第二十三章 气球 我们搞的气球的工作,是非常有趣的。这有助于我把自己的苦闷忘掉。我们用车子 把气球带进山里。江波儿想要了解怎样去使用不同的气流。山里提供了大量不同的气流。 那是一片崎岖的开阔地,没有人在那儿居住。 每一个气球的大袋子,全部用丝绳制的一张网套住。有一只篮子就系在丝绳网的下 边。而我们就乘在那只篮子里,驾驶气球飞行。每个气球可以载乘四个人,但是通常它 只乘两个人。 当我们准备起飞的时候,我们就把那只篮子系到装在地上的钩子上。接着我们把气 体填充到那只大袋子里去。气球就缓慢地向上升起,直到把气球网的那些丝绳拉得很紧 为止。然后,我们松掉钩子上的丝绳,气球就平稳地飘进天空。 要下来很简单。我们只要拉一根丝绳,那根丝绳就会把气袋打开一点,放掉一些气 体。这样做并不困难,不过需要十分小心。如果气体放得太多,那么我们向下降落的速 度就会太快。 这样可能有危险。不过,我们在篮子里带着一些沙袋。把沙袋扔出去,气球就会停 止降落。 冒险并没有破坏我们的乐趣。我第一次乘气球航行,在我的生活中,是一次最叫人 激动的时刻。当然,我曾经被三脚机器人抓到空中,但是那只叫我感到恐怖。在这儿. 一切都是平静的,我一点也不觉得害怕。 江波儿和我打算一起上天。江波儿松开了最后一根绳子,我们就开始上升了。我们 迅速地向上飘,不过是平平稳稳地升高。这是一个平静无风的下午,晴空万里。我们下 边的树林变得越来越小,我们对一片地区的视野却越来越宽阔了。 我简直觉得自己象个神仙。我在想:“我不想再回到地上。我宁愿余生就在天空里 飘游,宁愿饥食阳光,渴饮雨露!” 逐渐地,我们学会了怎样操纵我们的气球。这比我料想的要更困难一些。甚至是在 没有风的日子里,也会有突如其来的气流。那些气流并不是象风那样稳定地吹来,而是 忽上忽下的一种升降气流。或者呈曲线绕着圈子形成气旋。有时候,它们就象海上的风 暴一样猛烈。 江波儿说:“总有一天,我要建造一个更大一点的气球。气体可以使它上升,而引 擎将会驱动它航行。现在,我们不得不依靠风和气候,不得不学会了解大自然的习性。” 我已经差不多忘却了我的失望心情,直到有些朋友从城堡里给我们带来消息,失望 情绪才又涌上心头。 “飞行员们已经启航离开了,”他们说。“他们是分乘几艘不同的船走的,随身带 着飞行器部件。当他们到达美洲的时候,他们将会把那些部件再安装起来。” 亨利和我讨论了这个消息。他也跟我一样,感到苦闷。而且他有更多的理由觉得痛 苦。他从那座城市里面进行的摧毁性破坏失败了。如果他能够协助从外面摧毁那座城市, 那么这就会使他那耻辱的伤痛愈合起来。 而现在,这已经没有希望了。因此,我们只得努力以我们自己那种用不上的飞行来 填补思想上的空虚。我们高高地上升到山顶上空,在炎热的夏天,享受着露营的乐趣。 我们在河里捉鱼,在森林里用陷阱捕捉野兽。每逢黄昏时分,我们就点燃起木柴篝火, 烹调野味。夜里,在星空之下,我们睡在坚实的大地上。早晨醒来时,我们都觉得神清 气爽。 一天又一天,一星期又一星期,一个月又一个月,时光流逝而去。夏天过去了。秋 季降临以后,白天就越来越短了。我们返回城堡的时间很快就要到了。 后来,有个信使来了。他带来的信息是简短的。朱利叶斯要我们立刻就去。所以我 们就收拾起气球,装上了车子。第二天一清早,我们就离开了宿营地。 我从来也没见过朱利叶斯看上去会这样焦虑和衰老。他的两只眼睛显得非常疲劳。 我真不知道,他夜里究竟睡多少时间。对于我们在山里那种平静的生活,我都感到内疚。 他说:“我必须立刻告诉你们。消息很不好,事实本身可能更糟。” 江波儿说:“我们的飞行器进攻了吗?” “他们进行了袭击,然而完全失败了。” “是什么地方出了纰漏?” “我们的准备工作并没有出错。飞行器安全地到达他们的基地。两个基地在那座城 市的北边,一个在南边。那些三脚机器人好象并没有发现他们。我们把飞行器油漆成棕 绿色,为的是使它们看上去跟周围的大地一样。古代人在战争中用那种保护色来哄骗敌 人。看起来,效果挺好。因此,在指定的时间,我们的飞行器就带上炸弹朝那座城市飞 去。” 朱利叶斯停顿了一会儿。“可是没有一个飞到那座城市。飞行器的发动机在同一刹 那间停止了运转。” 江波儿立刻问道:“我们知道是为什么吗?” “飞机引擎是靠电力发动的。关于这一点,你比我知道得多。在那一时刻,我们基 地上的所有电动仪表都停止了运转。后来,那些仪表又开始动了起来。这样看来,那些 怪物统治者一定发明了一种精巧的东西,那种发明能够使所有的电动仪表失灵。” 我说:“那些飞行器出了什么事呢,先生?” “大部分在地上撞碎了。少数几个安全地降落到田野里。但是三脚机器人出来把它 们摧毁了。” 亨利说:“全都毁了吗,先生?” “每一个飞行器都毁了。我们还剩下一个飞行器,那个飞行器没有离开基地,因为 引擎发生了故障。然而,其余的全都被毁掉了。” 这是极大的打击。我一直确信,袭击是会成功的。然而却失败了。我们那种奇妙的 飞行器、我们最珍贵的发明没有用处了。 江波儿说:“唉,先生……?” 朱利叶斯点了点头:“是啊!我们只有一个机会了。让我们希望,你那些气球会打 败敌人吧!”