第十一节 “我看到那些羊了,它们向西去了。”赤蛮冷静地说,他从来也没有告诉过 别人发生了什么。大合萨看过那些巨大的牙印后,说:“那是熊牙的痕迹啊。” 他的乞灵和药草也没能完全治好他脚上那可怕的伤口,打那以后,赤蛮的右 脚就不太灵光了,走起路来始终有点跛。但从此没有人敢对他的勇气和力量有些 微怀疑,他是被巨熊祝福过的战士。 阳光在空寂的雪原上四处漫射,仿佛四处都是亮晃晃的太阳,照得人两眼生 花。在寂寞的雪原上,一支轻骑正顺着平缓坡地艰难前进。因为雪厚,他们的马 队被拉成稀落的线条。 走到近前的时候,才能看出这是一支由未成年的小孩和佝偻着背的老人组成 的队伍。他们背着猎弓和箭壶,有着为数不多的长矛,轻软的锦甲外围着厚毛皮, 脸上蒙着黑布,只在眼睛的地方开了一道小缝。这不仅仅是为了防寒,也是为了 防止耀目的雪光把人刺盲。队伍前头有一匹菊花青马,马长八尺,雄骏异常,马 上的骑士装束齐备,长矛、弓箭、长刀、匕首、手斧、绊马索一件都不少,看上 去英姿勃发,但却个头矮小,他端坐在马鞍上时头顶的缨子甚至都高不过那匹骏 马的耳尖。虽然如此,身边的骑士都小心翼翼地绕着他奔驰,退开一臂以上的距 离。坐在马鞍上的矮小武士不是别人,正是我三哥快意侯瀛台合,他们到这儿来 打猎,已经有三3 天了。 大合萨夜观天象,算出有半月的时间,风势会减弱,瀛棘王便喝令还能走得 动的男子全都外出围猎,要为瀛棘寻找救命的粮食。大合萨算得果然不错,风势 确实小了些,但这几日来,人马依旧如同在风箱里行进一般,人人被这大风吹得 浑身上下如冰棍般凉。 “狩猎便是打战,”瀛棘王对自己尚且年幼的三个儿子说,“草原上的人就 是从围猎中学会打战的,学会让猎物疲乏恐惧、耗尽精力和让敌人惊惧不安没什 么不一样,猎获敌将和猎获老虎、羚羊没有区别,盘弓射倒骑士和射落展翅高飞 的雄鹰也没有什么不同。你们年龄也不小了,可以骑到马背上,就跟着猎队跑一 跑吧。” 他将营中老弱残兵清点完毕,列出五旗,一旗弓手八百人镇守本营,昆天王 说自己的腰冻伤了,骑不了马,便留在营中照应。余下四旗每旗三百人,三位瀛 棘王子分开,各由贵族大臣辅佐镇领一旗,瀛棘王自领一旗。四旗自本营出,向 西北、西南、北、南分头而出。北南二路远远兜出,然后与龙牙河平行西进,四 天后到龙牙河第十二弯处会合;西北、西南两路起先夹河而行,但其后却要兜得 更远,直到超过有熊大望山以西各一百里,再回过头来同其余两旗在龙牙河第三 湾碰面。 瀛棘七姓中,瀛台为王姓,长孙、贺拔、国和白四姓乃是大姓,出亲卫大将 与合萨,另三姓为小姓,多出武士那可惕和贤者别乞,如今各姓人丁都不足,一 切军制皆都没了,只得从权分为五旗。六旬老将国剀之伴着我四哥瀛台彼向北渡 过龙牙河;长孙部的那颜长孙宏虽然年老,却是七姓中人人钦佩的勇者,伴着我 五哥瀛台乐向南而行,贴着大望山的山脚蜿蜒前行;瀛棘王自领三百轻骑,自西 南出五十里后,斜向西行而去。 三王子瀛台合带着的这一旗人马,首领则是贺拔部的那颜贺拔离,他们一路 向西北行进,奔到了有熊西侧的丘陵地带。这里虽然还属于有熊山山脉,却只剩 下一连串蜿蜒碎裂的小丘陵。瀛棘的人马踯躅着行到此处时,看到了一座丘陵从 平地上高起了一大截,远远望去,就像是一座树立在荒原上的大营帐。 贺拔部的骑队踏着深雪艰难地前进,眼看已经过了约定的回转处,却始终没 什么发现,赤蛮说的那大群丽角羊不见踪影不说,三百人的大队只打到了几只落 了单的貉子和狐狸。 那颜贺拔离叹了口气,看着自己呼出的白气冉冉地升入天空。他回头远远地 仍能看见锥形的有熊山卧在天际,山影虽小,却依然有巍巍之姿,令人情不自禁 地觉得是在仰望它。其他各路不知道怎么样了,本队只有如此少的猎物,老那颜 心中感慨,丢了脸事小,找不到羊群让族人全都饿死事就大了。 “那颜,”我三哥瀛台合用鞭子点了点那座矮山,用尚且未脱离童腔的声音 问道, “你感觉到风从何处而来了吗?” 贺拔离笑了笑:“快意侯说笑了,过了大望山,一年四季都是北风,这块鬼 地方还有吹南风的时候不成?” “那就对了。”瀛台合用鞭子敲着马鞍说,“你看这边谷里的雪积得这么厚, 翻过此山,定是顶风坡地,雪被风吹走,草会露出来。如果有丽角羊,一定会在 这种地方停留吃草。” “三王子随队跑了三天,已经学会了用猎手的眼光查看地势和风貌了。”他 捻了捻胡子犹豫了一会,说:“我们跑了三天,该有百二十来里地了吧,此处已 经超过了大君原定的掉头之处了,再往前行,别说人冻得受不了,马也累坏啦… …我看还是张罗着在此地立下营帐,明日好拨马回去了。“ “领兵在外,形势瞬息万变,怎么能拘泥王命。”我三哥瀛台合一笑,虽然 年龄尚幼,眉梢上却跳出几分领兵大将的英武神气。他道:“山顶不远,我们上 去望望,若不见猎物,便掉头回来。”他不待贺拔离回话,拨转马头,一夹马腹, 纵马顺着山脊跑去。贺拔离一愣,连忙大声喝令,让众人跟上。 他们小心翼翼地顺着山脊往上攀登,若是失足滑下山谷,便会掉入到深不见 底的雪坑里去。风大得紧,顺着坡猛扑下来,几乎能将他们连人带马吹下山去。 我三哥瀛台合跑在前面,登顶时猛地一声欢呼,果然那座小山迎风一面坡上 的雪都被大风吹走,露出了大片起伏的黑草,草香浓厚,香郁袭人。大队人马随 后涌上,人人望着这片草场惊叹。他们极目四望,却还是没有发现丽角羊的踪迹。 更让骑队惊异的是,山坡之下居然有块小谷地留着绿色,谷地对面是一段黑 色峭壁,在山坡和那道峭壁之间,是连绵起伏的矮林子,稀疏的植被下面,一些 弯曲的深色印迹上竟然有浓厚的薄雾浮动,他们仿佛听到了潺潺的流水声。龙牙 河的冰冻了只怕三尺都不止,这条小河汊内居然还有活水确乎出人意外。 “这怕是温泉吧?”贺拔离惊异地说。 我三哥快意侯瀛台合突然看到这一片绿,高兴得叫了一声,想要策马顶风冲 下坡去,但骑队里不少马儿闻到了嫩草的气息,不管骑手怎么驱赶都不肯走,反 而伸出长长的脖子,贪婪地低头啃草,按照蛮族人的习惯,马儿骤驰之后,一旦 停下,不到气息平顺,四蹄冰冷,是不许碰水草的,只是这些马饿得厉害了,又 不全是战马,登时乱了队形,人马乱喊乱跑,全都堵在了坡上。瀛台合皱着眉头, 纵马冲入人堆里,挥鞭乱抽,喝道:“如果敌人设伏,便要全军覆没于此了。” 他来回奔驰,用菊花青强壮的胸膛撞击那些瘦马,迫使它们站成一列,好不 容易收拢人马。贺拔离气喘吁吁地在后面跟了上来,对他道:“快意侯不要心急, 大伙儿骑的毕竟不是战马,缺乏习练……” 瀛台合立在马镫上四处看了看。“可惜没找到羊群,这儿是大风口,人马立 不住脚,”他说,扬了扬鞭梢,“我们还是再往前行吧,今晚便在那片谷地里宿 营如何?” “小心为上……我看先派出哨探去探一探……”贺拔离说。 “如果羊群就在下面,你这一探,就把它们探跑啦。”瀛台合性急地说,呼 哨一声带头冲了下去,三百骑随即跟着驰下,上千个马蹄子将碎裂的黑草叶扬上 了半空。 贺拔离抚着胡子,看着瀛台合那充满活力的年轻背影笑了一笑,摇了摇头, 想起了当年跟随着年轻的瀛台檀灭东奔西征的日子。“要长大成人,还得有一段 日子呢。”他小声自语道,深深地吸了一口气,草香浓郁,草汁的气味把空气染 得发腻。 “不对头,贺拔原,下去看看。”他说。 一名跟在他马后的矮个子骑士跳下马去细看,他的年纪比瀛台合大不了两岁, 看上去粗壮敦实,挎着一柄长刀,马背上还搭着一根长矛,正是贺拔离的长孙贺 拔原,他年纪虽轻,却力大无比,已得贺拔部叶护之名。他低头看了看,发现不 少地方半尺多高的草像是被镰刀割过一样,平展展的,四处一扒拉,果然在草根 下翻出丽角羊的粪便来。贺拔原也不说话,只是将粪便捧起来给爷爷看了看。 “快意侯猜得倒是没错,羊群来过了。”贺拔离沉思着说,“如果不是碰到 什么事,它们为什么要离开呢?” 瀛台合带队一直冲到了山脚,他拉马打着转,四处张望,眼角的余光里看到 树丛深处仿佛有某个东西在动,他猛地掉头过去看时,却是胡杨树的树冠在呼啸 的风中摇动。流水声越来越响,他收拢队伍,往林地深处走去,走到水边,发现 河水果然是温的,在薄冰下缓缓流动,有些冰破了的地方便冒出了浓厚的白色雾 气。 “快意侯你看!”几个伴当叫了起来。泥泞的雪泥中,有不少明显的单趾足 留下的脚印。这些是大群丽角羊留下的蹄印呵,从脚印的密度来看,只怕不下千 头之多。骑队小声欢呼起来,人人精神大振,四下搜索时,看到这群羊踩出的雪 道,向西迤逦而去。 他们悄无声息地沿着这条路往前走,一路上都散落着丽角羊黄绿色的粪便, 几名有经验的猎人跳下去掰开粪便闻了闻,却是气味全无。 “三王子,这群羊好像去得久了,未必追踪得上。”他们报说。