过,放心吧,艾德里安,我同意你的计划。” 物资的筹划和集合,对于商人们来说,是轻而易举的事情。可是如何运进被重 重围困的沙思路亚,却需要仔细谋划一番。 “那并不是铁桶啊,艾德里安你不是进去过吗?”伯恩斯坦对罗兹说,“你有 被困在山洞中的经历吗?只要发现有老鼠出入,就一定能够找到通路的,只需要把 通路掘大而已。” “喂,一定要用这种比喻吗?——那么现在的问题就是,怎样把通路掘大喽。” “你不是常说吗,金钱,只要运用得法,就无所不能。” 事实证明,讨伐军司令亨利克·罗贝尔男爵为了保证不分散正规军兵力,而把 对沙思路亚河的封锁任务交给贵族私兵,是一个很大的失误。罗兹很快就买通了防 守的军官,以建造拦河工事,更有效地封锁河上通路为籍口,整备了数十艘船只运 送物资。这些船中所装运的,只有一小部分是施工所需的土木砂石,而绝大部分是 沙思路亚急需的粮食、药品和武器。 伯恩斯坦则开始向王国上层渗透,收买奸细和购买情报。从此,喀尼亚斯拉可 以完全掌握讨伐军的动向,因应制定自己完美的防御计划。 罗兹更从希格蒙德的游击战中得到启发,通过在地下公会的关系,招募了大批 雇佣兵,抢掠各贵族领地,甚至王国重要都市—— “雇佣你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是 强盗,而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉,你们可以 放手去干,一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。” 对于面前士气旺盛的坚城,仅仅四五倍以上的兵力,是很难以将其迅速攻克的, 亨利克·罗贝尔逐渐沮丧地了解到了这一点。虽然来自王都的压力越来越大,他还 是坚持军事原则和自己的判断,暂时停止进攻,改为长期围困。“最多再一个月吧, 到六月初,城中必定会断粮的。那么,金·斯沃如果不主动投降的话,六月中旬开 始进攻,将是最好的时机——我们能够几乎没有伤亡地夺下此城呢。” 虽然沙思路亚仍处在被围困的状态,但总体战局正逐渐转向胶着之势。 盖亚历三二七年五月二十八日,第一批物资通过水路运抵沙思路亚,共包括六 百二十箱粮食、十六箱药品,和四十箱武器……