第二章 勘探整座大楼的过程中,他们一直开着记录仪。还有一个问题需要解决。这座 被抛弃的电台一直在播放节目。可这些节目从何而来?他们很快便发现了总控制台。 用它可以同时控制几十套节目,可这些节目的来源却随同那些错综复杂的电缆一起 消失在地底深处。在S9000号飞船里,鲁根正试图分析这些节目,他的研究也 许能揭开它们的来源之谜。可要想探究穿透了几片大陆的电缆的走向,几乎毫无可 能。 救援队没在这座废弃的无线电台浪费太多时间。他们在这里毫无进展,他们是 来寻找生命,而不是来作科学探索。几分钟之后,小小的巡逻艇迅速从这片高地升 起,向着群山背后的平原飞去。留给他们的时间还剩下三个小时。 谜一般的镜面渐渐从视野中消失了。奥罗斯特心中闪过一个念头。他在飞船里 等待的时候,那些镜面好像稍稍调整了一下角度,以适应地球的自转。这该不会是 他的幻觉吧?他不得而知。这个念头一闪而过,他也没太在意。这只能说明电台的 定向系统勉强还能运转。 十五分钟之后。他们发现了城市的踪影。那是一座宏伟的大都市。它依水而建, 但如今,河流早已消失,在那鳞次栉比的高楼大厦中间,在那横跨河面的桥梁底下, 只剩一道丑陋的伤疤,从城市中间蜿蜒而过。 即便是从天空鸟瞰,也能一眼看出这座城市已经被抛弃。可只剩两个半小时了, 他们无法作进一步勘探。奥罗斯特下定决心,准备在他所能看见的最大的建筑旁着 陆。根据合理的推测,有些生物会将最坚不可摧的建筑当作庇护所,他们能在那儿 安全地待到最后一刻。 但是,这颗星球上最深的洞穴——即地球的中心——也无法在浩劫来临之际起 到任何保护作用。就算这个种族抵达外层行星,也只能将最终的时刻向后推延几个 钟头,那横扫一切的冲击波很快就将吞没整个太阳系。 奥罗斯特不可能知道,城市并非几天或几个星期之前被抛弃的。早在一个世纪 之前,众多城市就已经无人居住了。直升飞机带来便捷的全球交通之后,延续了无 数代的城市文明就注定走到了尽头。又过了几代人的时间,大多数人类都移居到了 他们向往已久的田野和森林,便捷的交通使他们能在一小时之内到达地球的任何角 落。新的文明拥有从前人类闻所未闻的机械和能源,但绝大多数人却都过着田园生 活,不再像几个世纪之前的人那样困守钢筋混凝土丛林。那些被保留下来的城市是 专门的研究中心、行政中心或者娱乐中心,其余的城市则被抛弃,任其自生自灭, 因为拆除它们不是件容易的事情。全球规模最大的十多个城市,以及古老的航天城, 几乎没有什么变化,它们将一直存在下去,直到未来。但是,那些以蒸汽、钢铁和 陆路、水路运输为基础的城市,则随同滋养了它们的行业一起消失了。 因此,当奥罗斯特在巡逻艇里等待的时候,他的伙伴们正在一眼望不到头的走 廊里快步穿行。他们给这个被抛弃的地方拍了很多照片,但却没有找到曾经使用这 些建筑的生物的一丝踪迹。这幢大楼里有图书馆、会议厅和成千上万间办公室,但 所有的办公室都空空荡荡,尘封已久。要不是他们在那座山顶上发现了无线电台, 这些救援队队员肯定会以为这颗星球几百年前就已经无人居住了。 在漫长的等待中,奥罗斯特试图想象出这颗星球的居民的去向。也许他们明白 逃离纯属徒劳,于是自杀了。也许他们在地球内部建起了巨大的避难所,现在千百 万个幸存者正蜷缩在脚下,等待着最后时刻的来临。他开始觉得,自己可能永远也 无法知道真相了。 到了最后,不得不下令结束勘探时,奥罗斯特简直有如释重负的感觉。很快他 就会知道托卡里的救援分队有没有交上好运。他现在急于返回母船,因为随着时间 一分一秒地流逝,他越来越焦急不安。库拉斯星的天文学家会不会搞错了?只有重 新返回S9000号的船舱时,他才会感到心情愉快。当他们进入太空,把这颗不 祥的太阳远远抛在身后时,他会更加愉快。 伙伴们一进气闸,奥罗斯特就将巡逻艇升入空中,指挥巡逻艇向母船靠近。然 后他转头面向伙伴们。 “嗯,你们有什么收获?”他问。 克拉腾拿出一大卷帆布,把它铺在地板上。 “他们就是这个样子的。”他轻描淡写地说,“只长着两条腿、两只胳膊。尽 管如此,他们似乎仍然行动自如。他们也只长了两只眼睛,除非后脑勺还长了一只。 这可能是他们留下的唯一一件东西,能找到它完全是靠运气。” 那幅古老的油画冷冷地凝视着这三个正专心致志盯着它看的生物。颇具讽刺意 味的是,正是因为它毫无价值,它才得以保存至今。城市被遗弃的时候,没有人想 到需要搬走奥尔德曼·约翰·理查兹(1909~1974)的画像。一个半世纪 以来,它一直被尘封在此,而在此期间,人类在远离古老城市的天地里,建立起了 前所未有的高度文明。 “这基本上是我们能找到的全部东西。”克拉腾说,“这座城市肯定已经荒废 了很多年。我担心这次救援行动完全是白费工夫。要是这颗星球上真有什么生物, 那他们也藏得太隐蔽、太难找到了。” 指挥官不得不同意这个看法。 “这简直是不可能完成的任务。”他说,“如果我们有几个星期,而不是几个 小时,那还有可能完成。就我们所知,他们甚至可能把避难所建在海底之下。这一 点似乎还没有谁考虑过。” 他匆匆瞥了一眼指示器,修改了航向。 “我们五分钟之后到达。阿尔瓦隆的飞船好像飞得很快。我不知道是不是托卡 里找到了什么。” S9000号悬浮在一片火光熊熊的大陆上方几英里的空中。当奥罗斯特的巡 逻艇停靠在母舰上时,离最后时限只剩下三十分钟了,现在得抓紧时间。他训练有 素地将巡逻艇驶入停泊管道,随后,救援队员们走出了气闸。 不出奥罗斯特所料,一小群船员正等待着他们归来。但他马上看出,朋友们来 到这里并非纯粹出于好奇。没等开口说话,他就意识到出了问题。 “托卡里没有返回。他的队员失踪了,我们得去救援他们。马上跟我们到控制 室去。” 从一开始,托卡里就比奥罗斯特幸运。他避开了太阳夺目的光芒,沿着曙光初 照的地带前进,最后,他来到了一片内陆海沿岸。这片新近挖掘的海是人类最后的 杰作之一,一个世纪之前,这片被淹没的土地还是沙漠。再过几个小时,这片土地 会再次成为沙漠,因为海水正在沸腾,大团大团的蒸汽直向空中升去。但它们遮蔽 不了那座宏伟而美丽的白色城市,那座城市就矗立在海边,俯瞰着这片没有潮起潮 落的大海。 飞行器仍然井然有序地停泊在托卡里着陆的广场周围。这些飞行器非常原始, 但是造型优美,以螺旋桨作推进装置。这儿没有任何生命的迹象,但这里的气氛让 你感到地球生命离得不会太远。窗户里面映出了点点灯光。 托卡里的三位同伴迅速离开巡逻艇。若要论资排辈,提新纳德利当之无愧是这 支小分队的队长,他和阿尔瓦隆本人一样,都来自银河系某颗中央恒星的行星。接 下来是阿拉卡勒,他来自宇宙中一个最年轻的种族,而且以此为荣。最后是来自帕 拉多星系的奇异生物。和他的所有同类一样,他没有名字,也没有独立的身份,尽 管他能够活动,但他只是种族意识中不可分割的一个细胞。在探索宇宙无穷无尽的 星球的过程中,他和他的同胞分散到了宇宙的各个角落,但某种未知的纽带仍然把 他们紧紧联系在一起,他们之间的联系就像人类身体中的细胞一样紧密。 当一个来自帕拉多星系的生物说话时,他的自我称谓总是“我们”。帕拉多的 语言中没有第一人称单数,也不可能有。 救援队队员们被这座宏伟建筑的几扇大门拦住了,尽管人类的三岁小孩儿都知 道开门的诀窍。提新纳德利没有浪费时间,马上用便携式通讯器呼叫了托卡里。托 卡里用巡逻艇上的武器瞄准,三名救援队队员则躲到一旁。一阵耀眼的火焰直冲门 框,一道几乎无法看见的亮光闪过,巨大的铁门消失得无影无踪。心急如焚的救援 队员冲进建筑时,门旁的石头还在隐隐发亮。他们携带的照明仪器投射出光柱,照 亮了前方的道路。 其实根本不用照明。他们面前是一个庞伟的大厅,天花板上的一行行灯管将这 里照得一片雪亮。大厅两侧各有一条长廊,前方富丽堂皇的主楼梯直通向第二层楼。 提新纳德利犹豫了片刻。两条走廊看上去没什么差别,他随便选择了其中一条。 生命就在附近的感觉越来越强烈了。现在看来,他们随时可能与这颗星球上的 生物相遇。如果他们表现出任何敌意——就算是这样,也实在不能怪罪他们——就 会马上尝到麻醉枪的厉害。 救援小分队进入第一个房间时,空气简直都要凝固了。发现房间里除了机械以 外基本上空无一物时,他们这才放松下来。一排排机器悄无声息地矗立于此。顺着 房间排列着成千上万个文件柜,它们筑起一堵一眼望不到头的墙。除了文件柜和机 器之外,房间里没有一件多余的家具。 阿拉卡勒总是三名队员中行动最迅速的一个,他已经开始搜查那些文件柜了。 每个文件柜里都装着九千张薄而坚韧的卡片。卡片上打着数不清的孔洞。帕拉多星 人抽出其中一张卡片,阿拉卡勒记录下这儿的情景,还给那些机械来了个特写。然 后他们离开了这个巨大的房间。这里是世界上最令人惊叹的奇迹之一。但它对救援 小分队的成员来说毫无意义。那套功能绝妙的霍尔瑞斯②人类分析器和记录了这颗 星球上每位男人、女人和儿童信息的五十亿张穿孔卡片,将再也不会重见天日。 显然,这座建筑最近曾被频繁使用。救援队队员们越来越兴奋。他们来到第二 个房间,发现这里是一个巨大的图书馆,绵延数英里的书架上陈列着数以百万计的 图书。救援队队员们不会知道,这些书记载了有史以来人类曾经制定的一切法律, 和曾经在会议厅里作过的所有演讲。 提新纳德利琢磨着下一步的行动计划。阿拉卡勒则把目光投向一百码开外的一 个书架,他发现那排书架与众不同,里面的藏书被掏空了一半,书籍乱七八糟地堆 在书架周围,就好像有人在万分匆忙的时候,将它们打翻在地似的。不久之前,曾 有其他生物到过这儿。尽管其他队员没有发现,但地板上隐约的辙印没有逃脱阿拉 卡勒敏锐的洞察力。阿拉卡勒甚至能看到地上的脚印,但由于对脚印的主人一无所 知,因此他也没法说清这些脚印的来龙去脉。 与地球生命接近的感觉越来越强烈,但只是在时间上接近,而不是在空间上接 近。阿拉卡勒说出了大家的想法:“这些书一定极具价值,肯定有什么生物回来取 书——很可能是离开之后才想到回来。这意味着附近肯定有个避难所,很可能并不 远。也许我们能找到其他有用的线索,为我们指引方向。” 提新纳德利表示同意,可帕拉多星人却不太感兴趣。 “也许是这样吧。”他说,“但避难所可能在这颗行星的任何位置,而我们只 剩下两个小时了。如果我们想救出他们,就别再浪费时间了。” 救援队再次迅速前进,中途只停下来搜集了几本书。对基地的科学家们来说, 这些书可能有用——尽管书上的文字很可能永远无法破译。他们很快发现,这座庞 伟的建筑基本上是由一个个小房间构成的,这些房间看上去似乎都有最近使用过的 痕迹。大多数房间都干净整洁,但有一两个房间里却一片狼藉。其中一间尤其令救 援队队员们迷惑不解。它显然是一间办公室之类的屋子,被彻底摧毁了。地板上撒 满纸片,家具被砸成碎片,外面的火焰腾起的浓烟从破碎的窗户直往里窜。 提新纳德利紧张万分。 “想必没什么危险的动物能跑进这里!”他大声喊道,同时把麻醉枪握得更紧 了。 阿拉卡勒没有回答。他发出一种难听的声音,他的种族称之为“笑声”。要过 好几分钟,他才会解释到底有什么好笑的事。 “我认为这绝不是什么动物干的。”他说,“其实答案很简单。设身处地想一 想,你在这个房间里待了一辈子,年复一年,永远都在处理无穷无尽的文件。可是 突然之间,你得到消息,你将再也看不到这间屋子,你的工作结束了,永远也不用 再做了。而且,没有人来接替你。一切都结束了。提新纳德利,你会以什么样的方 式离开呢?” 提新纳德利沉吟良久。 “嗯,我想,我会收拾好东西,然后离开。其他所有的房间里好像都是这样。” 阿拉卡勒又笑了起来。 “我当然相信你会这么做。不过,并不是所有人的想法都一样。我想,我准会 喜欢用过这间房子的生物的。” 他没再多加解释,他的话让两位伙伴丈二和尚摸不着头脑,最后只好作罢。 托卡里发出返回的命令,众人都吃了一惊。他们搜集了大最信息,但是没有找 到能让他们发现失踪的地球生物的任何蛛丝马迹。这个谜团令人困惑,看来永远无 法得到解决了。再过四十分钟,S9000号就将启程离开地球。 救援队队员们开始往回走,半路上却看见一个通向地底深处的半圆形通道,其 建筑风格迥然不同。对这些长着很多条腿的生物来说,那微微倾斜的缓坡有着无法 抗拒的吸引力。那些阶梯早就让他们这些多足生物厌烦至极,只有两足生物才会修 建这么多大理石楼梯。最惨的是提新纳德利,他平时能用十二条腿,危急关头甚至 可以二十条腿并用,不过还没有谁见过他的那种精彩表演。 救援队队员们马上停下脚步,低头向通道内张望,大家心里只有一个念头:这 是一条隧道,一条通向地心的隧道!他们也许能在隧道尽头找到这颗星球的居民, 拯救他们免遭噩运。如果有必要的话,现在完全来得及呼叫母船。提新纳德利向巡 逻艇指摔官发出信号,托卡里立即把巡逻艇开到他们头顶上方。帕拉多星人一直小 心翼翼地把经过的路线记在头脑中,所以他们不会迷路。但救援队队员们可能没时 间经过像迷宫一般的通道原路返回。如果需要赶时间,托卡里会动用武力穿透他们 头顶的所有楼层。无论如何,走到通道尽头查明真相用不了太长时间。 结果只用了三十秒。向下延伸的隧道戛然而止,一个奇形怪状的圆柱形房间出 现在隧道尽头,沿着墙壁摆放着带有华丽座垫的椅子。除了来路之外,这儿没有另 外的出口。阿拉卡勒用了几秒钟才领悟到这个房间的用途。太遗憾了,他想,他们 将永远没有机会使用它了。提新纳德利的一声吼叫打断了他的思绪。阿拉卡勒转过 身来,看见入口已经在他们身后悄无声息地关闭了。 尽管惊恐万分,阿拉卡勒发现自己心中充满了敬佩之情:无论他们是谁,他们 显然懂得如何建造自动机械! 帕拉多星人第一个开口说话。他向座位挥动着一根触须。 “我们认为现在最好坐下。”他说。帕拉多星人的多元意识已经分析了当前情 况,明白他们周围所发生的事情。 没等多久,他们就听到头顶的格栅里传来一阵低沉的嗡嗡声,人类的声音最后 一次在地球上响起,但这声音并非出自活人之口。尽管听不太懂,被困在车厢内的 救援队队员们还是能大致猜出其中的含意。 “请选择您的目的地,在座位上坐好。” 与此同时,车厢尽头墙壁上的一个面板开始闪闪发光。面板上是一张简简单单 的地图,图上的十多个圆点被连成了一条线。每个圆圈旁边都有铭文,铭文旁边则 是不同颜色的按钮。 阿拉卡勒满腹狐疑地看着自己的指挥官。 “别碰它们。”提新纳德利说,“如果我们不碰这些按钮,这些门也许会自动 打开。” 他错了。设计这些地铁的工程师早就认定,走进车厢的人自然是要出行。如果 他们一个站也不选,那就只可能是去终点站。 地铁的继电器和闸流管等待着他们下达指令。在那三十秒以内,如果他们知道 该怎么办,救援队队员们完全能够打开门,离开地铁车厢。但他们一无所知。于是, 这套依照人类思维运作的机械便代替他们作出了选择。 列车的加速并不是很猛烈,只有一丝几乎难以觉察的震动让他们察觉到列车在 地底隧道中穿行的速度。他们猜不出这趟旅行会花费多少时间。再过三十分钟,S 9000号就将离开太阳系。 不断加速的列车里,大家沉默着。提新纳德利和阿拉卡勒的头脑在飞速运转, 帕拉多星人也没闲着,但他的思考方式却大相径庭。个体生命的终结对他来说毫无 意义,对于群体意识来说,一个个体的死亡只相当于人类失去一片指甲皮。不过, 他还是勉强能够理解像阿拉卡勒和提新纳德利这类个体智能生命的处境,非常乐意 竭尽全力帮助他们。 阿拉卡勒通过便携式通讯器联系了托卡里,但信号非常微弱,减弱的趋势似乎 还在加快。他迅速解释了救援队目前的处境。好在信号很快变得清晰起来,托卡里 追随着地铁前进的方向,飞翔在驶向未知目的地的地铁上方。救援队队员们第一次 得知,自己正以每小时一千英里的速度前进。很快,托卡里又向他们透露了一个更 加令人不安的消息,他们正迅速向大海驶去。如果他们在陆地底下穿行,那还有可 能获救,尽管希望十分渺茫。可如果到了海底,即便强大的母船上也找不到能够让 列车停止的智慧和机械,救出他们。再也没有谁能想出更加完美的陷阱了。 提新纳德利专心致志地查看着墙上的地图。它的意义不言自明,在那条连接众 多圆圈的线路上,一个小小的光点正缓缓移动。它即将到达地图上标出的第一个站 点。 “我马上就按其中一个按钮,”提新纳德利最后说,“这样做有益无害。” “我同意,如果让你们选择的话,你们先按哪个按钮?” “只有两个按钮,如果我们按错了也没事。我想第一个按钮的功能是让机器启 动,另一个是让它停下来。” 阿拉卡勒并不抱太大的希望。 “我们根本没按按钮,它就启动了。”他说,“我觉得它完全是自动的,我们 根本没办法从这儿控制它。” 提新纳德利不同意这种看法。 “这些按钮显然跟那些车站有联系。如果它们不能让你停下来,那把它们装在 这里有什么用?唯一的问题是,哪个才是正确的按钮?” 他的分析不容置疑。列车能在任何中转站停下。他们在路上仅仅行驶了十分钟, 如果现在下车,他们不会有任何损失。但是,提新纳德利偏偏按下了错误的按钮。 这只能怪他们运气不好了。 那个小小的亮点慢慢越过了闪光的小圆圈,速度一点儿也没降低。与此同时, 托卡里在头顶的巡逻艇里呼叫:“你们刚从地底穿过了一座城市,现在正向大海驶 去。在一千英里之内,列车都不可能再停下来了。” 阿尔瓦隆对找到这颗行星上的智能生命已经不抱任何希望。S9000号已经 飞越了大半颗行星,从不在一个地方待太久,而且一次次地降低高度,希望能引起 地球生命的注意。可他们没有得到任何回应。地球好像已经完全被抛弃了。阿尔瓦 隆想,假如这颗星球的居民中还有幸存者,那他们一定藏在地心深处,没有谁能前 去救援,但尽管如此,他们的噩运依旧不可避免。