第二十五节 “噢,那么,”梅纳德先生说,“我们自己来吧。一点钟时满潮,我们趁机 航行,能走多远走多远。你乘小船探测出一条航道来,我们用长桨跟在你后面, 你不是很了解这片水域的吗?” “他们在岸上说,那个恶棍船上有40个人。”水手长说。实际上,真正战斗 时,海盗船上只有25个人而已。 三 梅纳德上尉只带了60个人前往战斗,纵帆船上有35个人,单桅帆船上有25个 人。他既没有加农炮,也没有短炮,船只装备也不适合打海盗。他自己指挥的纵 帆船几乎不能给船员提供什么保护,护栏还不到一英尺高,甲板上的人几乎完全 处于暴露状态。单桅帆船的护栏稍微高一些,但同样也不适合战斗场合。实际上, 上尉指望的是用官府的正义力量来震慑海盗们,而不是用实际的武器和兵力来征 服他们。他从来就没有想到海盗们会真正地动枪动兵,直到最后战斗打响时,他 才知道自己的想法错了。海盗们认为上尉实际上并没有合法的权利来北卡罗来纳 海域攻击他们,如果不是因为这个,他们可能真的不会动武,事情很有可能不是 现在这样子的。 中午时分,他们起锚了,纵帆船在前面领航,两只船在微风中慢慢驶进了港 口。每只船的船头上都站着一个人,不停地用铅锤探测水情。他们慢慢开进了湾 内的海港,发现海盗的单桅帆船就停在三英里外。海盗船上正放下一只小船,向 岸边驶去。 上尉和航海官站在舱面船室的顶上。航海官拿起望远镜向远处观察。“先生, 它有一门长炮,”他说,“还有四门短炮。先生,我觉得像我们这种只配备了轻 武器的船只,只适合近距离作战,和他们打起来估计难度会很大。” 上尉笑了起来。“啊,布鲁克斯,”他说,“你看起来一直在担心那些好战 的海盗。你没有我了解他们,他们会制造声势,通过大吼大叫来振奋士气,一旦 你抓到他们,向他们挥挥强硬的拳头,他们很快就蔫了。今天可能连一声枪响都 听不到。我和这些人打了这么多年的交道,现在才真正了解他们。”上面我们提 到过,直到最后一刻,上尉才不再认为海盗们没有任何动武之心。 当两艘船航行到离海盗的单桅帆船不到一英里的地方时,他们才发现水太浅 了,船再也不能向前挪动了。于是他们放下小船,水手长驾着小船在前面探测水 路,两艘帆船还升着帆,但没有吃风,长桨在后面慢慢划着。 海盗也升起了帆,但停在原地,好像在等着纵帆船和单桅帆船过来。 水手长驾着小船,行驶在两只帆船的前方,艰难地探测水路,两艘帆船划着 长桨慢慢向前蠕动,一直驶到了离海盗船不到半英里的地方。这时水手长乘的小 船离海盗船大约只有四分之一英里。突然,海盗船上射出一阵烟雾,紧接着又有 两阵烟雾,很快就传来了三声枪响。 “混蛋,”上尉大吼,“他们肯定在向小船开火!”然后,他看到小船调转 船头,朝他们划过来了。 水手长驾着小船迅速划了回来,不远处海盗船上又喷出三四次烟雾,传来三 四声枪响。不久,小船停靠在了帆船旁,水手长匆匆忙忙往帆船上爬。“不用把 小船提起来,”上尉说,“用缆绳拖着它就行了。你快点上船。”他转向航海官, “啊,布鲁克斯,你得尽量降半帆让船通过浅滩。” “但是,先生,”航海官说,“我们一定会搁浅的。” “很好,先生,”上尉说,“你听我的命令。搁浅就搁浅吧,就这样。” “我测出来水深大约有六英尺,”航海官说,“但是那群恶棍不让我们再靠 近了。我想我们的航道是正确的,前面更加开阔,那里还有一个洞穴,如果能开 到洞穴后面的浅滩上的话,我想我们就安全了。” “很好,就这样,你来掌舵,鲍尔温,”上尉说,“把你的才能全部施展出 来。” 梅纳德上尉看着前方的海盗船也降了半帆,正向这里驶来。他可以看到海盗 船上的人匆匆忙忙地在甲板上跑来跑去。然后他走到船尾,到了船舱旁边。跟在 后面的单桅帆船离这里有一段距离,看起来好像搁浅了,船上的人正在努力摆脱 困境。上尉低头看了看船尾下方的水面,这时已经退潮了,纵船舱触到了泥地。 他又沿甲板向前走,水手们正蹲在低低的护栏旁边,气氛很紧张,大家一句 话也不说。上尉向下看了看,“詹森,”他说,“你拿铅锤到前边测测水位。” 他又对其他人说:“伙计们,一靠近那只船,你们就赶快登上去,明白吗? 不要等单桅帆船,也不要顾虑它,只要看到钩锚牢固了,就立即上船。如果有人 反抗,就打死他,准备好了吗,克林格先生?” “是的,是的,先生。”炮手说。 “很好,那么准备好,伙计们,我们马上就要登船了。” “这儿的水位还不到六英尺,先生。”站在船头的詹森说。这时,船体突然 轻微震动了一下,纵帆船停了下来,搁浅了。“把它推到那儿的下风处,展开帆!” 掌舵的水手长咆哮着,“把它推到下风处。”他边说边转动帆轮。六个人跳 了起来,抓住了长桨,把它插入了水中。其他人也跑过来帮忙,但是长桨沉入了 泥泞中,根本没有办法移动纵帆船。帆已经落了下来,被风吹得呼呼响。现在他 们离海盗船很近,忽然听到海盗船上有人和他们打招呼。上尉转过头去,看见有 个人站在海盗船的护栏上,手里握着后拉索。“你们是谁?”他从远处大叫, “你们从哪里来?你们在找什么?你来我们这里要干什么?” 上尉听到有人说,“那就是‘黑胡子’。”他饶有兴趣地看着远处的那个身 影。 海盗胆大妄为地站在那里,背后是蓝天白云。好像有人站在他背后说了句什 么话,他转过头,然后又转回来。“我们只是安分守己的商人!”他大叫,“你 有什么权利来找我们?你要是上船来,我会让你看看我的证书,这能说明我们只 是安分守己的商人。” “恶棍!”上尉对站在身边的航海官说,“他们是安分守己的商人,他们! 他们看起来像安分守己的商人吗?船上装了四门短炮和一门长炮!“他隔着 水大声叫道:”只要我的船能够离开浅滩,我就把船开过去,到你船上看看。“ “如果你一定要上我的船,”海盗说,“我就让你尝尝挨枪子儿的滋味。你 没有权利上我的船,我也不会让你上来。如果你一定要来,那就是自讨苦吃,怨 不得别人,因为我绝不会对你手下留情。” “很好,”上尉说,“如果你想那样的话,那就自便吧。我一定会上你的船 的。” “船头离开那儿!”鲍尔温大声喊到,“快点,你们为什么不让船头离开?” “它搁浅了,”炮手回答,“我们一点也动不了了。” “如果他们现在向我们射击的话,”航海官说,“一定会把我们炸得粉碎。” “他们不会向我们射击,”上尉说,“他们不敢。”说着,他走到水手跟前, 督促他们让船离开搁浅的地方。很快,船开始移动了。 这时,航海官突然大叫起来:“梅纳德先生,梅纳德先生!他们要用侧舷炮 攻击我们了!” 他的话音刚落,梅纳德还没有来得及转过头去,就听到一声震耳欲聋的爆炸 声,紧接着第二声、第三声,同时,传来木头爆裂的声音。黄色的碎片飞得到处 都是。突然一个人向上尉扑了过来,几乎把他撞倒,但是他勉强稳住了身体,猛 地屏住呼吸。周围到处都是惊叫声、呻吟声和诅咒声。刚才扑倒在他身上的人面 向下趴在甲板上,大腿不停地抽搐,身下的血泊正在不断地扩大。甲板上挤满了 人,有的正站起身,有的挣扎着想爬起来,而有的只能微微动一下。 远处,海盗船上传来了欢呼声、喝彩声,还夹杂着喊叫声。海盗们冲上甲板, 把加农炮推了回去。虽然周围一片呻吟声,但上尉还是能够清楚地听到呯的一声 响,他知道海盗们准备再次开炮了。 对于这样的侧舷炮攻击,低低的护栏对船员们几乎起不到任何保护作用,但 上尉也没有办法,只好命令所有的人都趴下。 “卧倒!”上尉咆哮着,“所有人都卧倒,听我的命令。”水手们都俯下身 子,慌乱地跑进了舱内。一会儿,甲板上除了三个死去的船员和三四个伤员外, 变得空荡荡的。水手长蹲在船舵旁,只有上尉还在甲板上。甲板上到处都是血污。 “布鲁克斯在哪儿?”上尉大叫。 “先生,他的胳膊受伤了,到下面去了。”水手长说。 于是,上尉走到了前甲板舱口,向炮手打了个招呼,让他再弄一个梯子来, 这样的话,如果海盗们企图上船,水手们就可以立即跑到甲板上。这时,掌舵的 水手长大叫着海盗们想再次开炮。上尉转过身去,看到海盗船上的炮手正把烙铁 探进火门。上尉立即蹲了下来,又听到一声震耳欲聋的加农炮响,一,二,三, 四,后面两声几乎是同时发出的,鲍尔温大叫:“是单桅帆船!先生!看单桅帆 船!” 那艘单桅帆船已经重新入水,正要赶过来支援纵帆船,因此海盗们第二次舷 炮发射时对准了它。上尉回头看时,那艘帆船受到了炮火冲击,正在颤抖着前行, 接着就漂向了下风方向。他看到那艘船上受伤的人爬起来又倒下去,在甲板上挣 扎着。 这时,水手长又大叫,说是海盗们要登上他们的船了!只见海盗船正穿过重 重烟雾驶了过来,不断地逼近,船身显得越来越庞大了。上尉仍然蹲在下方盯着 海盗船。那艘船在不远处突然转了个头,侧身驶了过来,紧紧地停靠在船边。突 然,有什么东西飞了过来,一个接一个的,原来是一些瓶子。其中一个在甲板上 爆炸了,另外一些滚到了远处的护栏处。每个瓶子里都有一根正在冒烟的引信。 这时,忽然亮起一道闪光,接着是一声可怕的爆炸声,空气中到处都是都玻 璃碎片和铁片掉在甲板上的丁丁当当的声音,中间还夹杂着咳嗽声。紧接着又一 声爆炸声,一时间空中硝烟弥漫。“他们要登上我们的船了!”水手长大叫,他 的话音未落,上尉就吼叫起来:“所有人到位,击退他们。”一秒钟后,两艘船 撞在了一起,传出了沉重巨大的撞击声。 梅纳德上尉下达完命令之后,立即从口袋拿出手枪,拔出弯刀,冲出浓烟。 水手们都从下面的船舱爬上甲板,跟在他身后。突然传来一声枪响,紧接着 又传来几声。还听到有人发出一声呻吟,然后重重地摔倒在甲板上了。这时,有 一个人影跳过了护栏,身后紧跟着两三个人。上尉当时正站在硝烟中间,突然 “黑胡子”出现在了他的面前。海盗船长裸露着上身,乱蓬蓬地黑发几乎遮住了 眼睛,活像个刚从地狱里爬出来的恶魔,表情十分恐怖。梅纳德上尉几乎是出于 直觉,举起手枪,朝“黑胡子”开了一枪。海盗跌跌撞撞地退了几步,就倒下了, 不过很快,他又站了起来,两只手各握一把手枪。这时,一股热血从他赤裸的肋 部汨汨地流了出来。他突然瞄准了上尉的头。上尉立即本能地蹲了下去,接着一 声枪响在耳边擦过,震耳欲聋,上尉差点晕了过去。忽然,又闪过一道刀光,视 线模糊的上尉本能地举刀自卫,两把刀锋碰到了一起,发出当啷的撞击声。这时, 他突然看到有人从海盗背后开了一枪,另外有一个人和海盗搏斗。“黑胡子”摇 摇晃晃地又站了起来,这次他的脖子上多了一道又长又深的伤口。忽然,梅纳德 的一个手下向他栽倒过来,上尉和水手一起倒在了地上。不过上尉立即爬了起来, 这时他看到海盗船已经漂开了一段距离,很明显,他们的钩锚已经抽走了。上尉 的手像被鞭子抽过一样,发出一阵阵巨痛。他四下张望,却没有发现海盗船长— —不,他在那儿!靠在护栏上!他正举起胳膊,上尉看到他正盲目地举起手枪想 朝自己射击,但他几乎拿不了手枪了。忽然,他的另一只胳膊滑到一边,他哐当 一声趴在了地上。“黑胡子”尽力地挣扎着想站起来,却又倒了下去。此时,又 一声枪响,伴随着一阵烟尘,“黑胡子”又摇摇晃晃地站了起来。他的样子十分 可怕,头都快耷拉到胸前了。这时,有人又朝他开了一枪,“黑胡子”摇摇欲坠 的身子又倒了下去。他在甲板上静静地躺了一会儿,然后翻了个身,就再也不动 了。 这时,附近又传来有人跳水的声音和此起彼伏的求饶声。上尉跑到船边,眼 前的情景和他预料得一样,海盗船已经把钩锚抽走了,船也漂走了。落在纵帆船 上的几个海盗跳进了水里,现在正举着双手。“饶命!”他们大叫着,“不要开 枪!饶命!”战斗就这样结束了。 上尉低头看了看自己的手,才发现手背上有一道深深的伤口。他的胳膊和衬 衫袖子都被鲜血浸透了。上尉握着伤臂的手腕走到了船尾,水手长仍然掌着舵。 “该死!”上尉诅咒着,紧张而颤抖地笑了笑,“我不知道这群恶棍会这么 能打。” 被大炮轰得有点残破的单桅帆船又升起帆向他们驶了过来,但是海盗们已经 投降了,战斗结束了。