第三章 不久,拉托夫又组织了一次新的星际探险,他们乘“地球号”真空能星际航船, 寻觅适合人类居住的地外行星。 第一批降临未来人类居住的星球——盖雅星的,有火红头发的波兰姑娘夏娃和 年纪最轻的鲍里斯。在探测中,不幸一束眩目的黑色电矢击中了鲍里斯。他们为盖 雅星球上的第一个死难的人兴建起纪念的标志。 而维琳娜乘坐的“生活二号”星际航船,来到艾当诺星球,寻觅曾向地球发出 邀请电的文明友人。他们发现这是钢铁机器人的世界。一辆坦克形控制器,张开一 柄巨钳把维琳娜钳到半空中——仿佛打量着一只昆虫似地,转眼间就能扯下这捕获 物的脚爪和翅膀,维琳娜忍不住地尖声叫唤起来。 威耶夫发觉自己也被坦克的控制器凌空举起,他赶紧摸到胸前的电子翻译器, 向艾当诺星上的智慧生物,用超声波信号联系。 他们听懂了。两辆坦克同时把地球来客放置到地上。在这冰冻的陆洲上,长生 不死的智慧生物把自己的器官用假体改装过了,他们借助于机器进行新陈代谢。只 有在青春岛上,才有越来越少的未换成机器的智慧生物。 维琳娜的到来,给活着的青春岛居民打开了眼界。他们认为像维琳娜那样蕴含 着祖先的记忆代代相传,才是真正的永生,而不愿置换成毁灭了祖先的长生不死的 机械器官。 一个被维琳娜取名为安诺的艾当星人,想学会地球上催醒祖先记忆的方法,以 便运用到他们星球上来,他表示愿意随维琳娜一起飞向地球。长生不老者没有表示 异议,他们和地球来客一致认为,安诺的地球之行,是两个文明世界的友谊象征。 阿尔谢尼乘坐的“生活号”星际航船在返航途中,由于耽搁了三分钟,拉下了 五百万公里,错过了与太空加油车的会合点,航船缺乏足够的燃料,只得在原先的 运行轨道上,无休止地作环状飞行。后来,阿尔谢尼突然收录到来自地球的电讯通 知:太阳系外的宇宙空间还有一艘“地球号”,因为它不受燃料储备的限制,直接 从宇宙真空中取得能源。 地球回答阿尔谢尼的疑问:真空是物质,它是物质存在的一种形式,并且可以 提供能量。这是半个世纪之前,我们地球上的伟大物理学家维琳娜的发现。她作为 一位天文航行学家参加了“生活二号”的星际航行。…… 一个新的消息又击昏了阿尔谢尼。原来“地球号”星际航船的指令长竟然是他 的父亲…… “生活二号”的宇航员和艾当诺星人返回地面。迎接维琳娜的妹妹阿文诺利已 是头发苍白的老妇人,作为水利应用专家,她曾在水下生活很久,甚至于她的儿子 也是出生在水下的小屋里。 “我是拉托夫!我代表自己的儿子向您表示欢迎。”一个头发苍白的男人说着, 向维琳娜伸出一只大手。 维琳娜惶惑地小声说道:“航船不是失去归宿了吗?您是怎样飞回来的呢?” “‘飞碟’作业。我没有衰老是因为飞航到盖雅星上去了一趟。最近正在开始 向盖雅星球移民的工程。到盖雅星的远航是由‘地球号’真空能星际航船完成的。 我们以您而自豪。这是您的发现。” 阿尔谢尼在“生活号”的星际航船上终于收到了电报通知:“地球号”开始追 赶浪迹太空的同行们了。他们即将摆脱灾难,转危为安。 维琳娜来到莫斯科近郊她十分熟悉的宇航中心。在这里,半个世纪前,她跟心 上人分别了。如今,她来迎接自己的阿尔谢尼。 他第一个走出舱门。 阿尔谢尼和维琳娜默默地拥抱在一起,仿佛化成了一对石像,如同古老的歌曲 里歌唱的一对渔民夫妇。