端点星正遭受空袭 穹隆中鸦雀无声,他开始以洪亮的声音说:“我是哈里·谢顿!光凭感觉,我 无法知道现在有没有人在这里,不过这没有关系。直到目前为止,我还不太担心计 划会出问题,在最初的三个世纪,计划毫无偏差的几率是千分之九百四十二。”他 顿了顿,微笑了一下,然后再以亲切和蔼的口气说:“对了,如果有人站着的话, 可以坐下了,如果有谁想抽烟也请便吧。我的肉身根本不在这里,大家不必拘泥于 形式。 “现在,让我们来讨论一下如今的问题。这是基地第一次面对——或者是即将 面对一场内战。到目前为止,外来的威胁几乎已经消灭殆尽——根据心理史学严格 的定律,这是一个必然的结果。基地如今所面临的危机,是地方上那些过分不守纪 律的团体对抗过分集权的基地中央政府。这是一个必要的过程,而结果则至为明显。” 在座的所有达官贵人,他们做作出来的威严神态已经开始松动,茵德布尔则几 乎要站了起来。 贝坦身子向前倾,露出了困惑的眼神。她想,伟大的谢顿究竟在说些什么?结 果这一分神,她就漏听了几句话。 “……达成妥协,满足了两方面的需要。独立行商的叛乱,为这个也许变得太 过自信的政府,引进一个新的不确定因素,使得基地重新拾回奋斗的精神。独立行 商虽然被打败,却增进了民主的健全发展……” 现在室内交头接耳的人越来越多,耳语的音量也不断升高,大家都不禁开始感 到恐惧。 贝妲咬着杜伦的耳朵说:“他为什么不提到骡?行商根本没有要叛乱。” 杜伦的反应只是耸耸肩。 在逐渐加重的混乱中,坐着的人继续兴高采烈地说:“……基地被迫进行这场 内战之后,一个新的、更坚强的联合政府是必然的正面结果。然后,只剩下旧帝国 的残余势力可能阻挡基地继续扩张。但是在未来的几年内,那些残余势力无论如何 不会成为问题。当然,我不能透露下一个危机的……” 谢顿的嘴唇仍然动个不停,但是声音被全场的喧嚣声完全掩盖。 艾布林·米靳此时正站在蓝度身边,他的脸涨得通红,拼命大吼道:“谢顿疯 啦,他把危机搞错了,你们行商曾经计划过内战吗?” 蓝度低声回答道:“没错,我们曾经计划过,是因为骡才取消的。” “那么这个骡是一个新添的因素,谢顿的心理史学无法预见——怎么回事?” 穹隆中的骚动陡然间完全消失,贝妲发现玻璃室又恢复了空空如也的状态,墙 壁上的核能照明全部失灵,空调设备也都不再运转。 刺耳的警报声不知在何处响起,音调忽高忽低不停地起伏。蓝度的嘴唇喃喃嚅 动着,他说的是:“太空空袭!” 艾布林·米斯将腕表贴近眼睛,突然大叫一声:“停了,我的老天——啊!这 里有谁的手表还会走?”他的叫声有如雷鸣。 立时有二十只手腕贴近二十对眼睛,不到几秒钟就已确定答案全都是否定的。 “这么说的话,”米斯下了一个骇人听闻的结论,“有什么东西让穹隆中的核 能消失了——是骡打来啦!” 市长哽咽的声音盖过了全场的嘈杂:“大家坐好!骡还在五十秒差距之外。” “那是一个星期之前,”米斯吼了回去,“如今,端点星正遭受空袭!” 贝妲突然感到心中涌起有一阵深沉的沮丧,她感觉这个情绪将自己紧紧缠住, 直缠得她的喉咙生疼,几乎喘不过气来。 外面群众的喧闹声已经清晰可闻,穹隆的门突然被推开,一个愁眉苦脸的人闯 了进来,茵德布尔一口气就冲到那人面前。 那人急促小声地对市长说:“市长阁下,全市的交通工具都动弹不得,对外的 通讯线路也全部中断,第十舰队据报已被击溃,骡的舰队已经来到大气层外,参谋 们……” 茵德布尔听到这里,突然两眼一翻,如烂泥一般倒在地板上。现在穹隆内又是 鸦雀无声,外面惊惶的群众越聚越多,却也个个紧闭着嘴巴,凝重的恐惧气氛顿时 弥漫在各处。 部下很快就把茵德布尔扶了起来,将葡萄酒灌进他的嘴里。市长的眼睛还没来 得及张开,嘴唇就已经开始嚅动,冒出了一句话:“投降!” 贝妲感到自己几乎要哭出来———并非是由于悲伤或屈辱,只是单纯地出于可 怕之极的绝望。艾布林·米斯上前拉扯着她的袖子,说:“小姐,快走!” 她整个人从座位中被拉了起来。 “我们要赶紧逃走,”米斯说,“带着那个音乐家一块走。”肥胖的科学家紧 张得嘴唇泛白,还不停地拼命打战。 “马巨擘!”贝妲有气无力地叫道。