第三章 驳船 会餐之后,我们剪了头发,把伪造的机器帽子紧紧地装在头上。起初,那顶假机器 帽子叫人感到很不舒服。不过我们慢慢也就对它感到习惯了。我们不得不等上几个星期, 好让头发长满。在这一段时间里,为了这次带有危险性的探险,我们又进行了特殊训练。 看起来好象是一种漫长的等待。然而,我们终于准备出发了。 我们出发的那天傍晚,就象我们来到这个峡谷时一样黑暗。起初,我们在两个湖泊 之间穿行。后来,我们就穿过一些山朝西北方向走了。 太阳升高以前,我们一直走着,没有停下来休息。我们那伟大的白色群山,已经在 远方高处留在我们背后了。我们走累了,就停下来吃东西,接着又在炎热的大白天,睡 了一整天觉。 走到我们要与之会合的那艘驳船所在地,大约有一百英里路。一个叫做普里莫的成 年汉子作我们的向导。他很了解这个国家,而且能象只山羊那样爬山。他跟弗里茨一样, 很少说话。能跟江波儿一起结伴同行,我感到很高兴。 朱利叶斯允许我们用一星期时间走完这段旅程。但是,我们只用四天就赶完了这段 路。 从宛如一条线似的群山顶上,我们看到了一座古城的废墟。有一条大河从古城废墟 中穿过。这条河是从东面折向北方湍湍流动着的。我们沿着山路,绕着城市边缘走,直 到从上边能看到那条河。沿着这条河的西岸,有个小型的新城镇,就在那儿停泊着十几 艘驳船。 普里莫用手指着下面说:“那些驳船和游艇当中有一艘是厄康宁号,”他说。“没 有我,你们能自己朝下走到那儿吗?” 我们说,我们可以自己走到那儿。 “那么,我就把你们带到这儿。我祝你们在竞技会上运气好,一切顺利。” 厄康宁号并不是一艘大驳船,只有大约五十英尺长。船上有两个人,两个人戴的都 是假的机器帽子。其中一个名叫乌尔夫,五短身材,长得挺结实,胸部丰满,就象个圆 桶。他对我们讲话很粗暴,我不喜欢他。他的伙伴叫莫里茨,比他小十岁,也比他亲切 十倍。他长着一头金发,有着充满热情和随时都会露出的笑容。但是,乌尔夫是我们的 领导,是他向我们发布命令。 “这些小驳船只需要两个成年人,”乌尔夫说。“我们可以额外带上一个孩子,因 为孩子们就是象这样训练学本领的。但是,要是我们再多带上一些,人们就会注意我们。 所以,你们当中的一个人跟着我和莫里茨干活——当我说‘工作吧’,那就是叫你干。 其余两个人必须在下面躺着别动。” 小小的船舱仅仅能容纳两个成年人。紧靠船舱,有一块地方是放驴的。对面有个放 干草的贮藏室。乌尔夫说:“你们就躺在干草上吧!” 我必须把有关那两头驴的情况解释一下。这艘驳船每一侧都有一个大木轮子。那两 个大木轮子就象我们家乡我父亲磨坊里那种磨坊轮子一样。当驳船沿河而上的时候,那 两头驴子就得在两边的两个轮子里面绕着圈子走。这可够吃力的,我为它们觉得怪可怜 的。不过,莫里茨很温和地照顾着它们。 “你们提前到了这儿,”乌尔夫继续说。“我们还没有把货物装好。今天是星期一。 星期四以前我们还不会走。现在听我说!我知道你们为什么去旅行。我希望,为了你们 必须去干的工作,你们能长得足够结实。但是,在这艘驳船上,你们必须听从我的命令。 要是有谁的行为举止不对头,我可决不留情。我就会在他的两条腿上系上一大块铁,把 他扔到河里去。” 这话是开玩笑吗?但愿如此。然而看上去他是这样严厉,以致我不能肯定到底是不 是说着玩的。 “两天之内,我们就可以出发,不过不会更早。动身出发以前,你们中的两个人必 须呆在下面。” 我看着江波儿。我们谁也不想跟一声不吭的弗里茨在黑洞洞的地方呆上两天。 江波儿说:“威尔跟我呆在下面。” 第二天,弗里茨帮助乌尔夫和莫里茨往驳船上装货。那种活干起来进度不快,他们 装货一直装到天黑。 次日一清早,我们就开船,顺流而下,我到上面代替了弗里茨。北风夹着冷雨吹到 我脸上,但是在下面呆了两天之后,呼吸到新鲜空气,我感到很愉快。 乌尔夫招呼我说:“去打一桶水,拿一把刷子和一些肥皂来!这艘驳船好几个星期 一直没刷洗过。你现在可以搞搞清洁工作。” 刷洗这艘驳船,花了一天里的大部分时间。傍晚时分,我们在一个岛子旁边停泊了。 另一艘驳船已经先在那儿停靠了。莫里茨解释说,他们不能在黑暗中行驶,因此,有一 些地方,他们总是可以在那儿过夜的。 第二天中午,我们停在一个小镇上。乌尔夫在那儿有些事要干。办那件事只要一小 时就够了。不过,因为我们有足够的时间,他就决定在那儿一直呆到下一天早晨。 整个下午时间已经过去了,可乌尔夫还是没回来。莫里茨开始有些担心了。没多久 他就告诉我们他为什么会担心。“乌尔夫有时候会喝很多酒,”他说。“因为你们这次 旅行非常重要,我料想他现在不会去喝酒。不过,有时候,他喝得太多了,就有好几天 不会回来。” 我们也开始发起愁来。太阳已经落山,可还是不见乌尔夫的人影。莫里茨想要离开 我们去找他。但是那样干不大安全。因为乌尔夫在其他驳船上有朋友,他们可能会来访 问厄康宁号。要江波儿去回答他们的询问,可就不大容易了。 于是,江波儿说:“让我替你跑一趟吧!我可以到几家酒店兜一圈,直到把他找着。 那时我会劝说他回到这儿来。要是他不肯来,你再去试试看。不过至少我可以为你去找 一找他。” 莫里茨有点犹豫不决,但是最后他同意了。江波儿一走,我也就要去。我知道开头 莫里茨一定会不同意,可我觉得肯定能把他说服。最后他终于说:“好的,你可以去。 不过,要是找不到乌尔夫,你必须在一小时之内回到这儿来。” 我答应莫里茨一定保证做到。然而,这一天对我来说,实在是太不走运了。发生了 一桩意外的事,使我破坏了自己的诺言。