第一章 尼克·帕特森来到维加尔星。他对这颗行星上的规则不甚了解,因此当机器人 不听命令时,他就决定修理一下,他觉得这是理所当然的,想不到却犯了大错误, 惹上了大麻烦。 维加尔星上的太阳是两颗恒星组成的双星系统。星期二早晨醒来时,两个太阳 红艳艳的光芒透过房间窗户薄薄的窗帘射进来。尼克在床上坐了起来,兜里的钥匙 和一个空啤酒罐从腿上掉到地板上。他揉揉眼睛,看了看周围。小小的旅馆房间里, 各种家具一应俱全。一个角落里放着一张舒适的椅子,许多家具上都铺有蕾丝花边 的装饰台布,他那件已经磨损了的花呢外套软软地搭在一个椅背上。床对面是一排 书架,里面摆放着他熟悉的一些作家的书籍:米尔顿、詹姆士、艾伦坡、冯内古特 ……另一面墙上装饰着一些绘画作品。他没觉得这地方有什么特别,只是有种似曾 相识的感觉,这是帕特森在太空旅游多年来第一次有了宾至如归的感觉。 他起床想去拿杯咖啡喝,厨房里那一幕让他想起昨天晚上令人沮丧的经历。机 器人被拆成十多块散在厨房餐桌上,巨大的金属躯干靠在墙上,零散的肢体和线路 堆在桌子上,就像一个蹩脚的业余棋手布下的糟糕透顶的棋局。角上一堆电线和管 子下面是吃剩下的咖啡和一盒开着盖儿的油炸圈饼碎屑。在这一大堆乱七八糟东西 的中间,是一个插有各种管子和膜片的黑匣子,边上放着一些电子检测仪器。那个 黑匣子原本是机器人的控制中心,现在它只是一个匣子而已。 帕特森坐在桌子边上,双手交叠在胸前,看着自己的“杰作”一筹莫展。昨天 他进入这个房间的时候,机器人哈利·弗朗迪和他热情地握手表示欢迎,并介绍自 己是他的贴身男仆。帕特森表示自己不需要什么仆人,也不需要机器人做伴。但机 器人礼貌地表示它还是要为他服务,它给帕特森拿来一盘正餐前的开胃食品,帕特 森拒绝了。轻轻地将盘子和机器人都推开。 “听着,我不需要你,”他说。“请走开,关掉。” “我不会关掉的,帕特森先生。”哈利回答道,“我在这里就是侍候您的。如 果您这会儿不需要什么,我就在我的房间里随时听候您的使唤。” “我什么也不需要,我在这里根本不需要你侍候什么。” “帕特森先生。”机器人以屈尊俯就的口吻说道,“我知道您不习惯我们这里 的风俗习惯,但您也没有理由采取这种无礼的态度。我们所做的一切只是竭尽所能 地让您在这里舒适愉快,请不要以粗蛮无礼的态度来回报我们的好意。” 帕特森并没有觉得自己哪里粗鲁了。不管怎么说,谁还能对一个机器人怎样无 礼呢?看来机器人是不会听他的了,于是他向机器人走过去,看它的电源开关在哪 里。 “帕特森先生,您要干什么?” “我要把你给关掉。” “这太荒谬了,”机器人哼着鼻子说道,“我是不能被关掉的,就像您也不能 被关掉一样。请别碰我。” “你说什么,你不能被关掉?所有的机器人都有一个开关的。” “您根本不明白,”机器人气愤地说道,“帕特森先生。在你们的星球上,也 许有和我们看起来类似的生物,但它们只是一些粗笨的、没有意识的金属部件的组 合而已。但我向您保证,我和您一样是有感觉有情感的。”帕特森的手伸过来,步 步紧逼。 哈利·弗朗迪向后退缩着:“请不要碰我。” 帕特森撩起机器人的衬衫,在它的肚腹中央部位发现了一个十字槽头螺丝钉。 哈利的金属框架上覆着的是一层湿冷的合成材料,身体内部有一个加热系统可使它 摸起来温温的,但一点也不像真正皮肤的感觉。 “我去找把螺丝刀来。” 惊恐之下。弗朗迪大叫起来:“您不能去拿螺丝刀或其他什么工具,如果您不 马上停手,帕特森先生,我就只好向有关部门报告了!” 帕特森从卧室里出来,手里拿着一把螺丝刀,向机器人走过去。 “你得明白,”帕特森一边挥舞着螺丝刀,一边继续说道。“我们那个星球上, 像你这样的低级机器人系列早就被淘汰了,我们已经不再需要它们了。要我说,与 其让你在以后的岁月里逐渐被淘汰,还不如我现在尽快将你关闭掉,对你来说,这 是更有尊严的方式。你觉得我说得对不对?” 弗朗迪退到角落里,颤抖着。帕特森逼近前去,抓住了机器人衬衣的衣角,不 顾一切地按着机器人不让它乱动。弗朗迪手脚乱舞着,发出声嘶力竭的尖叫声: “救命啊!”并对着帕特森求告道:“停下,立刻停下!” 帕特森已经记不清以后的一切是怎么发生的,螺丝刀插进了机器人的人造皮肤, 发出一阵难听的叮当声。似乎碰到了里面深处的什么东西,然后哈利·弗朗迪就不 动了。永远不会再动了。 帕特森静静地站了足有一分钟。然后小声喃喃道:“哦,天哪!” 男仆机器人突然完全失灵,他知道他一定是将它内部的什么关键部件给搞坏了。 他将这个静默下来的躯体拖到厨房,将它放在餐桌上。那把螺丝刀还在机器人的肚 子上摇晃着,一小股清澈却难闻的液体从那个口子里渗出来。帕特森努力想补救, 想将它修复好,但弄来弄去都是白费劲。 帕特森抬起头,伸出手去,越过桌上散着的那堆机器人零散部件,按了一下墙 上的电子屏幕。虽然他很不愿意这么做,这件事情让别人知道可是太出糗了。不过 他心里却也不无歉疚。帕特森可不是那种在旅馆房间里故意搞坏东西的人,他可从 来连一块毛巾也没有偷拿过。 电子屏幕亮了,上面出现了一些彩色信号,然后他生意上的联系人微笑的脸出 现在屏幕上。 “你好,我的朋友,”那张脸说道。索哈恩身穿宽松的袍子,头上包着头巾, 就像他那个种族的其他人一样。他的身后是维加尔星人家中各种奇特的摆设。“今 天下午有什么需要我帮忙的吗?” “你好,索哈恩,我想我需要你的帮助。”帕特森心里没谱,如果将自己拆毁 机器人的事情告诉他。他会是什么反应。不过,在这里,索哈恩是他唯一熟悉的人 了。 “我这里有点麻烦,是关于机器人仆人……嗯……那个叫‘哈利’的……” “麻烦?什么样的麻烦?” “我没法让它恢复原样了。” 索哈恩的脸色变了,他睁大了眼睛,张大了嘴合不拢,原本总是堆满友好真诚 微笑的脸不见了,代之以一种茫然无措、无法理解的盯视。 “你说……什么?” “噢,是这样。”帕特森结结巴巴地将事情原委讲了一遍。遇到麻烦的时候。 他说起话来就不太利索。他非常明白,他现在做了一件非常失礼的事情。他只希望 索哈恩能谅解他,毕竟他只是一个对这个星球并不十分了解的外来访客。“我不是 有意要……弄……弄坏它的,我只是想将它关上,让它安静一会儿。然而它对着我 大叫,我手上正好拿着一把螺丝刀,于是我就——” “别动,我马上过来。”索哈恩从屏幕上消失了。屏幕一片空白。 帕特森一下子瘫坐在厨房的椅子上。 20分钟后,门铃响起。帕特森引着索哈恩进到厨房里。 “糟了,太糟糕了。”索哈恩的声音里有一种金属样的轧轧声,帕特森一点也 不喜欢。 “你能帮我将它们重新组装起来吗?” “不能。” “不过我敢肯定,只要有几个备用的零部件,它就能像新的一样好使了。” “事情太严重了……已经覆水难收了。”索哈恩原本一直僵硬地站立在门口, 他向前一步跨进厨房,全身发抖,脸上的表情异常肃穆。 “听着,”索哈恩继续说着,“在这件案子中,我想我们不能给你提供一个律 师了。如果你愿意的话,可以直接与你们的领事馆接洽。不过我想,恐怕他们也帮 不了你。” “律师?案子?什么,你准备起诉我?” 索哈恩转过身,面对一脸狐疑的帕特森。索哈恩的态度完全变了,不再是原来 那个口若悬河风度优雅的外交家般的人物。他变得拘谨起来,他说的话仍然合乎礼 仪,但却显得有些咄咄逼人。 “不,先生,”他眼也不眨地说道,“我们将以谋杀罪对你提出控告。”说完 这话,他就走了出去。