第十七章 赛会上的皇后 举行比赛大会的时间终于来到了。每一个人都显得既。兴奋又忙碌。由于城堡里没 有足够的房间招待所有来访的人,许多人就在田野周围露宿。 第一天比赛结束以后,我在赛场上遇到亨利和江波儿。江波儿说:“我们最好明天 一清早在那些仆从醒来之前就离开。我们已经在背包里装满了食物。那也足够你吃的了。 天一亮,我们就在城堡大门外面同你会合。” 我摇了摇头。“我不打算跟你们走,”我说。 江波儿问道:“为什么不走,威尔?” “要是你们两人走了,你们倒不会被觉察出来,”我告诉他们。“但是伯爵一家人 会发现我没有在那儿吃早饭。那时他们就会寻找我。” 亨利说:“那倒是真的,江波儿。伯爵确实会发觉他的新儿子不见了。” 这样一来,我的秘密就让他们听到了!说不定一个仆人已经听到过伯爵一家人谈到 我,而且对他的朋友讲了。我说:“我将在这儿多等两天。这样就会为你们提供一个安 全走开的机会。以后我会跟上来。我会努力赶上你们,不过你们不必等我。” 亨利笑了起来。“我们不会那样做的!”他保证着说。 我还没有完全决定跟他们走。那当然不会有什么困难。我非常熟悉那张地图。但是, 下一天骑士们就要选出比赛大会的皇后了。我肯定他们会选埃洛伊丝。她是所有姑娘中 最漂亮的一个,是伯爵唯一的女儿。 江波儿说道:“很好。说不定这是最好的办法了。”当他加上一句:“再见了,威 尔。”他的声音有一点颤抖。 “再见,”我回答。接着我就转过身去,上了山,朝城堡走去。我听到亨利说了些 什么,但是我没有回过头去看。 第二天早晨,每一个人都又走向赛场。在那儿,我们坐在高高的座位上,在高座上 我们可以清楚地看到整个场地。骑士们都站在一起,在伯爵和伯爵夫人的下面。 后来,十一名漂亮妇女入场了。她们中的十个人穿着富丽堂皇的衣服。她们的裙子 是这样长,以致担任侍仆的女孩子不得不把裙子末梢捧高,免得沾上尘土。第十一个是 埃洛伊丝,她穿了一身一色的兰衣服。因为她最年轻,所以最后一个入场,也没有仆从。 她们走过场地,站在骑士们前面。接着,每一个女子轮流向前走了一步。按照惯例,选 中一个女子的骑士要把剑举起来。 两个骑士选中了十个女子,为的是使她们中没有人觉得丢脸。最后,埃洛伊丝站到 了前面,三十把剑一齐举了起来。骑士们欢呼了一声。接着,拥挤的人群狂热地欢呼起 来,震响着整个场地。在这时,我也想大笑和欢呼。 赛会的皇后在她父亲旁边坐了下来。接着每一个人都轮流走过她面前,吻她的手。 我也这样做了。 比赛重新开始的时候,我发觉远处传来一种奇怪的声音。很快,那声音就响了起来。 我不熟悉这种声音。但是只有敌人才会搞出象这样一种噪音。 一个三脚机器人从城堡后面出现了,站立在赛场的旁边。人群正在观看比赛,没有 去看它。当然,三脚机器人是常到这儿来的。人们每天看到它们。他们也知道,有一个 三脚机器人总是要到赛场上来的。 我恐惧地抬头看着它。三脚机器人上面有许多圆形的绿玻璃。它是不是通过那些玻 璃看东西呢?我以前没有注意这些。在家乡,我从来不敢贴近地仔细看看三脚机器人。 它会不会正在看着我?我转过眼睛继续看比赛。 每天傍晚,在城堡里都举行特别的宴会。所有的来访者都被邀请。天气好的时候, 餐桌就露天摆着。仆从们把菜送到伯爵和他的家人那里,也送到伯爵的朋友那里。其他 人就自己吃。 在家乡,人们吃喝,因为他们饥饿。但是在这儿,他们吃喝是因为吃东西是一种享 乐。精美的烹调对他们是十分重要的。吃饭的时候,没有人酗酒。不过,妇女们回到塔 上去以后,骑士们还留在那儿。我们能听到他们又唱又叫,直到深夜。 我跟着伯爵和妇女们回到了塔上。没多久我就走进自己的房间。我从窗子里能看见 那个三脚机器人,就在赛场旁边。它还没有走。 后来,我听到敲门声,我就说:“进来!” 原来是埃洛伊丝。没等我开口,她就说:“我只能呆一会儿。他们会来找我的。但 是我不能不来。我要跟你说再见,威尔。”后来她看到我感到惊讶,就加上说:“我将 再也见不到你了,威尔。难道你不知道吗?” “可我留在这儿了呀,埃洛伊丝。你父亲今天早晨这样告诉我了。” “你将呆在这儿,”她说,“但不是我。难道没有一个人告诉你吗?比赛一结束, 皇后就必须去侍候三脚机器人。从来都是这样干的。”’“侍候它们?在哪儿?”我问 道。“你什么时候回来呢?” “我将要在它们的城市里服侍它们,”她回答。“服侍它们一辈子。” 她的话对我是一种突然的打击,但是她脸上的表情,甚至更加叫我感到惊愕。难道 这就是她的心愿——去侍侯三脚机器人! 我突然感到愤怒。“你一定不要去!”我喊了起来。“我不能允许。跟我一起走吧, 到一个没有三脚机器人的地方去。现在就走!” 她笑了。“当你戴上了机器帽子,你就会懂了。哦,威尔,我太幸福了!”她走近 我。亲了我一下。“我是这样幸福!”她重复着说。“但是,我现在必须去了。别了, 威尔。请记住我。我会记住你的。” 没等我答出话来,她就已经走了。 我脱掉衣服躺到床上。但是我气极了,以致我都觉得睡觉是一种耻辱。我骗了亨利 和江波儿,为的是我能跟埃洛伊丝一起生活。可是埃洛伊丝却要到三脚机器人的城市里 去充当奴仆。去追赶我的朋友们还不算太迟。我能追上他们。只要我不把我的秘密讲给 他们听,他们也就永远不会知道我的耻辱。然而,我怎么能宽恕我自己呢? 我感到自己就象是一个没有剑的骑士,没有能力去拯救一个妇女。但是,什么样的 剑才能把埃洛伊丝从三脚机器人的暴力中拯救出来呢?