攸关生死存亡的大事 如今,第一阶段的工作终于完成了。五年以后,银河有史以来最伟大的巨著就 要出版第一册。此后每隔十年会再出一册,时程定得像机械装置一般准确。此外还 将出版附册,以及介绍最新知识的专刊等等,直到…… 当书桌上的蜂鸣器低声呜呜作响时,皮翰纳的身子不安地挪动了一下,他几乎 忘记了还有一个约会。于是他赶紧按下开门的掣钮,从眼角瞥见塞佛·哈定魁梧的 身材出现在门口,不过皮翰纳并没有抬起头来。 哈定一面走进来,一面自我解嘲地微笑着,他的确有急事,但是却没有表现出 任何不悦。因为他了解,皮翰纳对于打搅他工作的任何人或任何事,一律都是采取 这种不闻不问的傲慢态度。所以,哈定只是走到书桌另一侧的椅子上坐下来,耐着 性子等待着。 偌大的办公室里,现在只传出了皮翰纳的铁笔划在纸上所发出的沙沙声,除此 之外没有任何的声音或动作。哈定从背心口袋中掏出了一枚两点的硬币,顺手弹到 空中。硬币在空中飞快地翻滚,不锈钢的表面反映出闪动的光芒。然后哈定又伸手 抓住硬币,再将它弹出去,百无聊赖地盯着闪烁的反光。在这个一切金属全都仰赖 进口的行星上,不锈钢还真是货币的适当材料。 皮翰纳终于抬起头来,眨了眨眼“停下来!”他的语气充满了不悦。 “啊?” “别再丢硬币了,烦死人啦!” “哦!”哈定赶紧将硬币放回口袋“你忙完了的时候,麻烦告诉我一声好吗? 我已经答应他们,在新的下水道计划付诸表决之前,一定赶回市议会去。” 皮翰纳叹了一口气,然后起身离开书桌,对哈定说“我好了,但是希望你不 要拿市政府的公事来烦我。拜托,你自己处理就好了,百科全书的工作已经占了我 全部的时间。” “你听到新闻了吗?”哈定以稳重的口气问道。 “什么新闻?” “就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻,安纳克瑞昂郡的皇家总督已经 自立为王了。” “哦?那又怎么样?” “这就是说,”哈定回答道“我们与帝国内域的联系被切断了。我们早已预 料到此事,但是这却于事无补。安纳克瑞昂刚好横跨我们与川陀、圣塔尼,以及织 女星系的最后一条贸易路线。以后我们的金属要从哪里进口呢?过去六个月以来, 我们没有能弄到任何的钢和铝,现在根本一点办法也没了,除非安纳克瑞昂的国王 大发慈悲。” 皮翰纳“啧啧”连声,不耐烦地说“那就从他那里进口好了。” “但是我们能够这样做吗?皮翰纳,听我说,根据设立这个基地的特许状,百 科全书理事会拥有完全的行政权。我这个端点市的市长,唯一的权力大概只能在一 边擤鼻涕,如果想要打个喷嚏,都还得先请你副署一张行政许可令,一切都要看你 和理事会如何决定。我现在以本市的名义请求你,赶快召开一个紧急会议,我们的 繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。” “好了!怎么把竞选演说搬到这里来啦?哈定,现在给我听好,理事会并没有 禁止在端点星上成立市政府,我们也了解这是有必要的。因为自从基地建立以来, 这五十年间,人口已经有大幅度的增加,与百科全书无关的居民也越来越多。但是 这并不代表说,我们这个基地首要的也是唯一的目的——出版网罗人类全体知识的 百科全书——已经不复存在。我们是一个国立的科学机构,你知道吗?我们不能、 不可以,也不会介入任何的地方性政治。” “地方性政治?所以你就不屑一顾,是吗?皮翰纳,这是攸关生死存亡的大事 ——端点星自身并不能维持一个机械化文明,这里极端缺乏金属,这点你应该很明 白。在我们这个星球的表面岩层,完全找不到一丁点的铜矿、铁矿或铝矿,其他的 金属也几乎没有。如果那个所谓的安纳克瑞昂国王吃定我们,你想想看,你的百科 全书命运又会如何?” “吃定我们?你难道忘了吗?我们是直属于皇上的机构,不是安纳克瑞昂郡或 者其他任何行政区的一部分,这一点你给我牢牢记住!我们这里是皇帝陛下直辖的 区域,没有任何人敢碰我们,帝国会好好保护端点星的。” “那么请告诉我,现在安纳克瑞昂的皇家总督自立门户,帝国为什么不阻止呢? 而且何止安纳克瑞昂,至少有二十个帝国最外围的郡县,事实上也就是整个的银河 外缘,全部都已经各自为政了。我告诉你,我对帝国根本不敢抱什么指望,我不相 信它有能力保护我们。” “胡扯!皇家总督跟国王又有什么两样?帝国之中一向有各种各样的政治主张, 不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变,也有皇帝因而被罢黜或遇刺, 但是这些都不曾动摇帝国的根本。忘掉这个消息吧,哈定,这不关你我的事。我们 是彻头彻尾的——科学家,我们的事业就是银河百科全书。喔,对了,我差点忘了, 哈定——” “什么事?” “管管你的那份报纸吧!”皮翰纳的声音中带着愤怒。 “你是指《端点市日报》吗?它怎么会是我的呢?那是一家私人经营的报纸。 怎么,它又哪里惹到你了?” “过去几周以来,它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这 一天定为法定假日,还倡导一些极不合宜的庆祝活动。” “这有什么不好呢?三个月之后,电脑钟就会将穹窿开启,我认为穹窿首度开 启是一件大事,你说呢?” “但是却不适合举办愚蠢的大游行。哈定,穹窿的开启只是理事会的事,如果 我们获得任何重要的信息,一定会立刻向大众宣布。这是我们的基本立场,请务必 向日报解释清楚。” “很抱歉,皮翰纳。但是我想提醒你,端点市宪章上面保证了一点小事,叫做 新闻自由。”