引子 1887年2月1日,“虚荣女士”号与一艘弃船相撞而失踪,出事地点大约在南纬 1度,西经107度。 1888年1月5日,即出事后的第十一个月零四天,我的叔叔爱德华·普伦狄克被 一艘小船救起。 方位在南纬5度3分,西经1ol度。小船的名字字迹模糊,但据推测 应当是失踪的“吐根”号上的。我叔叔是个普通绅士,在卡亚俄码头登上“虚荣女 士”号开始海上旅行。出事后人们以为他淹死了。他向人们讲述自己的遭遇,但因 太离奇,人们都以为他疯了。后来,他又称自逃离“虚荣女士”号,他的大脑一直 是一片空白。一时间,心理学家们把他的症状当作一个饶有兴趣的病例展开讨论, 探讨精神和肉体的压力导致人失去记忆力的规律。下面的叙述材料系本篇引子的作 者,他的外甥兼继承人在他遗留的文件堆里找出来的,材料上没有要求公开发表的 意思。 在我叔叔遇救的那个海域,人们所知道的惟一的岛屿叫贵族岛。那是一座没有 人烟的火山岛。1891年,皇家“蝎子”号曾造访过该岛。一群水手登上了小岛。他 们发现那上面只有一种怪异的白蛾,一些野猪、野兔,和形貌怪异的耗子。此外别 无他物。他们不曾带回这些动物的标本。所以本篇故事便缺乏最重要的东西来证明 其真实性。在说明这一点的基础上,把本篇故事公布于众似乎不会有什么妨害。我 相信这正是我叔叔的意图。 这份材料至少说明了这样的情况:我叔叔在南纬5度, 东经105度不知了去向, 过了11个月之后他在海洋的同一方位再次出现了。在这段 时间里他总得以某种方式活下来。听说有一艘叫作“吐根”号的木帆船,船长约翰 ·戴维斯是个酒鬼。 这艘船在1887年1月确实载着美洲狮和一些别的动物从非洲启 航。在南太平洋地区的几个港口,这艘木帆船很有些名声。它最后是在那片海域失 踪的,船上载有大量的椰果干,1887年12月从班雅启航驶向它那未知的命运。这个 日期与我叔叔的故事正好吻合。 查理斯·爱德华·普伦狄克 ----------------- 文学殿堂 雪人扫校