不过是最后的牺牲者 “此外,老爷,既然大家都知道,统治者的朋友也不过是最后的牺牲者,我们 这么做,也只是正当的自卫手段。我们原本就有心灵探测器,现在又有了四个基地 的脑袋,而基地有许多秘密值得我们挖掘,连骡都会需要这些秘密。这样一来,我 们跟骡的友谊就可以稍微平等一点。”在平稳的高空中,柯玛生因为自己突如其来 的想法而打了个冷战。他说:“可是,假如基地没有失陷,如果那些消息都是假的 呢?据说有预言保证基地绝不可能战败。” “这年头,已经不流行星相卜卦那一套了,老爷。” “然而如果它根本没有失陷呢?你想想看,如果基地没有失陷!骡对我做了许 多保证,可是……”他突然发觉自己说得太多了,赶紧拉回原来的话题,“那就是 说,他在吹牛,然而牛皮人人会吹,可是凡事说来容易,做来可没那么简单。” 殷奇尼轻声笑了笑,接嘴道:“做来可没那么简单,的确没错,但是只要动手 了,就没有想像中那么困难。在整个银河中,恐怕要属银河尽头的那个基地最可怕 了。” “别忘了还有皇太子呢。”柯玛生喃喃地说,几乎是自言自语。 “这么说,他也在跟骡打交道,是吗,老爷?” 柯玛生几乎无法压抑突然浮现的得意自满:“并不尽然,他可不像我做的这么 多。但是他现在变得越来越狂妄,越来越难以控制,简直是已经着魔了。如果我将 这些人抓起来,他会为了自己的目的,将他们据为己有——因为他这个人可狡猾得 很——现在我还没有准备要跟他翻脸。”说完他厌恶地皱着眉头,肥厚的双颊也垂 了下来。 “昨天我瞥见了那些异邦人。”灰发的司机扯到另一个话题,“那个黑头发的 女人很不寻常,她走起路来像男人一样毫无顾忌,还有她的皮肤苍白得惊人,跟她 乌溜溜的黑发形成强烈对比。”在他嘶哑而有气无力的声音中,似乎透出了几丝兴 奋。柯玛生突然感到很讶异,不禁转过头来瞪着他。 殷奇尼继续说:“那个皇太子,我想,不论他有多么狡猾,也不会拒绝接受合 理的妥协方案。如果你让他带走那个女孩,想必我们就可以把其他人留下来……” 柯玛生立即开窍:“好主意!真是个好主意!殷奇尼,掉头回去!还有,殷奇 尼,如果一切都很顺利的话,我们就可以继续讨论还你自由的细节问题。” 似乎是冥冥之中自有定数,柯玛生才刚刚回到家,就在私人书房发现了一个私 人信囊,它是以仅有少数人知道的波长传送来的。柯玛生的肥脸上露出微笑,他知 道骡的人快要到了,而这就代表基地真的陷落了。 贝妲朦胧的视觉还依然残留着那座“宫殿”的影像,但那并不是她现在真正看 到的景象。在她的内心深处,仿佛感到有点失望。那个房间很小,几乎可说是既朴 素又平凡。那个“宫殿”根本连基地的市长官邸都不如,而达勾柏特九世…… 皇帝的模样究竟应该是什么样子,贝妲心中有一个很明确的概念——他不应该 看起来像一个慈祥的祖父,不应该显得瘦削、苍白而衰老,也不应该亲自为客人倒 茶,或是对客人表现得过分殷切。 可是,事实上却刚好相反。 贝妲抓稳了茶杯,达勾柏特九世一面为她倒茶,一面吃吃地笑着。 “我感到万分高兴,亲爱的女士。我有好久没有参加过任何庆典,也有好久没 接见廷臣。如今,来自外围世界的访客们,我已经没有机会亲自欢迎了。因为我年 事已高,这些琐事都已交给太子处理。你们还没有见过太子吗?他是个好孩子,有 点任性倒是真的,不过他还年轻。要不要加一个香料袋?不要吗?” 杜伦试图插嘴:“启禀陛下……” “什么事?” “启禀陛下,我们来觐见陛下,并不是要来打扰……” “没有这回事,绝不会打扰我的。今天晚上将为你们举行迎宾国宴,不过在此 之前,我们可以放轻松一点。嗯,你们刚才说是从哪里来的?我们好像已经很久没 有举行迎宾国宴。你们说来自安纳克瑞昂星省,是吗?” “启禀陛下,我们是从基地来的。” “是的,基地,我现在想起来了。我知道它在哪里,它位于安纳克瑞昂星省。 我从来没有去过那里,御医不允许我做长途旅行。我不记得我派驻在安纳克瑞昂的 总督,最近曾有任何奏章呈上来。那里的情况怎么样?”他以关切的口吻问道。 “启禀陛下,”杜伦轻声地说,“我没有带来任何人的申诉状。” “那实在太好了,我会好好嘉奖我的总督。” 杜伦以无奈的眼神看着艾布林·米斯,米斯那粗鲁的声音立刻响起:“启禀陛 下,我们听说必须要得到陛下的御准,才能去参观位于川陀大学的帝国图书馆。” “川陀?”老皇帝柔声地问,“川陀?”