他必须避免可能的陷阱 谢顿从挂在腰带的随身囊中取出了电算笔记板——传说他在枕头下面也摆了一 个,好在半夜突然醒来时随手取用,而现在他手中的这个电算板,原来灰色光亮的 外表已经稍有磨损。谢顿的手指都已经起了老人斑,却仍然能敏捷地在密集的按键 间跳动,位于电算板上方的显示幕,立刻就出现了许多红色的符号。 谢顿指着显示幕,对盖尔说“这代表帝国目前的状况。”然后他便等待盖尔 的反应。 盖尔终于开口“但这当然不是一个完整的表现。” “没错,并不完整。”谢顿说“我很高兴你没有盲目接受我的话,不过这个 近似的表现,已经足够示范我的命题,这一点你接受吗?” “我等会儿还要验证一下函数的推导过程,不过看来没错。”盖尔很小心,他 必须避免可能的陷阱。 “很好,让我们再将其他因素的已知几率加进去,包括皇帝遭到行刺、总督的 叛变、当代经济萧条的周期性循环、行星开发率的滑落……” 谢顿继续进行着他的计算。他每提到一个因素,就会有新的符号出现在显示幕 上,然后再融入原先的函数中,使得函数不断地扩充改变。 盖尔只打断了他一次“我不懂这个‘集合变换’为什么能成立?” 于是谢顿再慢慢地重新做了一次。 盖尔又说“但是您这种做法,是理论所禁止的‘社会运作’。” “很好,你的反应很快,不过仍然不够快。在这种情况下,可以允许我这样做, 让我用函数展开重新做一次。” 这回过程变得很长,等到结果出来之后,盖尔谦逊地说“您说得对,我现在 懂了。” 谢顿终于停了下来,对盖尔说“这是川陀三个世纪以后的情形,你要如何解 释?啊?”他将头偏向一侧,静静地等着盖尔回答。 盖尔感到简直不可置信“完全毁灭!但是……但是这怎么可能?川陀从来没 有……” 谢顿突然满怀激动与兴奋,一点也不像是个老态龙钟的人。他抢着说“嘿, 别不相信,你已经看到了导致这个结果的过程。现在暂且忘掉数学符号,用普通的 话说出来。” 盖尔于是说“当川陀变得越来越专门化,也就变得越来越脆弱,越来越无法 自卫。此外,作为帝国的行政中心,它也就成了首要的觊觎之地。当帝位的继承越 来越不确定时,几个大世族间的摩擦也就越来越剧烈。社会责任感都消失了……” “够了。现在请告诉我,川陀在三个世纪之内完全毁灭的几率是多少?” “我看不出来。” “你一定会做‘场微分’吧?” 盖尔感觉被逼得非做不可了,但是谢顿却没有将电算板递给他。此时他的眼睛 离电算板还有一尺之遥,他只好硬着头皮开始心算,不一会儿前额就已经冒汗了。 最后他终于估计出来“大约百分之八十五?” “不坏,”谢顿撅起下唇,然后继续说道“但也不能算好,正确的数值是千 分之九百二十五。” 盖尔说“这就是他们叫您乌鸦嘴的原因?从你们发表在学术期刊上的论文中, 我怎么没有读到这些呢?” “你当然读不到,这些都是不能发表的。你想想看,帝国怎么可能轻易就让这 种有动摇倾向的讯息泄露出去?这还只是心理史学的一个简单示范。不过,我们算 出的部分结果,还是泄露到了贵族的手中。” “那可不妙。” “也不尽然,所有这一切都在我们的算计之中。” “他们调查我,是不是就因为这个原因?” “对,只要是与我的计划有关,都会成为调查的对象。” “谢顿博士,那您有危险吗?” “哦,没错。我会被处决的几率有千分之十七,当然,即使如此的话,我的计 划也不会因而终止。我们也已经将这一点纳入考虑。好了,不谈这些,明天你会到 川陀大学来见我,对吗?” “我一定会去的。” 结果盖尔并没有能赴约。第二天一大早,他就被微弱的电话蜂鸣器吵醒,电话 是旅馆职员打来的。那位职员以尽可能细声、礼貌,并带有一点恳求的口吻,告诉 盖尔说,公共安全委员会已经下令限制他的行动。