三男一女,证件不齐 直到太空船在一次跃迁后出现在一团红巨星的烈焰中,几乎无法挣脱猛烈的重 力拖曳,杜伦方才察觉这种微扰不可忽视。他们不眠不休,整整努力了十二个小时, 才终于挣脱强大的重力场,逃离了这颗红巨星的势力范围。 由于星图所示的范围有限,而且不论是操作太空船,或是做航道的数学演算, 杜伦都缺乏足够的经验,他只好步步为营,在每一次跃迁之前,总是花上几天工夫 仔细计算。 后来,这个工作变成了一项集体行动。艾布林·米斯负责检查杜伦的数学计算, 贝坦负责利用各种方法测试可能的航道,甚至连马巨擘都有事可做,他的工作是使 用计算机做例行运算。在学会了如何操作之后,这份工作为马巨擘带来极大的乐趣, 而且他竟然做得又快又好。 大约在一个月之后,贝坦已经能够从银河透镜的立体模型中,研读蜿蜒曲折的 红色航道。根据这个航道,他们距离银河中心还有一半的航程。 她以讽刺的口吻跟杜伦开玩笑:“你知道这像什么吗?就像是一条十英尺长的 蚯蚓,可是患了严重的消化不良。依我看,你迟早会带我们回赫汶去。” “我会的,如果你不给我闭嘴的话。”杜伦没好气地回答,同时把星图扯得嘎 吱作响。 贝妲继续说:“也许有一条直线的航道,就像黄经的经线那么直。” “是吗?嗯,第一,你这个小傻瓜,如果光尝试用错误的方法摸索,至少需要 五百艘船舰,用五百年的时间才找得到这种航道。我用的这些廉价的三流星图,上 面根本一点线索也没有。此外,这种直线航道最好能避开就避开,途中也许早就有 好多敌舰在等着我们。还有……” “哦,看在银河的分上,请你停止这些义正辞严、没完没了的唠叨。”她一面 说,一面用双手扯他的头发。 杜伦吼道:“哦!放开我!”他伸手抓住她的手腕,用力往下猛拉。然后杜伦 跟贝妲便一起滚到地板上,两个人跟一张椅子扭成一团。不久之后,扭打变成了角 力,不时传出阵阵喘息声与笑声,还有各种显然犯规的动作。 当马巨擘不声不响地走进来的时候,杜伦赶紧站了起来。 “有什么事?” 小丑的脸上挤满了忧虑的线条,又大又长的鼻子现在毫无血色。他气急败坏地 说:“尊贵的先生,仪器的读数突然变得好古怪。不过我有自知之明,不敢碰任何 东西……” 两秒钟之后,杜伦已经来到了驾驶舱,他对马巨擘轻声地说:“把艾布林·米 斯叫醒,请他到这里来。” 贝妲正在用手指整理弄乱的头发,突然听到杜伦对她说:“贝,我们被发现了。” “被发现了?”贝妲立刻放下手臂,“被什么人发现?” “天晓得,”杜伦喃喃地说,“但是我可以想像,对方一定拥有武器,而且已 经进入射程之内,正在瞄准我们。” 说完他又坐了下来,轻声报出了太空船的识别码,这条信息随即经由次以太传 送出去。 当穿着浴袍的艾布林·米斯睡眼惺忪地走进来时,杜伦以过度冷静的口气对他 说:“我们似乎闯进了内围一个小王国的领域,这王国叫做‘菲利亚自治领’。” “从来没有听过。”米斯粗声说道。 “是啊,我也没听说过。”杜伦回答,“可是无论如何,我们被一艘菲利亚的 星舰拦了下来,我不知道会发生什么事情。” 菲利亚缉私舰的舰长带着六名武装人员,强行登上了“贝坦号”。舰长的个子 矮小,头发稀疏,嘴唇很薄,皮肤粗糙。他一屁股就坐下来,先猛力咳嗽一声,然 后打开原本挟在腋下的卷宗,翻到空白的一页。 “你们每个人的护照,还有太空船的航行许可证,请拿出来。” “我们没有这些东西。”杜伦答道。 “没有,啊?”舰长抓起挂在腰带上的微音器,流利地说,“三男一女,证件 不齐。”说完,他在卷宗上也做了记录。 舰长又问:“你们从哪里来?” “西维纳。”杜伦谨慎地回答。 “那个地方在哪里?” “距离这里三万秒差距,川陀西八十度……” “够了,够了!”杜伦可以看出舰长写下的是:“出发地点——银河外缘”。 菲利亚的舰长又问:“你们要到哪里去?” 杜伦回答:“去川陀星区。” “目的是什么?” “观光旅行。” “有没有运载任何货物?” “没有。” “嗯——我们会好好检查的。”舰长说完便点了点头,立刻就有两个人开始行 动,杜伦并没有试图阻止他们。 “你们为什么会进入菲利亚的领域?”菲利亚舰长的眼神变得不太友善。 “我们根本不知道,我没有适用的星图。”