第八章 环形世界 正当耍木偶人的世界沿银河系北部往前行进时,议长大人正操纵“谎言者号” 穿越深层太空,飞往银河系南部的G2星。只见飞船坠出盲点,高速驶向环形世界。 G2星远看是一个炽白的光点。路易到过其他星球,感觉它和索尔星非常相似, 只是它的周围环绕着隐约的光晕——环形世界竟然从系统边缘上能用肉眼看得见 ——这最初的一幕深深印在路易的脑海中。 议长把机翼上的核动力马达加到最大。他还嫌不够,又把两个水平助推器竖 起来,和船体平行,增加飞行的动力。现在“谎言者号”像另一颗炫目的恒星, 直冲进G2星系统。 路易没敢告诉泰莉这事。他不想让她担心。倘若舱内重力稍微受一点影响— —他们就会像磨盘底下的虫子样被碾得扁扁的。 但是舱内的重力却丝毫没有受到干扰。整个生存系统只有核动力马达无声地 颤动,但助推器隆隆的声音从那不及大腿粗的惟一接口处涌进来;一旦进来,那 声响好像无处不在。 即使是超速飞行,议长也喜欢驾驶透明的船,因为时时有美景可看。不过, 盲点看上去勾不起他的兴趣。 现在这艘飞船,除了私人舱外,基本上通体透明。休息室、控制舱、墙、地 板和天花板全都连成一体,几乎看不出来。就在这种空无之中,舱内的东西清晰 可见:议长大人端坐的控制椅、围绕议长身旁的马蹄状控制器、橘绿色的通话器、 霓虹灯点缀的出口、休息台旁边的座位、不透明的后舱,还有扁平的三角形机翼。 舱外却是群星闪烁。整个宇宙看上去如此贴近……仿佛处于静止状态,因为环形 的太阳被后舱挡住了,使人无法看到它的升落。 空气中弥漫着一股臭氧味和耍木偶人的气息。 乃苏坐在休息室的台桌旁边,看上去非常舒服悠闲。舱内嗡嗡的声响竟然没 把他吓得战战兢兢。 “环形世界的居民不会有超声波,”他说道,“数学理论可以证实这一点。 超声波是超速飞行器理论的概括。他们不可能有超速飞行器。” “他们也许早就偶然间发现了。” “不可能,泰莉。我们可以测试一下超声波的波段,反正这段时间咱们没事 做。但是——” “还得等?”泰莉忽地站了起来,在舱里走来走去。 乃苏不解地望了望路易。路易耸耸肩,没说话。 此刻,泰莉的心情糟透了。整个一周呆在航天器里烦死了。一听乃苏想说降 落还要一天半,一想继续呆下去无所事事,她不由火冒三丈。路易能安慰她吗? 他能改变物理定律吗? “咱们还得等。”议长从控制舱里接茬答话。他或许没听出泰莉最后几个词 的弦外之音,“超声波接受器没有任何信号。我敢肯定,环形世界的技师不愿以 超声波的方式跟咱们答话。” 现在取得联系已是当务之急。除非和环形世界联系上,否则他们对这一地区 的光顾便带有点强盗行为的意味了。然而,截止到目前,没有任何信号表明他们 的行踪已被掌握了。 “我的接收器一直开着,”议长一脸无奈,“只要他们用电磁频率通信的话, 咱们就会知道。” “如果他们改用其他较为明显的方式,那可就未必。”路易反驳道。 “倒也是。很多物种现在还用冷氢线搜索来犯者呢。” “比如科达利人就很机灵,发现了你们。” “我们更机灵,降伏了他们。” 星际无线电接收器收到来自各个星球的声音,显得很嘈杂,但21厘米的波段 始终没有信号。任何一个物种想同外星人取得联系都使用这个波段,因为它可以 利用星际间数光年的冷氢作为载体。不幸的是,“谎言者号”排出许多废气,其 中炽热如岩浆的氢气使这一波段成了空摆设。 “记住,”乃苏又唠叨,“咱们计划好的轨道千万别撞着环形带。” “你说了不止一遍了,乃苏,我脑子不笨。” “咱们不能对环内的居民构成威胁,我相信你还没有忘记吧。” “你真不愧是耍木偶人!谁都不相信。”议长火气上涨。 “别吵了!”路易心烦意乱,回到自己的舱里睡觉去了。 又是几个时辰过去了。议长一直没有发现任何光线反射到船上来。也许环形 世界人根本没注意到“谎言者号”。或许他们根本没有通讯激光。 在深层太空飞行的一周中,议长竟然和人分享了几个片刻。路易和泰莉对克 孜的舱室情有独钟。那里重力稍微有点高,墙上挂着外星人丛林、堡垒的星云图, 还有一股外星人刺激的气味。那克孜却喜欢他们的舱室,里面布置着城市和海洋 的图案。 他们甚至都想在克孜的舱里吃饭。谁知这克孜吃起来如同饿狼,还不停地抱 怨人类的食物嗅起来像烧焦的垃圾,如此等等。 此刻,泰莉和议长正在桌另一头低声嘀咕。路易沉浸在静寂中j 听着核动力 发动机遥远的轰鸣。 “乃苏?”路易脸冲着太阳燃烧的地方,头也不回地问道。 “怎么,路易?” “盲点我们不太了解,你知道多少?” “我不明白你的问题。” “深层太空吓坏了你,现在乘着这根火柱子退出太空,你却不担心。你们制 造了‘冲天号’,肯定对深层太空的了解远远超过我们。” “也许吧。也许我们知道点儿东西。” “是什么?除非是你们最宝贵的秘密之一。” 议长和泰莉竖耳倾听。议长的耳朵能缩进皮毛中,现在却伸展开来,像半透 明的粉红色绸缎。 “我们知道,世间根本没有不死的东西。”乃苏说道,“我不是说你们。我 没权利。我们那一族根本不可能长生,科学家已经证实了这一点。但我们怕死! 因为我们清楚死亡才是永恒。” “还有呢?” “船只都在盲点里消失。任何一个耍木偶人都不会靠近盲点。即便这样,我 们载有飞行员的飞船还是照样消失。我相信我们制造‘谎言者号’的技师正如我 相信舱内的重力。它不会辜负咱们。但是我们的技师也害怕盲点。” 又是一个夜晚,路易翻来覆去睡不着。又是一个白天,泰莉和路易两人似乎 水火不相容。她从来不知道害怕。路易怀疑他一辈子是否能见到她害怕。她只是 烦透了。 有个晚上,带环的恒星从起居舱后面露出了真面目!那颗恒星很小很白,仿 佛依偎在浅浅的弧光蓝中。 众人站在议长背后,盯着显示屏幕。议长找到弧光蓝色的线条,按了一下放 大键——问题立马呈现在面前。 “边缘上有东西!”路易惊叹道。 “把望远镜集中在边缘上。”乃苏发布命令。 环形带的边缘顿时展现于眼底。那分明是一堵墙:内侧向着恒星的核心突起, 外侧在阳光照耀的蓝色土地上留下黑乎乎的暗影。这墙分明不低,但相对于环形 带显得差了很多。 “如果这环形带宽上一百万里的话,”路易估摸着说,“这墙肯定至少有一 千英里。哦,我现在清楚是什么阻拦住空气了。” “这真能管用?” “应该能管用。环形带因受害力影响转动,数千年来或许有气流泄露出去, 但有了这墙什么事都解决了。不过,要是修建环形带,他们肯定会有一种极为便 宜的物质转换方式,暂且不提其他我们认为不可能的技术。” “我想看看它的内部表面是个什么样子。” 议长又摁了一下控制键。场景开始变动放大,但仍然看不清具体的东西,满 眼都是明亮的蓝块和白块,还有模模糊糊、海蓝色的影子…… 图像进一步下滑。这一段边缘墙竟然向外倾斜。 乃苏站在门口,脑袋翘在议长的肩头上。他命令道:“尽可能放大。” 图像又扩大。 “山脉,”泰莉欢呼起来,“多么可爱的山脉,足有一千英里高呢!” 的确,边缘墙极不规则,坑坑洼洼如同被腐蚀的岩石,跟月亮的颜色差不多。 “我再也不能扩大了。要想看得更清,咱们只有靠近一点。” “首先咱们应该和他们取得联系,”乃苏说道,“准备好了吗?” 议长检查了一下控制器:“咱们正以每秒三十英里的速度接近目的地。是不 是够慢的了?” “还行。开始发射。” “谎言者号”机翼上的通讯设备早就打开了。议长利用氢气能够传递的频率 发射无线电信号,使用十种不同波频的激光连续不断地扫射环形带的表面。可是 仍然没有信号返回到飞船上。 “只要有信息,我们的自动引航系统迟早会翻译过来。”乃苏安慰大家道, “咱们必须认为他们的计算机不是多么可靠。” 议长说话相当不客气,讥讽道:“你们的电脑该不会无中生有吧?” “你只管对着边缘墙发信号。如果他们有太空港,那一定会在边缘墙附近, 因为在其他地方停靠飞船相当危险。” 这克孜又用英雄之语骂了起来。乃苏没吱声,脑袋仍然翘在议长的肩头上, 警觉地注视着屏幕。 环形世界静静矗立在舱外,像带格子的蓝色彩带伸展在太空中。 “你说过你要告诉我迪森世界。”泰莉对路易说道。 “你还说给我逮虱子呢。”路易在船上图书室里发现了有关迪森世界的描述, 一激动,他要给泰莉讲讲。当时泰莉正在自己玩扑克。可话一出口,他又后悔了。 “现在说吧。”泰莉一个劲地催促。 “把你头发里的虱子弄干净。”路易故意打岔。 她却迫切地期待着。 “算你赢了。”路易不耐烦了。一个小时以来,他一直凝望着环形带。他跟 她一样感到乏味。 “我告诉你吧,环形世界是妥协的产物,是迪森世界和正常星球的中和。 “迪森是古代的一个自然哲学家。早在原子时代以前,他就指出:文明的发 展受限于能量的多少。人类要想利用所有的能源就得绕太阳修一个球形的壳,每 一缕光线都不能放过。 “如果你别再咯略笑个不停,你就会明白这个想法。地球获取的阳光只是太 阳光线的十亿分之一还不到。如果我们真的能充分利用所有的能源…… “当时这种想法很不现实,因为人类从来没有进行过比光速还快的旅行,也 根本没有这样的理论。也许你还记得,咱们当时未曾发明巨型飞行器,而且靠老 天爷也绝对发明不了。别忘了,咱们从来没想过到盲点以外的空间进行实验。 “如果不是局外人恰巧碰到联合国的冲压式自动飞船,那会是什么样的结果? 如果生育法没有制定出来,地球现在该会是什么状况呢?一百亿人肩并肩,最快 的交通工具就是这种冲压式飞船,那么,我们的核能源到底会支撑多久呢?不到 一百年,地球海洋里的氢气便会全部用光。 “但是,迪森世界的意义还不只是在于获取太阳能。比如说吧,咱们把这种 球体作为一个天文单位。太阳系所有的行星都用来修建这个几码厚的球形壳,然 后再在这壳的表面安上重力引入器。这样一来,它的面积要比地球大上一百万倍, 一百亿人住在上面谁也碰不到谁。” 泰莉想了一阵子,才道:“你安重力引入器是为了防止东西被吸跑吧?” “正是为了把东西留在球面上。我们还可以盖上泥土——” “如果重力引入器坏了怎么办?” “那么……一百亿人全被吸往太阳,汹涌的气流尾随而至,地球被巨大的飓 风所吞没……” “我不喜欢这种世界。”泰莉坚决地说。 “别太着急,总归有办法不让重力引入器出毛病。” “还不止这个。别忘了,你看不到其他星星。” 路易倒真没想到这一点。“没什么大不了。问题是,任何一个有灵性、工业 化的种族都需要这样的世界。随着时代的发展,技术文明倾向于消费越来越多的 能源。环形世界就是正常的星球和迪森世界的中和。在环形带上,你只能使用一 部分空间,只能得到一部分阳光。同时,你还能看到星辰,而且你也不用担心重 力引入器。” 正在这时,议长突然从控制舱里大嚷大叫,那嗓门足以震坏门厅。泰莉却笑 了起来。 “如果耍木偶人想法跟迪森一样,”路易接着讲道,“他们或许希望把麦加 伦星云和环形世界连在一块呢。” “我们被叫来就是为了这事?” “我不敢猜测耍木偶人的想法。但是,如果必须让我猜,那我就会猜这个。” “怪不得你总是泡在图书室里。” “太气人了!”那克孜又嚷了起来,“简直是侮辱人!他们故意对我们不搭 不理!他们存心找揍挨!” “不可能。”乃苏说道,“如果你收不到无线电信号,那他们肯定不会使用 无线电。如果他们平常使用激光器,我们也应该能捕获一些泄露出的光啊。” “他们不用激光器,不用无线电,也不用超声波,那他们会使用什么呢?心 灵感应?靠手写?使用镜子?” “鹦鹉,”路易站起来,走到控制舱的门口,“巨大的鹦鹉,肺超出一般, 精心培养的那种。它们能飞,站在山头互相叫。” 议长回过头来盯着路易:“我跟环形世界联系了四个小时,没人搭理我,没 人回过一句话。他们绝对是轻视我。我的肌肉都酸了,眼也看不清了。这地方又 太挤。我的微波炉热来热去都是一个温度,可我又修不好。我真是烦透了。路易, 你要是再不帮帮忙,我可就要发疯了。” “莫非他们失去了文明?”乃苏沉思道,“真是这样,那他们可就蠢到顶了。” “或许他们全都死光了,”议长恶毒地说,“这当然也挺蠢。不和我们联系 ——咱们登陆去瞧瞧。” 一句话吓得乃苏慌了神:“这世界连当地的人都活不了,你着陆不是犯傻吗?” “要不,咱们怎么能知道?” “当然要着陆!”泰莉插了进来,“我们来可不是绕圈的。” “我严令不许。议长,继续和环形世界联系。” “我已经放弃了。” “再接着来。” “我不干。” 路易赶忙走过去,充当和事佬:“冷静,议长。乃苏,他说得正确。环形世 界的居民没什么对咱可说的,要不的话,他们早就回话了。” “那咱们也不能干等着啊?” “先别管那么多。让环形世界的人抽点时间考虑考虑。” 这耍木偶人勉勉强强同意了。 “谎言者号”滑向环形世界。 议长没把飞船直接瞄准环形世界,而是擦着它的边,显然是为了照顾乃苏。 这耍木偶人担心飞船万一和环形带相撞,环形世界的人会采取报复措施。他还担 心飞船的核动力推动器像武器,议长只好关掉。这样,“谎言者号”全靠着助推 器往前滑行。 “谎言者号”眼看着就要和环形带撞上了,议长猛地一刹闸,拐人G2星的圆 形轨道,向着环形世界的边沿滑去。 环形世界的边缘竟然是一堵墙,一堵足有千里高的黑墙,前不见头,后不见 尾,遮挡住半个天空。这堵墙正以每秒77 O英里的速度旋转,让人看不清它的形 状,只觉得像是射向天空的一条蓝线,而蓝线的尽头却是无垠的苍穹…… 四人正凝视这堵墙,突然,有东西扑面而来! 原来边缘墙的外侧伸出一个平台,平台上面竖立着一排圆圈。路易眼看着它 直冲着“谎言者号”撞来,吓得闭上眼睛,双手抱紧了脑袋。他仿佛还听到一声 恐惧的尖叫。 是活着还是死了?死神早该到了吧。路易睁开眼睛,摸了摸头,还在。舱外 那些圆圈像流水一样漂过。直到此刻,路易才意识到平台和飞船之间还隔着五十 英里呢。 乃苏早就缩成了一个球。泰莉从容不迫,手扶在墙上,眼睛热切地注视着舱 外。议长面不改色,全神贯注地盯着控制器。也许他的距离感要比路易强多了。 也许他只是假装若无其事的样子。刚才那一声尖叫说不准就是他发的呢。 乃苏一骨碌爬了起来,看着外边逐渐变小的圆圈,说道:“议长,你必须赶 上环形世界的速度。咱们一定要仔细看看这东西。” “谎言者号”赶上环形带的速度,飞在它的旁边。舱内的几个人注视对面的 平台——昔日的太空港。 议长驶了进去。平台从外边看上去很窄,但里边却相当宽敞,盛着两艘巨型 飞行器还绰绰有余。两艘船外形都是头部扁平的圆柱体,显然属于核动力冲压式 飞船的设计。这种船的特点在于通过电磁力汲取星际间的氢气,补充其本身所需 的燃料。摆在眼前的这两艘船,一艘已经被拆开(像是为了更换零件),内部的 构造暴露无望邑魍。 平台里一片黑暗。或许昔日环形世界的人根本不需要光线,因为他们都使用 “看得到的”波频。不过,路易觉得这太空港像是被废弃了。 “我不明白这些圆圈有什么用。”泰莉说道。 “电磁炮,用来起飞。”路易随口说了一句。 “不对。”乃苏接了茬。 “那做什么?” “这种炮肯定是用于让船着陆,而不是起飞。很容易想象出来。飞船进入轨 道,沿边缘墙飞行。飞船不用赶上环形世界的速度,只要和边缘墙保持二十五英 里就可。环形带一动,电磁炮的圆圈就会把船兜起,船的速度自然就跟上了。我 很欣赏环形带工程师这种做法,因为飞船不用冒险靠近环形带。” “你当然也可以用来起飞。” “不是,路易。看看咱们左边的设备……” “真有你的!”路易点了点头。 左边的设备不过是一扇陷阱门,大小可以盛得下一艘巨型船。 一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770 英里。环形带的发射设备 只不过是把它们推到空中,然后飞行员就可以加速离开了。 “太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。 “是否还有电源管用呢?” “我的设备感觉不出,因为既没有反常的释热点,也没有大规模的电磁活动。 至于线形加速器,它的控制器可能用电量很小,我们无法察觉。” “你有什么想法?” “这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口,进去看看就明白 了。” 乃苏马上又吓得缩成了球。 “那样干不行,”路易说道,“整个系统应该有一个关键的信号,或许只对 金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说,如果咱们想穿过电磁炮,说不准就会 撞上圆环,那可全糟了。” “这种情况我经历过好多次了。” “多长时间以前?” “很早了吧。不过,你有何高招?” “环形世界背面。”路易答道。一听这话,那耍木偶人立马爬了起来。 “谎言者号”贴着环形世界的背面往前飞行,每秒要快出9 ,94米。 “打亮头灯。”乃苏吩咐道。 头灯的光束射穿了近五百英里,即便照到了环形带,也不会反射回来。 “你还相信你们的工程师吗,乃苏?” “他们该会预料到这种可能性。” “我料到了。如果可以使用核动力推动器,我完全能照亮环形世界。” “那么,你用吧。” 环形世界的背面一点也不平整,起起伏伏,凹进去又凸上来。 “我以为底下是平的呢。”泰莉很吃惊。 “人工修整过,”路易说道,“我敢打赌,这里凸上来的地方,另一面准会 是海洋。这里凹进去的地方,另一面肯定是高山。” 那些起伏的地方都不规则,排列也看不清,但挺有趣。“谎言者号”悄然穿 行其中…… 几百年以来,人类经常乘着飞船光顾月亮的表面。那情形跟这差不多:在飞 船强烈的头灯照射下,月亮表面显现出深坑和山峰。不过,区别还是有。在月球 上任何位置,你都能看到它稍微有点弯曲的地平线,而且豁口很多,如同尖利的 牙齿。 环形世界的地平线恰恰相反,不仅没有豁口,而且一点也不弯曲,全是直线, 几何学上的直线,看上去仿佛无限的遥远。路易不禁同情起议长来。一小时一小 时地飞,这么大的地方,议长怎么会承受得住呢? 一想到环形世界的规模,路易不由直打冷颤。他把眼神从地平线收回来,望 着头上脚下被照亮的地方。 乃苏这时发话道:“所有的海大小似乎都差不多。” “我看到几个水坑,”泰莉和他顶着说,“看——这里有条河,肯定是河。 我还没看到哪儿有海呢。” 如果判断不错的话,那些凸出来、平整的地方显然是海,路易也看到了。它 们并非同样大小,但看上去分布挺均匀。 路易接茬说道:“底挺平整。所有的海都有平底。” “是。”乃苏答道。 “这说明海不深,都是浅海。环形世界的居民不是靠海求生,他们只是利用 海的表面,跟我们一样。” “但这些海边上却里曲外拐,”泰莉反驳道,“你知道这是为什么吗?” “海湾。任何人都能用的海湾。” “尽管环形世界的居民定居在陆地,但他们却也不害怕驾船。”乃苏又道, “要不的话,他们就不会使用海湾。路易,很有可能这些人外貌长得像人类。克 孜人讨厌水,我们又害怕淹死。” 这个世界看来真有来头,路易沉思,光这背面就让人琢磨一1 1 6 环形世界 -130.JPG.TXT番;将来有机会,写一篇有关这方面的论文…… 泰莉旁边说道:“要是把你的世界弄得规规矩矩,你肯定很满意。” “难道你不喜欢你的世界,小朋友?” “你知道我是什么意思。” “权力?”路易喜欢新奇,但对权力漠不关心。他不是那种具有创造性的人, 不爱制作东西,但乐意发现新天地。 他看到前面有凸出来的东西……还挺立着一个机翼,似乎面积达到数万平方 英里。 如果其他的都是海,那这里便是大洋。它无限制地延伸,简直就是太平洋的 地形图:到处都是山谷和山脊,浅滩和深水区,还有高高的山峰像是连绵的岛屿 …… “他们想维持海底的生命,”泰莉猜测道,“他们需要一个深水区。这个机 翼就是为了保持深水区的水温,一个凋温器。” 又是一片海,看来不是很深,但挺宽,足以盛得下地球。 “够了,”克孜突然说道,“咱们该去看看环形世界的另一面了。” “咱们还有事要做。这环形世界真是圆的吗?你知道,它稍微一走形,空气 就会喷散到太空中。” “我们都知道那里有空气,乃苏。水的分布会告诉我们环形世界走形的情况。” 乃苏无话可说,只好道:“行。不过,咱们还是再看看它的下部。” 下面有流星洞,不是很多。有一刻,路易笑话环形世界的居民于活太不仔细。 可转而一想,他觉得那洞是由来自其他星球的东西导致。就着推动器的光线,路 易看到一根圆锥形的流星柱,而且隐隐约约从底部反射上来一线光。 那肯定是环形世界板面的反光了。板面可能非常坚硬,拦得住百分之四十的 中子。板面上面该是土壤、海洋和城市,再往上就是空气。板面往下该是像塑料 样的海绵物质,首先受到流星的撞击。大多数流星体遇到这种物质后汽化,但仍 有少数钻了进去,留下几个流星洞…… “谎言者号”没有继续往下飞。路易极目下瞧,看见一个圆窝。他想那东西 肯定不会小,要不的话,星光怎能隔那么老远还能照见呢? 路易眼睛、脑袋还都不适应环形世界的比例,就没把那圆窝放在心上。