骡发动的攻击不算真正的危机 “就是贫民窟里那些满身虱子的民主分子。”菌德布尔回敬他一阵大吼,“民 主分子的细胞渗透进了舰队,他们简直无孔不入,这件事我很早以前就知道了。虽 然大部分的细胞都被铲除了,但是难免有漏网之鱼,这就足以解释为什么会有二十 艘船舰竟然在会战的最高潮突然投降。也就是因为这样,我们才会被打败的。 “所以说,你这个出言不逊、举止粗野、头脑简单的所谓爱国者,你跟那些民 主分子到底有什么牵连?” 艾布林·米斯却只是耸耸肩,自顾自地说:“你这是在胡说八道,你知道吗? 那么后来的撤退又怎么说呢?西维纳又怎么会沦陷了一半?也都是民主分子的杰作 吗?” “不,不是民主分子。”小个子的市长尖声笑道,“是我们主动撤退——过去 基地每逢遭到攻击,一律都会以退为进,直到历史不可抗拒的发展变得对我们有利 为止。事实上,我已经看到了结果。由民主分子组成的所谓‘地下组织’已经发表 了一项声明,宣誓要和政府联合行动,枪口一致对外。这可能是一个阴谋,为了掩 护另一个更高明的诡计,但是我却可以将计就计,不论那些混账叛徒打的是什么主 意,这项联合行动可以大肆宣传一番。更好的是……” “更好的是什么,茵德布尔?” “你自己想想看——就在两天以前,所谓的‘独立行商协会’已经向骡宣战。 因此,基地的舰队一下子就增加了千艘星舰。你懂了吧,这个骡做得太过分了,他 趁着我们内部分裂不和的时候,想要坐收渔翁之利,可是面对他的来犯,我们却再 度团结起来,再度变得强大无比。他最后非输不可,这是不可抗拒的——历史总是 如此发展。” 米斯仍然怀疑地说:“那么你的意思是说,谢顿甚至连无法预料的突变种也考 虑到了。” “突变种!我看不出他和人类有什么不同,你也不可能看得出来。我们听到的, 只有一个叛变的上尉、两个异邦年轻人,还有一个笨头笨脑的小丑,这四个人的胡 说八道而已。你忘记了最有力、最重要的证据——你自己的证据。” “我自己的?”米斯顿时吃了一惊。 “你自己的——”市长嘲笑道,“你说过,再过九个星期,谢顿就要在穹隆中 出现了,这代表什么?代表将有一个危机。如果骡发动的攻击不算是真正的危机, 那么什么又是真正的危机呢?谢顿又为什么要出现?回答我,你这个大肉球。” 心理学家又耸耸肩:“好吧,如果这样想能够让你心安的话。不过,请你帮个 忙,为了预防万一……万一老谢顿发表了演说,结果却出乎我们意料之外——请你 让我也出席这个集会。” “好吧,现在你可以滚了。这九个星期之中,别让我再看到你。” “我真是求之不得,你这个又干又瘪的大爬虫。”米斯一面走,一面喃喃自语。 穹隆中有一种奇怪的气氛,但是从各个角度都很难精确地形容。一来不能说它 年久失修,因为穹隆的内部照明充足,各方面都维修得很好,墙壁上的彩色壁画栩 栩如生,一排排固定的座位看起来宽敞舒适,并且显然是为了永久使用所设计的。 二来也不能说它陈旧,因为三个世纪的光阴,并未在其中留下任何显著的痕迹。而 穹隆的设计,也完全没有刻意要使人产生敬畏或虔诚的情绪,因为仅有的装潢设备 都简单朴素。事实上,几乎可说没有什么陈设。 将所有难以描述的情况排除之后,最后只有一点诡异的气氛剩下来,它来自占 了穹隆一半面积、显然空无一物的玻璃室。过去三个世纪以来,哈里·谢顿活生生 的影像出现了四次,就是坐在那里侃侃而谈。不过其中有两次,完全没有任何听众 出席他的演说。 三个世纪过去了,总共经历了九个世代,这位曾经目睹帝国昔日光荣的老人, 一次又一次出现在穹隆中。直到现在,他对于今日银河局势的了解与认识,犹在他 的后代子孙之上。 这个空无一物的玻璃室,在时间的长河中耐心地等待着。 市长茵德布尔三世坐在私人礼车中,穿过了寂静而透着不安的街道,比任何人 都先来到穹隆。跟他一起到达的还有他的专用座椅,这个座椅比室内原有的座位都 高出许多,并且更为宽大。茵德布尔命令属下将他的座椅放在最前面,这样一来, 除了管不到面前空空如也的玻璃室之外,他可以掌控住全场的局势。 此时,站在市长左方一名表情严肃的官员对市长恭敬地低头行礼,然后报告说 :“市长阁下,您今晚将要进行的正式宣布我们已经安排好了范围最广的一次次以 太广播。” “很好!此外,介绍穹隆的星际特别节目要继续播出,当然,其中不可以有任 何的臆测或预测。大众的反应仍旧很满意吗?” “市长阁下,反应相当好。原先盛行一时的邪恶谣言已经又消退了不少。如今, 大众的信心普遍都已恢复。” “很好!”市长做了一个手势,示意那名官员退下,然后随手调整了一下考究 的领带。 距离正午还有二十分钟! 随后,从市长的拥护者中精挑细选出来的代表团——各大行商组织的重要负责 人——也三三两两地走进了穹隆。他们根据各自财富的多寡,以及在市长心目中的 地位,而各有不同程度的豪华排场。这些大人物来到穹隆之后,第一件事就是向市 长问安,领受市长一两句亲切的招呼,然后再坐到指定的座位去。 此时,在穹隆的某处,突然出了一点情况,破坏了现场矫揉造作的气氛——来 自赫汶的蓝度从人群中慢慢挤出来,不请自来地走到市长的座椅前。